Le petit-fils de Fulmer s'engage auprès de la classe de 27 des Vols

Le premier engagement du Tennessee dans la classe de 2027 est arrivé lundi avec un lien familial célèbre lorsque le prospect de secondeur JP Peace, petit-fils de l'entraîneur-chef champion national et ancien directeur sportif des Vols Phillip Fulmer, a annoncé son engagement envers le programme.

Peace, un défenseur de 1,90 m et 97 kg issu du lycée West de Knoxville (Tennessee), est le premier membre de la classe 2027 de l'entraîneur Josh Heupel. Non classé actuellement par ESPN, Peace a reçu une offre de bourse du Tennessee le 12 mai et a reçu des offres de Florida State, Kentucky, Maryland, Virginia Tech et Vanderbilt avant son engagement, annoncé par Peace sur les réseaux sociaux.

« Naturellement, le Tennessee était l'université idéale pour lui », a déclaré à ESPN son père, Robert, qui a joué au poste de linebacker sous Fulmer de 2000 à 2003. « Nous l'avons encouragé à visiter d'autres endroits, et il l'a fait. Mais le Tennessee était l'endroit idéal pour lui, et pas seulement grâce à l'héritage familial. »

Élève de première année de lycée, Peace arrivera en 2027 avec une profonde lignée de footballeur, mise en valeur par le grand-père qui a joué sur la ligne offensive du Tennessee de 1968 à 1971, puis est devenu légendaire en tant qu'entraîneur-chef du programme de 1992 à 2008.

Fulmer a mené les Vols à deux titres consécutifs de la SEC en 1997 et 1998, avant de mener le Tennessee au titre national en 1998. Au total, Fulmer a remporté six titres de la SEC Est avec les Vols et a compilé un bilan de 152 victoires pour 52 défaites en 17 saisons. Il a ensuite occupé le poste de directeur sportif de l'école de 2017 à 2021.

Le père de Peace, le fils de l'ancien entraîneur de Louisiana Tech, Joe Raymond Peace, a enregistré 164 plaqués en trois saisons sous Fulmer avec les Vols, avec en tête d'affiche une saison de 103 plaqués au cours de sa dernière année en 2003. Il a ensuite épousé la fille aînée de Fulmer, Courtney, en 2008.

Bientôt membre de la troisième génération de Vol, le jeune Peace a grandi dans le football américain du Tennessee. « Il a visiblement passé beaucoup plus de temps avec ce programme que la plupart des enfants », a déclaré son père.

Mais le premier nommé de la promotion 2027 du programme a passé la majeure partie de son enfance à pratiquer un sport autre que le football américain. Peace était un joueur de baseball exceptionnel avant de rejoindre le programme de football américain de Knoxville West lors de sa première année en 2023. Les offres Power 4 ont commencé à pleuvoir pour Peace après sa deuxième année l'automne dernier, et il a visité Clemson, Florida State, North Carolina, NC State, South Carolina et SMU, entre autres, avant de finaliser son recrutement.

Son père a noté que l'engagement de Peace envers le Tennessee était autant lié à ses liens familiaux qu'à sa relation avec l'entraîneur des secondeurs intérieurs des Vols, William Inge, et le reste du personnel d'entraîneurs de Heupel.

« Il a une très haute opinion de l'entraîneur William Inge », a déclaré le père de Peace. « Il a fait un excellent travail en recrutant JP, et nous sommes convaincus qu'il fera de lui non seulement un meilleur joueur, mais aussi une meilleure personne pour l'après-football. Cela a donc eu une grande influence sur notre décision de faire cela si tôt. »

Peace ne peut pas signer avec le Tennessee avant décembre 2026.