Les Deux Grands ? La rivalité Alcaraz-Sinner est épique.

APRÈS CINQ HEURES et 29 minutes palpitantes et palpitantes, Carlos Alcaraz a frappé un coup droit gagnant le long de la ligne et s'est ensuite effondré au sol, les mains sur les yeux.

Quelques secondes plus tard, il se leva et se dirigea rapidement vers Jannik Sinner pour le serrer dans ses bras, avec une admiration mutuelle évidente visible dans leur brève étreinte.

Alcaraz s'était imposé dimanche en finale de Roland-Garros , grâce à l'une des remontées les plus improbables de l'histoire du tennis. Il avait sauvé trois balles de championnat au quatrième set, alors qu'il était mené 5-3, pour finalement s'imposer 4-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (3), 7-6 (10-2). Il s'agissait de la deuxième plus longue finale d'un tournoi majeur de l'ère Open, la plus longue de Roland-Garros et la première du tournoi à se jouer au tie-break au cinquième set. Bien qu'Alcaraz ait finalement remporté la victoire, les deux hommes ont laissé une impression durable.

« Je fais ça depuis 30 ans, j'ai la chance d'être ici - c'est l'un des meilleurs de tous les temps, facilement », a déclaré un John McEnroe stupéfait lors de la diffusion à la fin du match.

Pendant 20 ans, trois grands noms – Novak Djokovic , Rafael Nadal et Roger Federer – ont dominé le tennis masculin, remportant ensemble 66 titres majeurs. Mais un changement s'est opéré ces dernières années. Federer a pris sa retraite en 2022 et Nadal a fait de même la saison dernière. Djokovic, 38 ans, est toujours en activité et a atteint les demi-finales de Roland-Garros, mais il a laissé entendre que sa carrière touchait à sa fin.

Beaucoup se demandaient qui prendrait la relève des Trois Grands une fois leur règne terminé, et de nombreux joueurs ont fait tout leur possible pour s'imposer. Aucun joueur de la génération suivante, celle née dans les années 1990, n'a pu prouver avec constance qu'il avait sa place. Mais Sinner, 23 ans, et Alcaraz, 22 ans, se sont rapidement imposés comme les héritiers présomptifs.

Le choc de dimanche marquait la première finale majeure entre les deux hommes, et la première défaite avec un titre du Grand Chelem en jeu pour Sinner. Désormais, le débat est indiscutable. Ensemble, ils ont remporté les six derniers titres majeurs, et l'ère des deux grands noms est officiellement lancée. Cette rivalité semble vouée à dominer le sport pour la prochaine décennie, voire au-delà.

« Chaque match que je joue contre lui est important, honnêtement », a déclaré Alcaraz après la finale. « C'est le premier match d'une finale de Grand Chelem. J'espère que ce ne sera pas le dernier. Parce que, comme je l'ai dit à maintes reprises, à chaque fois que nous nous affrontons, nous élevons notre niveau au plus haut. »

LA RIVALITÉ est en gestation depuis le tout premier match d'Alcaraz en tant que joueur de tennis professionnel.

Ce n'est pas une exagération. Jouant en tant que wild card lors d'un tournoi Challenger en Espagne, Alcaraz, 15 ans, a affronté Sinner, 17 ans, lui aussi wild card. Le match s'est déroulé en trois sets et près de deux heures, et Alcaraz a remporté la victoire de justesse.

La poignée de fans présents à cette rencontre a pu constater le potentiel des joueurs, mais il faudra encore quelques années avant que les deux hommes ne se fassent un nom sur le circuit ATP.

De plus en plus, chaque rencontre entre les deux hommes devenait un événement incontournable. Sinner, le clinicien stratégique aux coups de fond de court incomparables, et Alcaraz, le showman polyvalent, athlétique et populaire, formaient une équipe électrique, un pur divertissement.

Leur premier match sur le circuit fut une victoire d'Alcaraz 7-6 (1), 7-5 en seizièmes de finale du Masters de Paris en 2021. Ils se retrouvèrent huit mois plus tard au quatrième tour de Wimbledon, Sinner s'imposant en quatre sets. Quelques semaines plus tard, ils s'affrontèrent à nouveau, mais pour la première fois avec un titre en jeu, à l'Open de Croatie. Une fois de plus, le match alla jusqu'au bout, Sinner revenant finalement au score pour s'imposer après avoir perdu le premier set au tie-break.

