Les Cubs ont-ils un effectif digne d'un championnat ? Voici ce qu'en pensent les initiés de la MLB.

CHICAGO – Il y avait beaucoup de buzz autour de la possibilité que les Cubs de Chicago fassent de gros mouvements à la date limite des échanges de la MLB, mais l'équipe a finalement opté pour des améliorations de niveau intermédiaire au lieu d'un ajout spectaculaire.

Ce ne fut pas le cas pour certains des meilleurs compétiteurs de Chicago en Ligue nationale. Les Phillies de Philadelphie , les Mets de New York et les Padres de San Diego ont tous recruté des stoppeurs de haut niveau, tandis que les Cubs ont échangé les releveurs Taylor Rogers et Andrew Kittredge, ainsi que le partant Mike Soroka – qui est sur la liste des blessés après avoir quitté son premier départ à Chicago en raison d'une gêne à l'épaule – et le joueur polyvalent Willi Castro .

« C'est difficile de voir d'autres équipes avec lesquelles on est en compétition recruter de très bons joueurs, mais ce ne sont pas des décisions que l'on prend sur le moment », a déclaré le directeur général Carter Hawkins à ESPN. « Leurs décisions se prennent sur une semaine ou un mois. Cela demande une certaine discipline, surtout dans un moment où la situation évolue dans ce sens, mais nous avons réussi à maintenir notre approche et nous sommes très satisfaits des ajouts que nous avons pu faire. »

Les équipes cherchent le joueur capable de s'imposer en huitième ou neuvième manche, mais cela coûte cher. Cela compromet beaucoup de victoires futures. Nous avons une responsabilité envers les Cubs de 2025, mais aussi envers ceux de 2032. Ce n'est pas toujours populaire sur le moment, mais ce sont des décisions que nous devons prendre.

Alors, où les Cubs entrent-ils dans la dernière ligne droite après ces décisions prises à la date limite des échanges ? Leur effectif actuel est-il suffisant pour rivaliser avec lesBrewers de Milwaukee dans la course à la division Centrale de la Ligue nationale ? Et disposent-ils d'une équipe de niveau championnat capable de rivaliser dans une Ligue nationale chargée en octobre ?

Nous avons demandé à un panel de trois initiés de la MLB - un entraîneur, un dirigeant et un éclaireur - d'évaluer la liste des joueurs de Chicago après la date limite des échanges.

Lanceurs partants

Les Cubs se classent ^14e en termes d'ERA des partants et jusqu'où ils iraient pour améliorer la rotation était la plus grande question entourant l'équipe avant la date limite.

Chicago a subi plusieurs blessures importantes au sein de sa rotation, notamment la perte de Justin Steele (coude) pour la saison,de Shota Imanaga (ischio-jambiers) pour plus d'un mois et de Jameson Taillon (mollet), qui devrait revenir ce mois-ci. Le droitier Javier Assad devrait également faire son retour prochainement, mais il n'a pas lancé de la saison en raison d'un problème oblique.

Arrivé des Nationals de Washington à la date limite, Soroka n'a fait ses débuts avec les Cubs que deux manches et l'équipe attend désormais son retour. Même si Soroka revient, il sera davantage une option de fin de saison ou un ailier en séries éliminatoires qu'un titulaire en octobre.

« Quand on entend le prix du titulaire et que Miami était en pleine forme, tout cela compte », a déclaré le voltigeur gauche des Cubs Ian Happ . « C'est difficile de recruter ce genre de joueurs. »

À l'heure actuelle, Imanaga, Matthew Boyd et Cade Horton sont les trois meilleurs partants de l'équipe, Imanaga et Boyd étant les deux joueurs clés de la rotation d'après-saison de l'équipe.

Scout : « Hiccup est leur lanceur : ils ont des lanceurs partants en séries éliminatoires comme Imanaga et Boyd (j'aime bien Boyd, mais il a des antécédents de blessures et de fatigue). D'autres comme Cade Horton et Colin Rea peuvent faire un bon match, mais je ne suis pas sûr que vous vous sentiez à l'aise pour donner le ballon dans un troisième match. »

Dirigeant : « Je pensais vraiment que les Cubs ajouteraient un autre lanceur partant. Je pense qu'ils ont suffisamment de lanceurs pour tenir jusqu'en octobre, mais je crains qu'ils ne soient capables de rivaliser avec d'autres clubs de la Ligue nationale très puissants. »

Entraîneur : « Outre Imanaga, ils ont de bons lanceurs capables de lancer cinq manches pour octobre. Je tenterai ma chance contre Horton, Taillon ou même Boyd une troisième fois, mais j’aime bien Imanaga. C’est toujours difficile de le battre. »

Enclos des releveurs

L'enclos des releveurs des Cubs se classe ^12e en moyenne de points mérités avec les ajouts de Rogers et Kittredge à la date limite pour répondre à un besoin spécifique.

