La star de Millwall, Mihailo Ivanovic, parle de la nouvelle saison, de la vie en championnat et des conseils d'Aleksandar Mitrovic

Morison et Gregory. Harris et Moody. Teddy et Cas. Traditionnellement, les meilleures périodes de Millwall surviennent lorsque le duo d'attaquants est performant.

La bonne nouvelle pour les Lions à la veille de leur nouvelle campagne de Championship est que les duos offensifs sont à nouveau attractifs. Alex Neil et les Londoniens du sud ont connu un succès phénoménal après avoir adopté un système en 4-4-2 au cours de la seconde moitié de la saison 2024-25 et ont failli décrocher une place en play-offs, échouant de peu lors de la dernière journée à Burnley .

C'est Mihailo Ivanovic qui a propulsé Millwall à cette sixième place convoitée brièvement avant que les hôtes ne se ressaisissent à Turf Moor.

Et c'est Ivanovic qui, aux côtés de Josh Coburn, est la moitié du partenariat que les fans espèrent voir être le prochain à entrer dans le folklore des clubs.

Le Serbe de 20 ans a rejoint Millwall pour 2,5 millions de livres sterling le jour de la date limite des transferts en août. Mais s'il était nouveau en Championship, la deuxième division anglaise ne l'était pas non plus.

« J'avais l'habitude de regarder [Aleksandar] Mitrovic jouer en Angleterre quand j'étais enfant », raconte Ivanovic à Mirror Football .

« Quand j'ai marqué mon premier but, je me suis dit : « Oui, il faut que je fasse ça [la célébration de Mitrovic], parce que c'est mon idole et c'était une bête en Championship. » J'espère qu'il n'est pas en colère ! »

L'ascension rapide d'Ivanovic signifie qu'il est passé d'un jeune garçon regardant Mitrovic jouer à la télévision en Serbie à un entraînement aux côtés de l'ancien attaquant de Fulham avec l'équipe nationale.

Mitrovic, qui évolue désormais en Saudi Pro League avec Al-Hilal, a partagé quelques perles de sagesse avec son cadet sur la vie à Londres et en Championship, où il terrorisait les défenses.

Il a quitté ces côtes avec le statut de méchant à The Den. L'adhésion des supporters à Ivanovic et son penchant à copier sa célébration de but emblématique témoigne de la popularité du jeune attaquant à Bermondsey.

« Il m'a aidé à choisir les endroits où aller et ne pas aller à Londres », ajoute Ivanovic. « Londres est agréable, mais c'est trop grand ! »

Il m'a beaucoup aidé en championnat, car il y a joué aussi. J'ai aussi bénéficié d'un soutien précieux de la part de mes coéquipiers et d'Alex Neil. Il m'a beaucoup aidé à m'adapter au Championship.

Après un début de vie lent dans la capitale (il est arrivé blessé et a rapidement eu le mal du pays), Ivanovic a pris feu dans une attaque à deux sous Neil, qui a fait le changement pour essayer de remédier à une pénurie de buts dans les matchs.

Ivanovic a inscrit 10 buts entre fin janvier et mai et a formé un duo de choc avec Coburn. L'ancien joueur de Middlesbrough, 22 ans, est devenu la recrue la plus importante de Millwall cet été, avec un contrat permanent qui pourrait atteindre 5 millions de livres sterling avec des bonus.

Les arrivées de Coburn et d'Alfie Doughty, recrutés pour une somme à sept chiffres en provenance de Luton Town, soulignent l'ambition de Millwall pour la nouvelle saison. L'optimisme règne à Millwall : Ivanovic et Coburn peuvent marquer les buts qui leur ont manqué ces dernières années, s'ils sont bien alimentés.

Ivanovic, quant à lui, possède déjà un répertoire de buts assez varié. Pour un joueur qui considère Zlatan Ibrahimovic comme une autre idole de son enfance, il a démontré un sens du spectaculaire – et de la tête.

« J'adore marquer de la tête ! », plaisante-t-il. « Je crois que la plupart de mes buts étaient de la tête, même en équipe de jeunes. »

« Cela vient de mon père ; il m'emmenait tout le temps jouer au football, mais il n'a jamais été professionnel. »

Le développement d’Ivanovic au cours des 10 derniers mois a été sismique, voire linéaire.

Après avoir surmonté la blessure au métatarse qui l'a affecté après son transfert de Voïvodine, il a été intégré à la vie de championnat par l'ancien patron des Lions, Neil Harris.

Cette approche a divisé l'opinion à l'époque - et est toujours débattue aujourd'hui étant donné la proximité de Millwall avec les play-offs la saison dernière - mais Ivanovic estime qu'il a bénéficié de ce premier briefing.

« C'était probablement une bonne chose, car je me suis habitué à regarder le match et à apprendre à faire certaines choses depuis le côté. Puis, quand l'occasion s'est présentée, je l'ai vraiment bien saisie, je pense, et j'ai commencé à jouer. »

C'est indiscutable. Les nombreux liens avec des clubs de Premier League et d'Italie en témoignent, et ces rumeurs ne se poursuivront que si Ivanovic reprend là où il s'est arrêté cette année.

Pour Millwall, cela ne peut être qu'une bonne chose : l'accent mis sur un modèle d'échange de joueurs efficace leur a déjà permis de récupérer des frais de transfert record à huit chiffres pour le diplômé de l'académie Romain Esse et de battre leur record de transfert entrant à trois reprises au cours des 12 derniers mois.

Les Lions sont sur une trajectoire ascendante grâce à un entraîneur en la personne de Neil, reconnu pour ses nombreuses promotions. Ivanovic estime que l'impressionnant Écossais pourrait être le véritable atout de Millwall.

« Avec Alex Neil, tout est possible », conclut Ivanovic.

« Quand il est arrivé dans l'équipe, il a tout changé. Nous étions une meilleure équipe à son arrivée et nous avions plus d'occasions [en match]. »

« Nous n'avons pas eu la chance la saison dernière d'atteindre le top 6, mais la saison prochaine, nous donnerons tout pour y arriver. »

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