L'icône du football Robert Walls envoie un message d'outre-tombe qui a même choqué sa propre famille alors que le who's who de l'AFL le pleure lors d'une cérémonie commémorative
Par OLIVER CAFFREY POUR L'AUSTRALIAN ASSOCIATED PRESS
Publié | Mis à jour
Robert Walls, l'un des footballeurs les plus polyvalents de l'histoire de la VFL/ AFL , est resté dans les mémoires comme un père de famille dévoué et un professeur inspirant.
Connu pour être un joueur vedette, un entraîneur vainqueur du championnat et un acteur médiatique intrépide pendant plus de 40 ans, l'impact le plus important de Walls est sans doute venu de chez lui.
Le membre du Temple de la renommée du football australien a reçu un diagnostic de cancer il y a deux ans et est décédé, à l'âge de 74 ans, le 15 mai, après avoir eu recours aux lois de l'État de Victoria sur l'aide médicale à mourir pour mettre fin à ses jours.
Walls est décédé 19 ans après que sa femme bien-aimée Erin - la mère de ses enfants Rebecca, David et Daniel - ait perdu sa propre bataille contre le cancer.
Il a été enterré à côté d'Erin, avec l'un de ses huit petits-enfants, Ella, également à proximité.
L'icône de Carlton, Robert Walls (photo), a même choqué sa propre famille en s'assurant d'avoir le dernier mot lors de ses adieux au MCG jeudi.
Une foule de grands noms de l'AFL étaient présents pour souligner l'incroyable contribution de Walls au jeu et à la vie de nombreux footballeurs.
L'entraîneur actuel de Carlton, Michael Voss (à gauche) et le grand Nathan Buckley de Collingwood (à droite) étaient parmi les personnes en deuil.
Plus de 600 personnes en deuil, dont une grande partie de la royauté du football australien, ont rendu hommage à Walls lors d'une cérémonie émouvante organisée jeudi dans la salle à manger des membres du MCG.
Huit intervenants, répartis sur près de 90 minutes, ont parlé de son influence sur la famille, le jeu, le coaching et les commentaires, avec amour, humour et affection.
Mais c'est Walls qui a eu le dernier mot, alors que le MC Stephen Gough a lu un message de quatre minutes que l'icône de Carlton avait écrit avant sa mort dans le but précis d'être lu lors de ses funérailles.
Même aucun membre de sa famille ne savait qu'une note d'outre-tombe allait arriver.
« Je veux que vous vous souveniez des bons moments – et il y en avait beaucoup », avait écrit Walls, qui était également un enseignant respecté.
« J’ai vraiment eu une vie heureuse. »
Walls a terminé en disant : « Assez de ma part ; au revoir, meilleurs vœux et soyez gentils les uns envers les autres, Wallsy ».
Souvent son « critique le plus sévère », Walls transmettait régulièrement ses paiements de match à Carlton à sa sœur aînée Annette, qui voyageait avec lui à un match, s'il estimait qu'il n'avait pas bien joué.
La légende du blues Stephen Kernahan (photo) a rejoint environ 600 personnes dans la salle à manger des membres du MCG pour lui rendre hommage après que Walls l'ait entraîné vers la gloire en grande finale en 1987.
Sur la photo : Rex Hunt, grand joueur de football devenu star de la télévision et de la radio, assiste à la cérémonie.
Bruce « The Flying Doormat » Doull - qui a joué aux côtés de Walls - a fait une rare apparition publique au « G
Mais le « garçon de Brunswick » a connu de nombreux bons jours, jouant dans les équipes de premier plan de Carlton en 1968, 1970 et 1972 au cours d'une carrière de 218 matchs chez les Blues.
Walls a terminé sa brillante carrière de joueur à Fitzroy, où il a également commencé son illustre parcours d'entraîneur en 1981.
Rebecca, sa fille aînée, décrit Walls comme un père attentionné et aimant.
« Je sais que beaucoup d'entre vous ici voient papa comme un homme dur et dur, mais en réalité, c'était un grand tendre, qui était un merveilleux papa pour ma fille », a-t-elle déclaré.
Gough a couvert les jours de Walls à Carlton, d'abord en tant que joueur, puis en tant qu'entraîneur lorsqu'il a mené le club au championnat de 1987.
Scott Clayton, qui est devenu un gestionnaire de listes vétéran, a joué sous les ordres de Walls à Fitzroy, puis a travaillé avec lui aux Brisbane Bears.
« Avec ma famille, c'est Robert qui a eu la plus grande influence sur ma vie », a déclaré Clayton.
Michael McLean a raconté comment Walls avait eu confiance en lui chez les Bears, après avoir été limogé par Footscray.
Surnommé « Magic », McLean s'est effondré à la fin de son discours.
Michael McLean s'est effondré lors de son discours en l'honneur de Walls
Le fils de Walls, Daniel, a parlé de son père lors de la cérémonie émouvante
« Il ne m'a jamais appelé « Magic », il m'a toujours appelé Mick », a-t-il déclaré en larmes.
« Puis il est sorti de son lit de malade, est venu et m'a intronisé au Temple de la renommée (des Lions de Brisbane) (en 2023) et m'a présenté comme « Magic ». »
Les intervenants ont reçu un avertissement de cinq minutes, en référence au compte à rebours utilisé par Ten Network pour sa couverture du football entre 2002 et 2011.
Walls n'était pas fan de l'avertissement qui tenait les téléspectateurs, et même les commentateurs, en haleine jusqu'à la fin des matchs.
David Barham, qui a produit la couverture de Ten, a qualifié Walls de leader de leur équipe qui « a établi la norme pour les commentateurs experts ».
Barham a rappelé le spray de Walls sur Meatloaf avant la performance infâme et désastreuse de la star américaine lors de la grande finale de l'AFL 2011.
La nouvelle s'est répandue dans le MCG selon laquelle Meatloaf annulerait sa représentation en raison du mauvais temps, alors Walls a décidé de le viser en direct à l'antenne.
« ... (Il) s'est terminé par ma phrase préférée : « Dites simplement au Big Loaf de se durcir et de sortir », a déclaré Barham.
« Il suffit de dire que sans Wallsy, nous n’aurions peut-être pas le souvenir de Meatloaf, un sujet dont nous aimons tous parler depuis plus d’une décennie. »
Daily Mail
