Les Cavs, blessés, deviennent durs et gagnent « maintenant ou jamais » G3

INDIANAPOLIS – Avec leur rotation normale en bonne santé pour la première fois au cours du deuxième tour, les Cleveland Cavaliers ont remporté une victoire décisive lors du troisième match vendredi soir, une victoire de 126-104 sur les Indiana Pacers pour obtenir leur première victoire des demi-finales de la Conférence Est.

Darius Garland , Evan Mobley et De'Andre Hunter - les trois joueurs des Cavaliers qui ont manqué le match 2 de leur série de deuxième tour en raison de blessures - étaient de retour dans l'alignement, et leur présence, ainsi que les 43 points de Donovan Mitchell , ont déclenché la victoire des Cavs.

« C'est super de retrouver ces gars-là », a déclaré Mitchell après le match. « Ils nous apportent un énorme boost, et ils m'apportent un énorme boost. Je suis prêt à tout pour les combattre. J'ai confiance en tout le monde dans ce vestiaire. Et vous l'avez vu ce soir, mais au final, on a réussi à le refaire. »

La victoire de Cleveland a réduit son déficit dans la série à 2-1, le match 4 ayant lieu dimanche soir à Indianapolis.

Garland et Mobley ont retrouvé leurs places habituelles dans le cinq de départ. Garland a inscrit 10 points en 25 minutes et Mobley a cumulé 18 points, 13 rebonds, 4 passes décisives, 3 interceptions et 3 contres. Hunter a ajouté huit points et cinq rebonds en sortie de banc.

Les Cavs ont profité de la cohésion de leur cinq de départ habituel. Cleveland a affiché un différentiel de +27 en 14 minutes avec Garland, Mitchell, Strus, Mobley et Allen sur le terrain lors du troisième match, selon ESPN Research.

L'entraîneur Kenny Atkinson a déclaré que les Cavs étaient une « équipe différente » avec Garland, Mobley et Hunter, ajoutant qu'il n'était pas sûr jusqu'à moins d'une heure avant le début du match s'ils joueraient.

Atkinson voulait voir comment les trois joueurs sortaient d'un entraînement d'avant-match sur le terrain avant que les Cavs ne prennent une décision, mais avec l'équipe confrontée à un trou de 2-0 avant le match, ils savaient qu'ils manquaient de temps.

« C'était un peu le moment ou jamais », a déclaré Atkinson. « On est blessé et on souffre… Ils ont fait preuve d'une grande force de caractère. »

Garland a fait sa première apparition dans la série et a disputé son premier match depuis le 23 avril. Une entorse à l'orteil gauche l'avait tenu à l'écart des quatre derniers matchs éliminatoires de l'équipe, et Garland jouait visiblement malgré une certaine gêne vendredi soir. Atkinson a déclaré qu'il faudrait « beaucoup de travail » pour que Garland soit prêt à disputer un autre match.

« Il prend un peu le risque de se faire avoir par l'équipe », a déclaré Atkinson. « Il a dû se donner à fond ce soir. »

Mitchell a déclaré qu'il était heureux d'avoir Garland sur le terrain, même s'il n'était pas en pleine santé.

« Je lui ai dit : 20 % ou 30 % de toi, c'est tout ce qu'il nous faut, mec », a déclaré Mitchell. « Il se bat et se donne à fond. J'ai beaucoup de respect pour lui. »

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il lui avait fallu pour jouer vendredi soir, Garland a répondu : « Être mené 0-2. »

« On essaie de disputer une nouvelle série », a-t-il déclaré. « Alors tout le monde a mis son corps et ses blessures en jeu. »

Garland a joué 25 minutes, mais Atkinson et Mitchell ont déclaré que sa capacité en tant que gestionnaire de balle secondaire a aidé à soulager Mitchell et lui a permis d'être efficace au quatrième quart-temps.

Mitchell a marqué plus de 40 points pour le deuxième match consécutif, ce qui a incité Atkinson à dire que c'était le meilleur match qu'il ait vu de sa star toute la saison.

« Je l'ai trouvé magistral », a déclaré Atkinson. « Je n'utilise presque jamais ce mot. Il était magistral dans sa façon de contrôler le jeu : passes, décisions judicieuses, défense. Probablement, pour moi, sa meilleure performance de l'année. »

La performance de Mitchell a été complétée par celle de Mobley, meilleur défenseur de l'année en titre, aux deux extrémités du terrain. Mobley a admis qu'il ne pouvait pas mettre de poids sur son entorse à la cheville gauche avant le deuxième match plus tôt cette semaine et a déclaré qu'il portait une botte de marche avant de commencer à se sentir mieux au cours des derniers jours précédant le troisième match.

« Je voulais vraiment jouer [le deuxième match], mais je n'ai vraiment pas pu », a déclaré Mobley. « Mais après cette défaite, je voulais revenir au plus vite et jouer. J'ai donc vécu au jour le jour, en voyant comment je me sentais et à quelle vitesse je guérissais. Normalement, je guéris assez vite, et ensuite, j'ai improvisé. »

Les Cavs ont également bénéficié de la présence de Hunter, remplaçant lors de son retour après une blessure au pouce droit. Aux côtés de Max Strus , Hunter et Mobley ont contribué à une défense étouffante qui a limité la star des Pacers, Tyrese Haliburton, à quatre points (2/8 aux tirs, cinq passes décisives et trois pertes de balle).

Avec leur équipe au complet, Atkinson a déclaré que les Cavs avaient joué comme la tête de série numéro un de la division Est, avec 64 victoires en saison régulière. Cependant, Mitchell n'était pas prêt à se contenter d'un seul match pour prouver qu'ils étaient revenus dans la série, et il souhaitait que l'équipe se concentre sur l'égalisation de la série dimanche.

« On n'a rien fait », a déclaré Mitchell. « On a gagné un match. Il faut qu'on recommence. C'est mon message. On ne célèbre pas, on ne sourit pas. On était venus ici pour remporter deux matchs, et on en a gagné un. »

« Comprendre que le prochain match sera le plus difficile de la série. ... Alors prenez-le pour ce qu'il est et comprenez que, hé, nous avons fait du travail et nous devons continuer. »