Les joueurs de football universitaire les mieux payés si le NIL existait depuis 2000
Lorsque Johnny Manziel a lancé son célèbre geste « montre-moi l'argent » lors de sa première saison à Texas A&M , il ne s'agissait pas d'une symbolique démesurée. Il s'agissait plutôt d'une plaisanterie entre Manziel et son coéquipier Ben Molina, qu'ils lançaient lors des entraînements ou des matchs.
Dès que Manziel a fait découvrir au monde du football universitaire ce geste consistant à se frotter les doigts comme s'il comptait de l'argent, il est devenu une célébration emblématique, symbole d'assurance, de confiance en soi et de défi. Il représentait la valeur financière qu'il apportait à Texas A&M et à la NCAA, et plus tard, il a symbolisé la contradiction entre un sport universitaire à hauts revenus et des joueurs non rémunérés, faisant de lui une icône précoce de l'ère NIL.
Dix ans plus tard, tout a changé avec l'entrée en vigueur de la politique de la NCAA autorisant les athlètes à tirer officiellement profit du NIL. Mais qu'en serait-il si le NIL avait existé dans le sport universitaire avant cette date ? Quels athlètes auraient été les plus rentables si le NIL était entré en vigueur au tournant du siècle ? Comment d'anciens joueurs universitaires exceptionnels comme Manziel ou Tim Tebow, de Floride, auraient-ils réussi ?
Les journalistes de football universitaire de FOX Sports, Laken Litman, RJ Young et Michael Cohen, examinent qui, selon eux, auraient été les joueurs de football universitaire les plus rentables si NIL avait existé depuis 2000.
* Les trois auteurs ont chacun reçu une somme hypothétique de 100 millions de dollars à répartir entre leurs cinq choix, et ont été invités à les classer de 1 à 5, le numéro 1 étant le plus rentable. Voici un aperçu de leurs choix et de la manière dont ils ont choisi de répartir ces fonds.
Laken Litman , analyste du football universitaire et du soccer 1. Johnny Manziel, QB, Texas A&MSurnommé littéralement « Money Manziel », ce surnom complétait sa célèbre célébration de touchdown « montrez-moi l'argent », un clin d'œil à la NCAA, qui le punissait pour avoir profité de la signature d'autographes. En première année, Manziel a fasciné le monde du football universitaire avec une saison mémorable, cumulant 3 419 yards à la passe et 24 touchdowns, ainsi que 1 181 yards à la course et 19 touchdowns à la course. Il a mené Texas A&M à une victoire surprise contre l'Alabama, numéro 1, à Tuscaloosa et est devenu le premier étudiant de première année à remporter le trophée Heisman.
Argent nul : 35 millions de dollars
2. Reggie Bush, RB, USCLe joueur le plus électrisant du football universitaire à cette époque – et peut-être même de tous les temps. Menaçant à la course comme dans le jeu de passe, il a contribué à mener l'USC à deux titres nationaux consécutifs en 2003 et 2004 avant de remporter le trophée Heisman – retiré pour « avantages indus » puis restitué – en 2005. Si le NIL avait existé à l'époque, Bush aurait peut-être atteint son apogée lors de la saison 2005, après avoir cumulé un total impressionnant de 513 yards contre Fresno State .
Argent nul : 25 millions de dollars
En 2010, le quarterback vedette a mené les Tigers à une saison sans défaite, les amenant notamment à remonter un déficit de 24-0 contre Alabama à une victoire palpitante de 28-27 à Tuscaloosa, avant de remporter le trophée Heisman et un titre national. Newton avait une personnalité et un sourire hors du commun – après tout, c'était Superman. Cela s'accordait parfaitement avec ses statistiques : lors de sa meilleure saison en 2010, le quarterback des Tigers a cumulé 2 854 yards à la passe, 30 touchdowns et seulement sept interceptions, ce qui s'ajoutait à ses 1 473 yards à la course et 20 touchdowns supplémentaires.
Argent nul : 20 millions de dollars
Young a gardé sa meilleure saison et son meilleur match pour la fin. En 2005, alors qu'il était junior, il a cumulé plus de 3 000 yards à la passe et plus de 1 000 yards à la course, menant le Texas à une saison sans défaite, culminant avec la plus grande finale nationale de tous les temps, lorsque les Longhorns ont battu Bush et USC, 41-38. Lors de cette finale, Young a cumulé 267 yards à la passe et 200 yards à la course, avec trois touchdowns. Il aurait probablement raflé tous les contrats NIL de l'époque, compte tenu de son charisme, de son assurance et de son talent naturel. De plus, comme il était quarterback titulaire à Texas, les opportunités auraient été infinies.
Argent nul : 15 millions de dollars
5. Tyrann Mathieu, DB,LSUÀ l'époque, c'était le joueur défensif le plus impitoyable du football universitaire. Mesurant seulement 1,75 m et pesant environ 82 kg, Mathieu jouait avec une stature imposante. Intrépide et tenace en défense et en unités spéciales, il avait un look unique avec sa coiffure blonde emblématique – des qualités qui lui ont valu le surnom de « Honey Badger » et qui auraient été très attrayantes si des contrats sans contrat avaient été envisagés.
