La star du football féminin souligne le défi auquel sont confrontées les joueuses de l'AFLW et qui leur donne un avantage sur les hommes.

L'AFLW entame sa 10e saison en août prochain, mais même si elle a fait de grands progrès, les joueuses sont confrontées à un défi majeur auquel les hommes de l' AFL sont rarement confrontés.

Sophie Conway est une ailière clé des Lions, une ancienne joueuse de hockey qui a rejoint l'AFLW en 2018 et faisait partie de l'équipe victorieuse du championnat 2021.

Elle a déclaré que même si l’AFL a fait des progrès significatifs au cours de cette période, il y avait un facteur clé dont seules les femmes devaient se soucier.

« Je veux fonder une famille et je dois y réfléchir », a déclaré Conway à News Corp.

Étant donné que la saison de l'AFLW est beaucoup plus courte que celle des hommes, il s'agit d'un point clé, de nombreux joueurs champions sacrifiant du temps sur le terrain pour fonder une famille.

Daisy Pearce a manqué toute la saison 2019 après avoir annoncé sa grossesse gémellaire. Sharni Webb a fait l'impasse sur la saison 2021 de l'AFLW en raison de sa grossesse.

Kate Lutkins a été placée sur la liste inactive en 2023 en raison d'une grossesse, est brièvement revenue en 2024 et a pris sa retraite à la fin de cette saison.

Ce ne sont là que quelques-uns des joueurs qui ont été contraints d'équilibrer leur carrière sportive et leur vie de famille, Conway soulignant que les hommes n'ont pas le même problème.

« Je veux pratiquer ce sport aussi longtemps que possible et il y a actuellement dans le système masculin des gens qui ont 37, 38, 39 ans et qui n'ont pas besoin de prendre un an ou deux de congé », a-t-elle déclaré.

« Ce n’est pas seulement le cas au sein de l’AFL, c’est le cas dans de nombreux lieux de travail. »

Elle affirme que ce facteur influence la façon dont de nombreuses femmes envisagent leur carrière. Il implique le défi physique de la grossesse, la convalescence et la planification nécessaire pour gérer la saison en conséquence.

Dans la compétition masculine, souligne-t-elle, cette considération n'existe tout simplement pas de la même manière.

Conway a vu ses coéquipières prendre du temps pour avoir des enfants et revenir au football de haut niveau. Elle est convaincue que la détermination fait partie intégrante de la singularité des joueuses de l'AFLW.

La croissance de la ligue a contribué à mettre en lumière ces histoires. L'affluence a augmenté de 52 %, les audiences télévisées ont dépassé les sept millions et le nombre de membres est passé de 4 000 à près de 76 000.

Le salaire moyen des joueurs augmentera à 82 000 $ d'ici 2027, rapprochant l'AFLW du professionnalisme complet.

Même si la parité salariale est encore lointaine, Conway affirme que l’amélioration a été rapide.

« Notre meilleur joueur est peut-être à égalité avec quelqu'un qui se situe au milieu de la gamme chez les hommes », a-t-elle déclaré.

« Il y a encore des progrès considérables devant nous, mais en deux ans, nous avons parcouru un chemin exceptionnellement long. »

Depuis ses débuts en 2018 jusqu'à aujourd'hui, Conway a également vu le niveau de compétence augmenter considérablement.

« Si vous regardez notre équipe, nous avons des joueurs qui peuvent tirer entre 40 et 50 mètres », a-t-elle déclaré.

« Et nous jouons la moitié du temps de jeu des hommes. »

Conway affirme que ces perceptions ne font que motiver les joueurs à prouver leur valeur.

Elle exhorte les sceptiques à regarder en personne : « D'un point de vue technique et fondamental, nous sommes tout aussi bons, voire meilleurs. »

La saison 2025 de l'AFLW commence le 14 août et se termine le 29 novembre.