C'est pourtant leur rencontre suivante qui allait consolider leur statut de rivalité majeure. Jouant contre Arthur Ashe en quarts de finale de l'US Open 2022, tous deux cherchant à atteindre leur première demi-finale majeure, l'instant ne leur échappa pas. Ils se battirent jusqu'au petit matin, enchaînant les prouesses athlétiques. Les échanges, les amorties et les moments mémorables semblaient interminables. Après cinq heures et 15 minutes, Alcaraz s'en sortit avec une victoire 6-3, 6-7 (7), 6-7 (0), 7-5, 6-3 juste avant 3 heures du matin. C'était la fin la plus tardive de l'histoire du tournoi.

La légende est officiellement née.

« J'ai eu le privilège de commenter un magnifique marathon de 5 h 15, alors que Carlos Alcaraz et Jannik Sinner ont repoussé leurs limites et se sont dépassés mutuellement », a déclaré Chris Fowler, commentateur pour ESPN, sur les réseaux sociaux après la fin du match. « Un classique instantané. Un événement tennistique transformateur. L'avenir, c'est maintenant. »

L'ancienne numéro 27 mondiale Laura Robson a ajouté sur X : « Inscrivez-moi pour les 10 prochaines années de matchs Sinner vs Alcaraz. Cela a été un délice. »

La carrière et la notoriété d'Alcaraz ont explosé après sa victoire, remportant l'US Open et s'emparant pour la première fois de la première place mondiale. L'ascension de Sinner a été plus lente, mais il a continué à progresser régulièrement.

Sinner a atteint sa première demi-finale de Grand Chelem l'année suivante à Wimbledon. Alcaraz a remporté le titre, et sa célébrité a atteint des sommets encore plus grands. Alcaraz a remporté six titres en 2023, dont celui du All England Club. Sinner a remporté quatre trophées, notamment son premier au niveau Masters 1000 avec le titre de l'Open du Canada. Lors de leurs trois rencontres cette saison-là, toutes en demi-finales, Sinner a gagné deux fois.

« À chaque fois que nous jouons l'un contre l'autre, j'ai l'impression que nous essayons tous les deux de repousser nos limites », a déclaré Sinner avant leur dernière rencontre de la saison. « Nous détestons perdre, surtout l'un contre l'autre. Nous entretenons une très bonne relation en dehors du terrain – nous sommes de bons amis – mais sur le terrain, intérieurement, on ressent un peu de nervosité. »

Mais en 2024, la double domination du circuit est officiellement entrée en vigueur. Sinner a remporté son premier titre majeur à l'Open d'Australie pour débuter l'année. Alcaraz a remporté Roland-Garros – en battant Sinner en demi-finale – et a défendu son titre à Wimbledon quelques semaines plus tard. Sinner a pris la tête du classement mondial en juin et, malgré de nombreuses questions concernant deux contrôles antidopage positifs, a assuré leur triomphe conjoint dans les tournois majeurs du calendrier en s'imposant à l'US Open.

« Avant, c'était Rafa, Roger, Novak », a déclaré l'ancien numéro un mondial Daniil Medvedev après sa défaite contre Sinner en quarts de finale de l'US Open. « Maintenant, c'est Carlos et Jannik. »

SINNER a ouvert l'année 2025 en défendant victorieusement son titre à l'Open d'Australie. Alexander Zverev , son adversaire en finale, l'a déclaré « meilleur joueur du monde, et de loin » lors de la cérémonie de remise des trophées. Malgré une suspension de trois mois pour contrôle antidopage positif en 2024, personne n'a encore réussi à lui disputer la première place mondiale.

Et personne n'a remporté plus de titres cette saison qu'Alcaraz, qui a remporté deux des titres sur terre battue de niveau 1000 avant Roland-Garros ainsi que le titre de niveau 500 à Rotterdam en février.

« Carlos est déjà une légende de ce sport, même s'il est plus jeune que moi », a déclaré Lorenzo Musetti après sa défaite contre Alcaraz en finale de Monte-Carlo en avril. « C'est un recordman, et sur le court, on ressent parfois son aura. »

Alcaraz a battu Sinner lors du match de championnat de l'Open d'Italie 7-6 (5), 6-1 lors du premier tournoi de retour de Sinner le mois dernier.

Mais malgré leur talent et leur succès collectifs, il leur manquait un élément essentiel à leur rivalité grandissante : un affrontement en finale majeure. À l'approche de Roland-Garros, on parlait d'une telle possibilité, et tout au long de la quinzaine, les deux hommes semblaient engagés dans une course contre la montre.

Vendredi, Alcaraz a battu Musetti pour se qualifier pour la finale, puis Sinner a résisté à Djokovic en trois sets. La victoire de Sinner a semblé marquer la fin de l'ère des Trois Grands et le début d'une nouvelle ère, celle des Deux Grands.

