Les 32 points de Clark aident Fever à infliger sa première défaite à Liberty

INDIANAPOLIS – Caitlin Clark ne sait pas exactement combien de paniers à trois points consécutifs elle a réussis dans un match, mais elle se souvient que 12 était son record. C'était au lycée de West Des Moines, dans l'Iowa.

Samedi, contre la meilleure équipe de la WNBA, les New York Liberty , elle a marqué trois points d'affilée et sept au total pour mener l' Indiana Fever à une victoire de 102-88 , infligeant aux champions en titre leur première défaite cette saison.

Clark a fait un retour spectaculaire avec les Fever après avoir manqué cinq matchs en raison d'une blessure au quadriceps gauche. Elle a totalisé 32 points, 9 passes décisives et 8 rebonds, totalisant 54 des points de l'Indiana grâce à ses performances offensives et offensives.

La présence de Clark transforme les Fever en une équipe différente. Mardi, elles ont perdu 77-58 à Atlanta, leur plus bas score de la saison. Samedi a été leur meilleur match de la saison. Cette victoire a vengé une défaite 90-88 contre Liberty le 24 mai, le dernier match de Clark avant d'être contrainte de quitter le terrain pour la première fois de sa carrière universitaire ou WNBA.

« On ne s'attend pas toujours à ce genre de match de la part de Caitlin ? » a déclaré Stephanie White, l'entraîneuse d'Indiana, en souriant. « Je savais que son adrénaline serait à son comble dès le début. Elle avait hâte de revenir sur le terrain. [Ses points] nous ont portés en première mi-temps, puis tout le monde nous a portés en seconde. Sa prise de décision était exceptionnelle ; elle a vraiment bien réussi à impliquer tout le monde, et c'est ce qu'elle fait. »

Clark totalisait 25 points à la mi-temps. Au premier quart-temps, elle a réussi trois tirs à trois points consécutifs, enflammant les 17 274 spectateurs du Gainbridge Fieldhouse, qui affichait complet. Elle a inscrit le premier tir – de 10 mètres – à 1 minute et 26 secondes de la fin du quart-temps. Elle a ensuite inscrit un tir de 8 mètres 21 secondes plus tard, puis un tir de 9 mètres 22 secondes plus tard.

« J'en ai vu trois d'affilée rentrer, ce qui me donne beaucoup de confiance », a déclaré Clark. « Même en deuxième mi-temps, ils sont tous sortis de ma main avec une très bonne sensation. »

Clark, qui a joué 31 minutes et 18 secondes, a déclaré qu'à part quelques moments où elle était un peu essoufflée, elle se sentait bien.

« Mes jambes étaient vraiment fortes, je me sentais en pleine forme », a-t-elle déclaré. « C'est en grande partie grâce à notre équipe médicale. Ils m'ont maintenue en forme. Maintenant, pour moi, tout dépend de ma récupération, surtout avec le programme qui nous attend. »

Les Fever reçoivent le Connecticut mardi, leur dernier match au classement de la Coupe du Commissaire, où ils sont à égalité avec New York (3-1). Entre jeudi et le 27 juin, ils joueront cinq matchs, dont quatre à l'extérieur. Cela comprend leur premier déplacement de la saison sur la côte Ouest, avec des rencontres à Golden State, Las Vegas et Seattle.

Avec le retour de Clark et de la meneuse Sophie Cunningham (cheville), les Fever semblent prêts à affronter le reste de la ligue. Certes, New York n'était pas au complet, car Jonquel Jones (cheville), MVP des finales 2024, et sa compagne de poste Leonie Fiebich (engagement international avec l'Allemagne pour l'EuroBasket) étaient absentes samedi.

Cela a eu un impact sur le jeu de Liberty, et dès le quatrième quart-temps, cela a eu des conséquences. L'arrière Sabrina Ionescu a mené New York avec 34 points, tandis que l'ailière Breanna Stewart en a inscrit 24. Stewart a également été la défenseuse de Liberty la plus performante face à Clark, la limitant à seulement trois points à 1 sur 5 aux tirs. Clark a inscrit 29 points à 10 sur 15 aux tirs contre six autres défenseuses.

« Bravo à Indiana, je trouve qu'ils ont fait du très bon travail ici », a déclaré l'entraîneur de Liberty, Sandy Brondello. « On a eu nos moments… on a eu cette course où Stewie défendait Caitlin Clark. Mais ensuite, ils ont bien joué, et on a eu tellement de ratés en défense. Ils ont marqué des tirs, ils nous ont vraiment punis à ce niveau-là, en marquant 17 paniers à trois points. »

Kelsey Mitchell (22 points) et Lexie Hull (14 points) de l'Indiana ont chacune inscrit trois paniers à trois points. Cunningham, qui avait débuté la saison à cause d'une blessure à la cheville, a disputé quatre matchs avant de se blesser à nouveau à la cheville. Elle a inscrit cinq points, mais a fait son travail défensivement et a terminé avec un différentiel de +31, le meilleur différentiel des deux équipes.

Les Fever ont également bénéficié des 10 points de l'arrière remplaçante Sydney Colson , tandis que Liberty a limité les titulaires d'Indiana, Aliyah Boston et Natasha Howard , à un total cumulé de 14 points. Mais Clark a déclaré que les Fever comprenaient ce que New York cherchait à prendre à l'intérieur, c'est pourquoi ils ont autant mis l'accent sur l'attaque périphérique.

« C'est un peu ce qu'ils ont abandonné : ils allaient nous laisser tirer à trois points », a déclaré Clark. « Quand on sortait des écrans, ils nous laissaient moins de marge. On a donc vraiment profité de ce qu'ils nous offraient. C'est ce qu'il faut faire quand on joue contre de très bonnes équipes. »

Les Liberty (9-1) et les Minnesota Lynx , équipes finalistes de la WNBA l'an dernier, ont perdu leur premier match de 2025 cette semaine ; Minnesota s'est incliné à Seattle mercredi. Les Lynx ont rebondi en s'imposant 101-78 contre Los Angeles samedi. New York tentera de faire de même mardi contre Atlanta.

Pour Indiana (5-5), battre Liberty a été un regain de confiance bien nécessaire, surtout après un bilan de 2-3 avec Clark absent. Même sans DeWanna Bonner , absent pour raisons personnelles samedi, le Fever a eu la profondeur et le sang-froid nécessaires pour vaincre New York.

« Émotionnellement, c'est un soulagement, une bouffée d'air frais », a déclaré White. « Le plus important, c'est la résilience de cette équipe. Ça n'a pas été facile, et ça ne le sera pas. Gagner est difficile. Il faut traverser les hauts et les bas, les hauts et les bas. Ce groupe reste soudé. Ils se renforcent les uns les autres, et je me renforce en eux. Chaque jour, nous avançons ensemble, nous construisons la confiance. »