Selon ESPN Research, avant ces échanges, l'équipe était largement dernière du baseball en termes d'utilisation de balles plongeantes. En fait, le taux d'utilisation de la balle par les Cubs (4,9 %) serait le plus bas jamais enregistré par une équipe depuis 2008, date à laquelle les données sont disponibles.

Rogers (50 %) et Kittredge (34 %) deviennent immédiatement les meilleurs joueurs de sinkerball de l'équipe, un trait important lorsqu'on a besoin d'un double jeu dans une équipe avec des défenseurs intérieurs remarquables.

« Ce sont des gars qui ont un profil de lanceur différent », a déclaré l'arrêt-court Dansby Swanson . « Cela nous aide vraiment à donner un nouveau souffle à notre enclos de relève. Espérons que notre défense pourra aussi les aider. »

Scout : « Ils ont amélioré leur enclos des releveurs, mais ils ont encore quelques points faibles. C'est une excellente équipe défensive qui peut empêcher ces joueurs de courir. »

Dirigeant : « Le baseball d'octobre se concentre généralement sur le lancer, et j'ai des inquiétudes quant à leur capacité à gagner une longue série. »

Je comprends pourquoi ils n'ont pas sollicité ces closers qui ont changé d'équipe, mais c'est beaucoup demander à [Daniel] Palencia en octobre. Je ne suis pas sûr qu'ils en aient assez.

Entraîneur : « Lorsque nous les avons affrontés, Brad Keller et Drew Pomeranz ont été exceptionnels. Mais on n'en a jamais assez. J'ai lu qu'ils ont maintenant trois gauchers, ce qui sera utile face à des équipes comme les Phillies. Caleb Thielbar est sous-estimé. »

S'aligner

L'attaque des Cubs a été parmi les meilleures de la ligue pendant la majeure partie de la saison, mais elle est en baisse de régime ces derniers temps. Le milieu de tableau est resté calme, à commencer par le All-Star Kyle Tucker , qui ne frappe que pour une moyenne de ,212 depuis la pause du All-Star.

L'équipe a décidé de ne pas chercher de troisième but, Eugenio Suarez , Ryan McMahon et Ke'Bryan Hayes ayant tous été transférés à la date limite des échanges. Les Cubs ont plutôt choisi d'acquérir le joueur polyvalent Willi Castro des Twins du Minnesota .

Castro a déjà démontré sa polyvalence. Dès ses premiers jours avec l'équipe, il a débuté quatre matchs à quatre postes différents, offrant ainsi un peu de répit aux titulaires à l'approche des beaux jours d'août.

« Je pense qu'il répond à un autre besoin », a déclaré Swanson. « Nous n'avions pas vraiment ce besoin… Je ne suis jamais surpris par le délai. Il complète ce que nous avons ici. »

Scout : « L'attaque a été bonne toute l'année. Ils devraient avoir suffisamment de vitesse, car les séries éliminatoires peuvent se jouer sur une base volée. »

« Une défense centrale supérieure. [Michael] Busch est le meilleur joueur sous-estimé capable de bien défendre et de contribuer efficacement en attaque. La défense de [Matt] Shaw est solide et l'arrivée de Castro est également un atout. »

« Leur point faible est le banc, mais Castro pourrait changer la donne. C'est un bon choix que beaucoup d'équipes envisageaient. »

Dirigeant : « La bonne nouvelle pour eux ici, c'est qu'ils ont une équipe offensive formidable, donc ils vont être un adversaire difficile pour quiconque en séries éliminatoires. ... Il y a beaucoup d'équipes qui pourraient utiliser un Willi Castro, donc c'est une bonne recrue. »

Entraîneur : « Ils sont vulnérables face aux gauchers. Quand Tucker ne les frappe pas, ils vont avoir des difficultés. Mais c'est généralement le cas, ce qui met en place tout le milieu de leur alignement. Puisque vous me le demandez, je ne pensais pas qu'ils modifieraient leur attaque à la date limite. Ils ont déjà les atouts pour faire des dégâts, tant en puissance qu'en vitesse. »