Même Djokovic, qui a insisté sur le fait qu'ils étaient loin d'être dans la même conversation que lui, Federer et Nadal, n'a pu s'empêcher de reconnaître l'importance de leur première rencontre pour un titre du Grand Chelem.

« Ils sont vraiment excellents pour le tennis, tous les deux », a déclaré Djokovic vendredi. « Je pense que leur rivalité est indispensable à notre sport, c'est indéniable. Vu leur façon de jouer et leur approche du tennis, je pense qu'ils connaîtront une carrière florissante dans les années à venir. Je suis sûr qu'on les verra soulever de grands trophées assez souvent. »

Amélie Mauresmo , double championne majeure en tant que joueuse et désormais directrice du tournoi de Roland-Garros, n'a pas pu cacher son enthousiasme face à leur rivalité croissante et à son impact sur le sport dimanche avant la finale.

« On se demande comment c'est possible après l'ère des Big Three ou Big Four [dont Andy Murray], mais oui, on peut imaginer que ces joueurs resteront longtemps », a déclaré Mauresmo aux médias. « Ils ont déjà un niveau extrêmement élevé compte tenu de leur âge, et déjà des victoires incroyables pour leur âge. On peut donc imaginer qu'ils resteront longtemps, avec une rivalité sous-jacente qui propulsera véritablement le circuit. »

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— Roland-Garros (@rolandgarros) 8 juin 2025

Alcaraz a abordé le match de dimanche avec une belle dynamique, un meilleur palmarès sur terre battue et un bilan de 7-4 en confrontations directes. Mais Sinner, qui n'avait pas concédé un seul set en route vers la finale, ne semblait pas vraiment un outsider au début du match. Sinner a remporté le premier jeu marathon en 12 minutes et a pris le contrôle dès le début. Il a remporté les deux premiers sets et semblait se rapprocher rapidement de son quatrième titre du Grand Chelem.

Mais Alcaraz refusait de céder. Avec une démonstration éclatante de combativité et de puissance, il s'est battu pour forcer un quatrième set. Il a ensuite repoussé trois balles de match dans ce set et est revenu au score pour forcer un tie-break, puis un set décisif. Cependant, Sinner ne s'est pas laissé faire non plus. Alcaraz a conservé son avance 5-3 au cinquième set avant que Sinner ne lui réponde.

Les deux joueurs n'ont montré aucun signe d'épuisement, même au fil des minutes, se déplaçant sans effort sur le terrain et échangeant un point mémorable après l'autre. Mais au tie-break, Alcaraz a dominé. Il a pris une avance de 7-0 et n'a plus jamais regardé en arrière.

« Je ne peux pas imaginer meilleure finale de Roland-Garros », a déclaré McEnroe, septuple vainqueur de tournois majeurs, après le match. « Après toutes les discussions sur l'avenir du tennis, nous avons perdu Federer et Nadal – et Djokovic, que va-t-il advenir de lui ? –, il semble que nous soyons entre de bonnes mains avec ces deux-là. »

Nadal, qui a félicité les deux joueurs, a qualifié le tournoi de « fin incroyable » et de « grande bataille » dans un message posté sur X après le match. Cette sortie est la plus longue de l'histoire d'une finale majeure, juste après sa défaite face à Djokovic à l'Open d'Australie en 2012 – une performance à succès de cinq heures et 53 minutes.

Sinner reste le numéro 1 mondial, avec Alcaraz désormais à 2 030 points derrière lui - et un déficit encore plus grand les séparant du reste du peloton.

Alcaraz compte désormais cinq titres majeurs et Sinner trois. Mais il semble évident que d'autres titres et des finales encore plus mémorables les attendent tous les deux. Et si le monde entier s'enthousiasme pour eux et leur avenir sportif, ils restent humbles quant à ce qui pourrait arriver.

Avant la finale, on a demandé à Sinner s'il pensait que sa rivalité avec Alcaraz pourrait être la plus grande de l'histoire du sport. Sinner n'était pas vraiment convaincu.

Pas encore en tout cas.

« Oh, ça prend du temps. Ça prend du temps de nous comparer aux Trois ou Quatre Grands, non ? » dit Sinner. « Je pense que seul le temps nous le dira, pour être honnête. De mon point de vue, c'est sûr que c'est un joueur qui me fait progresser. Il me pousse à bout. … Ça pourrait être l'un de ces joueurs, mais il y a des joueurs incroyables qui émergent. Il peut y avoir tellement de joueurs différents, et d'autres joueurs peuvent arriver, ou l'un d'eux peut partir. On ne sait jamais. »