Le transfert de Trent Alexander-Arnold de Liverpool au Real Madrid n'a pas donné de réponses trois mois plus tard

Un transfert au Real Madrid, éternel vainqueur de la Ligue des champions, était censé offrir un nouveau départ à Trent Alexander-Arnold. Pourtant, un peu plus de trois mois après son départ de Liverpool , des questions récurrentes se posent à propos du latéral droit le plus brillant et ésotérique de la planète. Est-il plus adapté au milieu de terrain qu'en défense ? Quel devrait être son rôle avec l'Angleterre ?

Ce dernier point a refait surface avec la décision de Thomas Tuchel de ne pas convoquer Alexander-Arnold pour les matchs de qualification de l'Angleterre pour la Coupe du monde, à domicile contre Andorre et en déplacement en Serbie . Il ne s'agissait pas d'un départ définitif du joueur du Real Madrid, Tuchel s'efforçant de présenter cette décision moins comme un départ que comme « l'occasion pour lui de s'intégrer et de trouver son rythme » dans la capitale espagnole. Le sélectionneur anglais avait reconnu que la convocation d'Alexander-Arnold pour le camp international de juin sous-estimait les défis personnels et professionnels auxquels était confronté un joueur effectuant le premier transfert de sa carrière. Tuchel reste « un grand fan de Trent ».

Tout cela peut être vrai, mais des données récentes suggèrent qu'il se demande également comment Alexander-Arnold s'intègre parfaitement à son équipe lors des matchs importants. Au cours d'une saison nationale, Alexander-Arnold a prouvé que ses faiblesses défensives sont largement compensées par ses créations en possession de balle. Au cours des cinq saisons de Premier League précédentes, seul Bruno Fernandes a surpassé Alexander-Arnold en termes de passes décisives attendues. Personne dans toute la compétition n'a réussi autant de passes dans le tiers offensif. Jürgen Klopp et, dans une moindre mesure, Arne Slot ont axé leur progression du ballon et leurs stratégies de création d'occasions autour de leur arrière droit, le déplaçant vers le haut et l'intérieur, sachant qu'il leur offrirait plus de buts que l'adversaire n'en réclamerait en exploitant les espaces qu'il libérait.

En football à élimination directe, le calcul doit être un peu différent. Tuchel, entraîneur caractérisé par un style de possession prudent, sait par expérience avec Chelsea que si l'on part du principe que l'équipe qui garde le plus de cages inviolées dans un tournoi majeur a de très bonnes chances de gagner. Ainsi, malgré tous les encouragements prodigués à Alexander-Arnold la semaine dernière, les commentaires les plus révélateurs de l'Allemand semblent avoir été formulés avant les matchs d'été, où il préférait Kyle Walker et un Curtis Jones hors de son poste.

« L'impact majeur qu'il a eu pour Liverpool pendant tant d'années… s'il veut avoir cet impact en équipe nationale anglaise, il doit prendre la défense très au sérieux », a-t-il déclaré. « Car lorsqu'on parle, surtout en qualifications, puis en tournois, une seule erreur défensive, ce moment où l'on n'est pas à 100 % éveillé, peut être décisif. Ça peut être le moment où l'on fait ses valises et où l'on rentre à la maison. »

C'est déjà arrivé à Alexander-Arnold. Il a été brillant lors du parcours de Liverpool jusqu'en finale de la Ligue des champions en 2022, mais s'est endormi au second poteau en milieu de première période, permettant à Vinicius Junior de le dépasser et d'inscrire l'unique but du match. Tuchel se tournerait-il vers lui en Serbie la semaine prochaine, et encore moins entre gloire et infamie l'été prochain ? La réponse à cette question pourrait être bien différente lorsque l'Angleterre disposera également d'un Reece James et d'un Tino Livramento revigorés. L'exil de Ben White en Angleterre est également terminé ; sans une blessure contractée avec Arsenal , il aurait bien pu entrer en jeu ce mois-ci.

Alexander-Arnold est confronté à des défis similaires à Santiago Bernabéu. Il a déjà ressenti la douleur d'être écarté du onze de départ, mais est-ce vraiment une surprise quand on sait que l'autre latéral droit du Real Madrid est le capitaine du club, Dani Carvajal ? L'avenir à long terme d'Alexander-Arnold n'est pas vraiment inquiétant – il a réalisé une performance impressionnante pour son retour dans le onze de départ contre Majorque , n'ayant pu obtenir une passe décisive que pour un hors-jeu de Kylian Mbappé dû à la VAR – mais l'adaptation de l'international anglais fait déjà couler beaucoup d'encre dans la presse espagnole. Il a été qualifié de « timide » lors de ses débuts à domicile et ses décisions ont été décriées comme « conservatrices ». Dès la Coupe du Monde des Clubs, on s'interrogeait sur l'avenir à long terme de la nouvelle recrue au milieu de terrain, une vocation aussi ancienne que la carrière d'Alexander-Arnold, même si ses difficultés à ce poste lors de l'Euro 2024 semblaient y avoir largement répondu.

Son entraîneur, Xabi Alonso, a largement contribué à apaiser les tensions, insistant le mois dernier sur le fait que la compétition entre Carvajal et Alexander-Arnold était « formidable pour améliorer le niveau de l'équipe », précisant ensuite qu'il prendrait ses décisions en fonction des compétences requises pour chaque match. Avec potentiellement 60 matchs à disputer après un été de Coupe du Monde des Clubs, il est logique que de nombreux postes au sein de l'équipe madrilène soient instables. C'est d'autant plus vrai qu'Alexander-Arnold est revenu précipitamment d'une blessure à la cheville la saison dernière pour ses adieux à Liverpool avant de prendre directement sa sélection, un tournoi estival et une trêve estivale raccourcie, marquée par les aspects pratiques d'un transfert de la Merseyside à Madrid.

Mais Alexander-Arnold voudra changer les choses. Il a évoqué son ambition de remporter le Ballon d'Or et, dans une récente interview accordée à GQ Espagne , il a évoqué son « désir de se tester dans un nouveau contexte ». Ce défi lui est certes lancé dès le début, mais il ne pourra pas décrocher les plus grandes récompenses individuelles en partageant son poste.

Que peut-il faire pour devenir un titulaire indiscutable en club et en sélection ? Un pas en avant défensivement serait sans doute bénéfique, réduisant la qualité de Carvajal et dissipant les doutes de Tuchel quant à ses performances lors des plus grandes rencontres internationales. Il faut reconnaître qu'Alexander-Arnold a progressé la saison dernière lorsqu'il a été déployé de manière plus conservatrice par Slot.

Pour l'instant, la saison dernière n'a cependant pas changé l'ambiance autour d'Alexander-Arnold. Alors que les actions du sélectionneur anglais suggèrent qu'il partage l'avis de nombreux sceptiques, il sera difficile pour Alexander-Arnold de répondre à des questions pourtant bien connues.

Informations de visionnage pour le match Angleterre-Andorre

• Date : samedi 6 septembre | Heure : 12 h HE
• Localisation : Villa Park -- Birmingham, Royaume- Uni
• TV : FS2 | Stream : Fubo (Commencez à regarder, économisez 20 $ !)
• Cotes : Angleterre -3 300 ; Match nul +1 800 ; Andorre +12 500