Laois et Armagh ont lu le script pour se qualifier pour la finale junior de camogie

Tierna Maxwell McKeever d'Armagh avec un jeune supporter d'Armagh ©INPHO/Bryan Keane

par Kevn Egan

Laois et Armagh ont justifié leur statut de favoris avec des victoires confortables en demi-finale contre Wicklow et Roscommon respectivement à Kingspan Breffni samedi après-midi pour organiser une finale à succès du Glen Dimplex All-Ireland Premier Junior Championship à Croke Park.

Ces deux comtés, qui ont tous deux perdu contre Tipperary par un seul point lors de la finale du championnat et de la demi-finale de l'année dernière respectivement, étaient les principaux prétendants avant qu'une balle ne soit lancée dans la campagne de cette année et leurs victoires à Cavan aujourd'hui garantiront que le premier match à l'affiche de la dernière journée de l'All-Ireland (10 août) devrait être une bataille titanesque.

Les finalistes battus de l'année dernière ont pris le dessus contre Wicklow avec une victoire facile 4-15 à 0-3, tandis qu'Armagh a allumé les postcombusteurs dans la seconde moitié de leur match contre Roscommon pour l'emporter 2-17 à 1-8.

Les Laois étaient quasiment assurés de leur place finale à la mi-temps, construisant une avance inattaquable de 3-9 à 0-3 à la mi-temps.

Les dés ont été jetés en moins de deux minutes lorsque Susie Delaney a trouvé le chemin des filets après que l'effort initial de l'attaquant de Portlaoise ait été arrêté par la gardienne de Wicklow, Leane Lifely.

Wicklow a bien concouru dans le premier quart-temps et a été encouragé lorsque Ciara Connolly, Sophie Bermingham (gratuite) et Sive Byrne ont trouvé la cible.

Mais les Laois ont encore renforcé leur jeu, inscrivant un 2-5 avant la pause. Les deux buts ont été inscrits par l'attaquante et joueuse du match Aimee Collier – le premier sur penalty après une faute sur l'insaisissable Delaney qui fonçait droit sur le but.

Puis, à la 28e minute, la tentative de point à longue distance d'Eimear Hassett a été repoussée dans la trajectoire de Collier, et elle n'a commis aucune erreur à bout portant.

Il restait encore du temps pour la ligne d'attaque composée de Collier, Hassett et Delaney d'ajouter des points supplémentaires pour laisser Laois en position de tête au changement de côté, menant de 15 points.

Laois n'a jamais relâché sa défense en seconde période, à tel point que Wicklow n'a pas eu sa première tentative de but avant la 17e minute de la mi-temps.

Gráinne Delaney a démontré la détermination de son équipe en marquant moins de dix secondes après la touche. Collier a ajouté un coup franc avant qu'Eimear Hassett n'inscrive un but qui résumait la ténacité de son équipe, récupérant le ballon avant de fendre les poteaux à 30 mètres.

Collier a creusé l'écart sur un autre coup franc, avant que Hassett ne conclue avec brio le quatrième but de Laois à la 38e minute. Lifely a réalisé un arrêt intelligent pour empêcher Kirsten Keenan de marquer, mais l'avant-centre de Laois a inscrit son nom sur la feuille de match grâce à un pointage décisif après un excellent travail de Hassett et Collier.

Amy Daly a marqué son entrée en matière avec un point alors que le trafic à sens unique continuait - Laois menant par 4-15 à 0-3 à l'entrée des dix dernières minutes.

Wicklow a continué à s'accrocher et Aedin Lowry a dû réaliser un arrêt intelligent pour repousser Sive Byrne, tandis qu'un tir franc à bout portant de Sophie Bermingham était étouffé par la défense de Laois. Plus aucun but n'a été marqué, Laois étant revenu en finale.

Lors du deuxième match, Armagh a finalement pris le dessus sur une équipe de Roscommon compétitive, bien qu'inexpérimentée, qui s'est essoufflée en deuxième mi-temps.

Rachael Merry a ouvert le score pour les dames d'Orchard avec un coup franc à la deuxième minute, mais Roscommon a reçu un énorme coup de pouce lorsque le coup franc longue distance de Tara Naughton a été mal jugé par Ciarraí Devlin et a fini dans le filet.

Mais le gardien d'Armagh s'est racheté peu de temps après, en arrêtant un penalty de Naughton après qu'Oonagh Kelly ait été repoussé par Gemma McCann.

Armagh, emmenée par sa capitaine et joueuse du match Ciara Hill, a pris le dessus et a inscrit les cinq buts suivants. Eimear McGeary a trouvé le chemin des filets à la cinquième minute, son premier tir ayant été stoppé par la gardienne de Roscommon, Michaela Fallon.

Merry a réussi deux coups francs et a ajouté un autre point en jeu, tandis que l'impressionnante Sinead Quinn a également divisé les poteaux pour laisser Armagh 1-5 à 1-0 en tête après 15 minutes.

Roscommon a ensuite gagné du terrain, grâce à la performance d'Oonagh Kelly au poste de libéro. Rachel Fitzmaurice sera déçue de ne pas avoir trouvé le chemin des filets, mais elle n'a pas réussi à dévier son tir en contournant Devlin.

Lily Murray et Naughton (coup franc) ont réduit le déficit à trois points, mais Merry, avec un coup franc spectaculaire près de la ligne de touche qui a rebondi sur la barre transversale et au-dessus, Hill et un autre coup franc de Merry ont porté le score d'Armagh à 1-8 à la pause.

Mais Roscommon n'était pas en reste puisque Sarah Dooley et Naughton - à partir d'un 45 - ont laissé l'équipe de Mary Grehan en retard de quatre points à la mi-temps.

Cependant, Armagh a mis fin au match au début de la seconde mi-temps, aidé par le but bien marqué de Quinn sous un angle aigu à la 33e minute.

Il a fallu en effet un certain nombre d'arrêts exceptionnels de Fallon pour empêcher Armagh d'ajouter à son total de buts alors que Merry - qui a fini meilleur buteur du match avec 0-10 - Quinn, Hill (un tir franc longue distance) et McGeary ont maintenu le tableau d'affichage en marche.

Naughton, Dooley et Sally Bolger ont marqué des points pour Roscommon, mais Armagh pensait déjà à renouveler sa rivalité avec Laois lors du match décisif national de cette année.