L'expansion de March Madness pourrait être décidée « dans les prochains mois » selon le président de la NCAA
Le président de la NCAA, Charlie Baker, a déclaré jeudi qu'il voyait l'intérêt d'élargir le tournoi NCAA à une poignée d'équipes et qu'il souhaitait prendre une décision sur la question dans les prochains mois.
Baker s'est exprimé lors des réunions de printemps du Big 12, où les dirigeants de la conférence discutent de tout, depuis l'accord de partage des revenus de plusieurs milliards de dollars avec la Chambre jusqu'aux complexités engendrées par le portail de transfert et la compensation du nom, de l'image et de la ressemblance.
Baker a discuté de l’idée d’étendre le nombre d’équipes de 68 à 72 ou 76.
« Nous avons eu de bonnes discussions avec CBS et WBD », a déclaré Baker, faisant référence à Warner Bros. Discovery, dont les actifs incluent les chaînes Turner qui diffusent les matchs du tournoi NCAA. « Notre objectif est d'obtenir un accord ou un refus dans les prochains mois, car cela impliquerait beaucoup de travail logistique. Si nous empruntions cette voie, il suffirait de penser aux week-ends d'ouverture : qui devra voyager le plus longtemps ? Cela deviendrait compliqué. »
Le tournoi masculin de la NCAA est passé de 64 à 68 équipes en 2011, et le tournoi féminin a atteint 68 équipes après la saison 2020-2021, suite à une révision de l'égalité des sexes entre les équipes masculines et féminines, qui a également permis à ces dernières d'utiliser la marque « March Madness ». Ce changement a introduit le premier tour à quatre, une série de matchs préparatoires où les quatre équipes les moins bien classées au classement général et les quatre champions de conférence les moins bien classés s'affrontent pour des places dans le tableau traditionnel de 64 équipes.
Baker a indiqué que la formule actuelle comporte des défauts et a déclaré qu'il serait bénéfique de donner plus d'opportunités aux équipes méritantes.
« Si vous organisez un tournoi avec 64 ou 68 équipes, vous aurez certainement plusieurs équipes qui figurent probablement parmi les 68 ou 70 meilleures équipes du pays, mais qui ne participeront pas au tournoi, point final », a déclaré Baker. « L'objectif de passer de 68 à 72 ou 76 est de permettre à certaines des écoles qui figuraient probablement parmi les 72, 76, 68 ou 64 meilleures équipes du pays d'accéder au tournoi. »
Baker a cité en exemple une équipe compétitive de l'Indiana State qui a échoué au tournoi. Indiana State a ensuite affronté Seton Hall lors du match pour le titre NIT 2024, qu'il a qualifié d'un des meilleurs matchs du printemps.
L'entraîneur du Kansas, Bill Self, a déclaré que ses collègues entraîneurs de la Big 12 semblaient favorables à une expansion du tournoi NCAA. La Big 12 avait sept candidatures en 2025, soit la moitié du total de la SEC .
« Un petit point a été soulevé et le consensus parmi les entraîneurs, même s'il était minime, était en faveur de cela », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas si on pourrait parvenir à une équité totale pour tous. Il y aura certainement des exceptions dans chaque situation. »
L'Associated Press a contribué à ce rapport.
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