Le mandat de Deion Sanders au Colorado est déjà un succès, mais sa prochaine ère peut le pousser encore plus haut
Après la première victoire de Deion Sanders à Colorado , une victoire surprise 45-42 contre TCU , Sanders a confronté les médias. « Vous y croyez ? » a-t-il demandé.
Pour les personnes présentes, moi y compris, la réponse était encore mitigée. Il s'agissait d'un recrutement surprenant et peu orthodoxe, celui d'un entraîneur qui n'avait jamais travaillé au niveau FBS. Le battage médiatique semblait prendre le pas sur le fond. Deux ans plus tard, ses questions se sont avérées fondées.
Dans le classement 2025 des entraîneurs de CBS Sports , Sanders a été l'un des plus grands gagnants. Il a gagné 28 places pour atteindre la 33e place, soit la deuxième plus forte progression parmi tous les entraîneurs. Tous les votants, sauf un, le plaçaient clairement dans le top 40, un revirement de situation spectaculaire après sa 61e place en 2024.
Après un premier bilan de 4 victoires et 8 défaites, Sanders a mené le programme à sa deuxième saison à neuf victoires seulement en 20 ans, grâce à la victoire de l'athlète polyvalent Travis Hunter, qui a remporté le trophée Heisman. Après cette saison exceptionnelle, Sanders a été récompensé par un contrat colossal de cinq ans, d'une valeur de 54 millions de dollars, qui le lie à Boulder jusqu'en 2029. Il devient ainsi l'un des entraîneurs les mieux payés du football universitaire , et de loin le mieux payé de la Big 12. Sans parler de l'impact marketing, qui a permis au football du Colorado de générer des sommes considérables et d'attirer l'attention, avec notamment des audiences parmi les plus élevées du sport.
Pour les sceptiques, il faut y croire maintenant. Sanders est arrivé au Colorado et a fait tout ce qu'il avait promis. L'ère Deion au Colorado est déjà un succès. Maintenant, les choses sérieuses commencent.
Sanders n'a jamais caché qu'il était entraîneur pour ses fils, dont Hunter, son troisième fils. Il a entraîné le quarterback Shedeur et le safety Shilo lors de chacune de ses quatre saisons complètes comme entraîneur universitaire, depuis Jackson State . En 2022, Hunter a rejoint l'équipe en tant que première recrue du pays, un exploit historique pour les HBCU.
Durant ces années, Jackson State et Colorado ont presque tout fait pour placer Shedeur et Travis dans les meilleures conditions possibles. Les Buffaloes ont fait jouer Hunter dans les deux sens en 2023 et 2024, lui permettant ainsi de remporter le trophée Heisman. Shedeur a lancé plus de 900 passes au cours des deux dernières années, et l'équipe est passée d'un coordinateur de tirs à un coordinateur professionnel pour le préparer à la NFL .
Mais après l'obtention du diplôme des deux joueurs, Sanders entame sa première année avec… une équipe de football américain classique. Il n'y a pas de talent NFL garanti au poste de quarterback, ni de talent Heisman au poste de cornerback et de receveur. Au contraire, aucun joueur All-Big 12 n'est de retour à aucun poste. La structure de l'équipe, notamment offensive, sera sensiblement différente.
Cela dit, Sanders a accompli un travail remarquable pour préparer sa prochaine ère. L'acquisition du tackle numéro 1 Jordan Seaton l'an dernier a été une victoire à court et à long terme, et il aura l'opportunité de devenir l'un des meilleurs joueurs de la Big 12. Les quarterbacks Kaidon Salter (senior) et Julian Lewis (freshman) sont deux talents de premier plan qui devraient assurer le bon fonctionnement du poste.
Le programme a également réalisé un excellent score sur le portail des transferts avec une promotion parmi les 20 meilleurs, dont le joueur de ligne défensive d'Alabama Jaheim Oatis et le receveur de Florida State Hykeem Williams. Le recrutement des lycéens a également progressé avec une promotion parmi les 40 meilleurs et six recrues de premier ordre. Le Colorado possède également l'une des meilleures combinaisons de coordinateurs de la conférence, avec l'ancien entraîneur de la NFL Pat Shumur à la tête de l'attaque et l'étoile montante Robert Livingstone à la défense.
Au final, Sanders a remporté une victoire éclatante à Jackson State. Il a prouvé qu'il pouvait rivaliser au plus haut niveau à Colorado. S'il continue à s'adapter à cette nouvelle donne, Sanders pourra viser encore plus haut.
