Le boxeur Chávez Jr. arrêté par l'ICE et sur le point d'être expulsé

LOS ANGELES -- Le célèbre boxeur mexicain Julio César Chávez Jr. a été arrêté pour avoir dépassé la durée de son visa et avoir menti sur une demande de carte verte et sera expulsé vers le Mexique, où il fait face à des accusations de crime organisé, ont déclaré jeudi des responsables fédéraux .

Cette arrestation intervient quelques jours seulement après la défaite de l'ancien champion des poids moyens face à l'influenceur devenu boxeur Jake Paul, samedi à Anaheim, en Californie. Le Département de la Sécurité intérieure a déclaré que les autorités avaient décidé que Chávez devait être arrêté le 27 juin, la veille du combat. On ignore pourquoi elles ont attendu des jours après cet événement très médiatisé pour agir.

Chávez, 39 ans, a été arrêté mercredi par un grand nombre d'agents fédéraux alors qu'il conduisait un scooter devant sa maison où il réside dans le quartier chic de Studio City à Los Angeles, près d'Hollywood, selon son avocat, Michael Goldstein.

« Les allégations actuelles sont scandaleuses et ne sont qu’un autre titre pour terroriser la communauté », a déclaré Goldstein.

De nombreuses personnes dans le sud de la Californie sont sur le qui-vive alors que les arrestations liées à l'immigration se multiplient, provoquant des manifestations et le déploiement de troupes de la Garde nationale et de Marines américains dans le centre-ville de Los Angeles.

Goldstein a déclaré qu'il ne savait pas où Chávez était détenu jeudi matin, mais a déclaré que lui et son client devaient comparaître devant le tribunal lundi en lien avec des accusations antérieures de possession d'armes à feu.

La famille de Chávez a publié jeudi après-midi une déclaration de soutien à son égard, a rapporté le Los Angeles Times.

« Nous sommes pleinement convaincus de son innocence », indique le communiqué. « Nous sommes convaincus qu'il convient de laisser les autorités compétentes mener à bien leur travail sans pression extérieure ni spéculation. »

Avant son combat contre Paul samedi, Chávez n'avait combattu qu'une seule fois depuis 2021, après être tombé dans d'innombrables bas au cours d'une longue carrière de boxeur menée dans l'ombre de son père, Julio César Chávez, l'un des athlètes les plus aimés de l'histoire du Mexique et membre du Temple de la renommée de la boxe internationale qui a remporté des championnats dans plusieurs catégories de poids.

Le fils, qui a lutté contre la toxicomanie pendant une grande partie de sa carrière, a été arrêté à plusieurs reprises. En 2012, il a été reconnu coupable de conduite en état d'ivresse à Los Angeles et condamné à 13 jours de prison. En janvier 2024, il a été arrêté pour port d'arme. La police a déclaré qu'il possédait deux fusils fantômes de type AR. Il a ensuite été libéré sous caution de 50 000 dollars et à condition d'être placé dans un centre de désintoxication. L'affaire est toujours en cours, Chávez rendant régulièrement compte de son évolution.

Il partageait son temps entre les deux pays. Les agents de l'Immigration et des Douanes ont arrêté Chávez pour avoir dépassé la durée de validité d'un visa touristique avec lequel il était entré aux États-Unis en août 2023 et qui a expiré en février 2024, a indiqué le ministère de la Sécurité intérieure.

L'agence a également indiqué que Chávez avait soumis plusieurs déclarations frauduleuses lors de sa demande de résidence permanente le 2 avril 2024, en raison de son mariage avec une citoyenne américaine, Frida Muñoz. Celle-ci est la mère d'une petite-fille de Joaquin « El Chapo » Guzman, chef du cartel de Sinaloa emprisonné.

Les responsables américains ont déclaré qu'il serait un membre du puissant cartel de Sinaloa, accusé d'être responsable d'une part importante de la violence liée à la drogue au Mexique.

Les services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis ont signalé le 17 décembre aux services d'immigration et de douanes l'affaire Chávez, affirmant qu'il « constitue une menace flagrante pour la sécurité publique », et pourtant il a été autorisé à revenir dans le pays sans visa le 4 janvier sous l'administration Biden, a déclaré l'agence.

Le bureau du procureur général du Mexique a déclaré qu'un mandat d'arrêt contre "Julio C" avait été émis au Mexique en mars 2023 dans le cadre d'une enquête sur des allégations de crime organisé et de trafic d'armes et que le Mexique avait lancé jeudi une procédure d'extradition.

Un agent fédéral, qui a requis l'anonymat car il n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement sur cette affaire, a confirmé à l'Associated Press que « Julio C » était bien Chávez. Il a refusé d'expliquer pourquoi Chávez n'avait pas été arrêté plus tôt au Mexique, malgré ses multiples allers-retours entre les deux pays.

Au Mexique, l’annonce de l’arrestation d’un athlète célèbre par des agents américains a suscité des sentiments mitigés.

Martín Sandoval Peñaloza, vendeur de journaux à Mexico, a déclaré qu'il pensait que le président Donald Trump voulait faire de lui un exemple.

« Je pense que le gouvernement américain – dans ce cas, Trump – prépare quelque chose », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il s'agissait « d'attirer l'attention des médias ».

Oscar Tienda, un commerçant de Mexico, a déclaré qu'il n'était pas surpris compte tenu des problèmes du boxeur.

« Je pense que c'était prévisible parce qu'il a consommé de la drogue toute sa vie », a-t-il déclaré.

Malgré de nombreuses critiques pour son dévouement intermittent à ce sport, Chávez a néanmoins atteint des sommets. Il a remporté le titre WBC des poids moyens en 2011 et l'a défendu à trois reprises. Chávez a partagé le ring avec les légendes de la génération Canelo Álvarez et Sergio Martinez, perdant contre les deux.

Chávez a affirmé être propre pour le combat contre Paul. Il semblait dans sa meilleure forme depuis des années lors de sa préparation.

Chávez a déclaré dans une interview au Los Angeles Times avant son combat contre Paul que lui et ses entraîneurs avaient été secoués par les arrestations liées à l'immigration.

« Il y a beaucoup de gens bien, et vous donnez à la communauté un exemple de violence », a déclaré Chávez. « Après tout ce qui s'est passé, je ne voudrais pas être expulsé. »