Argent nul : 5 millions de dollars
RJ Young , analyste du football universitaire national 1. Matt Leinart, QB, USCAprès une saison 13-0 et un trophée Heisman remporté en junior, Leinart a choisi de revenir au sommet avec ce qui était la dynastie du début du XXe siècle : les USC Trojans de Pete Carroll. Non seulement Leinart était le quarterback titulaire des champions nationaux en titre invaincus, mais il était aussi l'homme qui a remporté le trophée Heisman avant le triomphe de son coéquipier Reggie Bush. Leinart était également un héros local dans la capitale mondiale du divertissement, à l'université que Snoop Dogg, Ice Cube et Dr. Dre ont adoptée. Après une victoire écrasante 55-19 contre Oklahoma , qui avait participé à la finale nationale BCS trois fois sur quatre, et la possession de Notre Dame , il n'y avait jamais eu de joueur plus « Nommez votre prix » que Leinart à l'aube de la saison 2005.
Argent nul : 24 millions de dollars
2. Tim Tebow, QB, FlorideLa différence entre Tebow au sommet de sa popularité et Leinart est simple : l'année où Leinart a remporté le trophée Heisman, il a récidivé un mois plus tard en soulevant le trophée du championnat national. Tebow, vainqueur du trophée Heisman 2007, a dû attendre un an avant de pouvoir associer son exploit de 2007 à un titre national en 2008. Mais cela n'aurait eu que peu d'importance, le rapport de force oscillant entre quelques programmes de la Big 12 et de la Pac-10 et ce que nous connaissons aujourd'hui comme la célèbre SEC . Et Tebow était un signe avant-coureur de la domination à venir. Ce jeune homme scolarisé à domicile, au sourire éclatant et au charme religieux, aurait été un porte-parole tout désigné pour beaucoup et aurait valu chaque centime dépensé après sa saison victorieuse au trophée Heisman, et les sommes n'auraient fait qu'augmenter à mesure qu'il se rapprochait du titre national.
Argent nul : 22 millions de dollars
Murray est le meilleur joueur de football américain de lycée que l'État du Texas ait jamais produit. Mais lorsqu'il a été sélectionné neuvième au classement général de la draft MLB 2018, avant ce qui allait être sa seule saison complète comme quarterback titulaire à Oklahoma, sa valeur NIL était à son apogée. Étant donné que Murray a joué et remporté le Heisman en 2018, trois ans seulement avant l'avènement du NIL, et qu'il était immédiatement éligible au transfert, le prix qu'il aurait pu exiger pour ses services aurait probablement été comparable à celui de joueurs comme Leinart et Tebow.
Argent nul : 20 millions de dollars
4. Trevor Lawrence , QB, ClemsonAprès être devenu le premier quarterback freshman à mener son équipe au titre national depuis Jamelle Holieway avec Oklahoma en 1985, le nombre de victoires de Lawrence en deuxième et troisième années aurait probablement été le plus élevé du pays, surtout compte tenu de son importance pour Clemson et de l'histoire des éliminatoires universitaires . Avec Lawrence à Clemson, les Tigers ont terminé avec un bilan de 34 victoires pour 2 défaites, soit un taux de victoire de 94,4 % – le troisième meilleur de l'histoire du football universitaire – et il a terminé deuxième au scrutin pour le trophée Heisman en 2020.
Argent nul : 19 millions de dollars
5. Adrian Peterson, RB, OklahomaPeterson n'était pas censé être sélectionné en première année en 2004. Mais il l'a été, et il a terminé deuxième au vote pour le trophée Heisman, derrière Leinart, après avoir cumulé 1 925 yards à la course en 2004 et mené Oklahoma au titre national. Compte tenu de la liberté de mouvement dont bénéficient aujourd'hui les joueurs lors des transferts, et de l'avènement du NIL, il ne fait aucun doute que Peterson exigerait un prix comparable à celui que le receveur Jeremiah Smith d'Ohio State recevrait pour rester à OSU .
Argent nul : 15 millions de dollars
[En lien : Jeremiah Smith accède à un niveau de célébrité plus élevé ]
Michael Cohen , rédacteur spécialisé dans le football universitaire et le basket-ball 1. Michael Vick, QB, Virginia TechEn tant que freshman redshirt en 1999, l'année précédant le début de cet exercice théorique, Vick est devenu un phénomène national dès sa première saison comme titulaire des Hokies. L'un des meilleurs quarterbacks de tous les temps, il a inscrit trois touchdowns à la course lors de la première mi-temps de ses débuts universitaires contre James Madison , donnant ainsi le coup d'envoi d'une saison inoubliable. Vick a mené Virginia Tech à un bilan de 11 victoires pour 0 défaite, permettant aux Hokies de se qualifier pour le match de championnat national BCS contre Florida State . Il a terminé la saison troisième au vote pour le trophée Heisman, avec 1 840 yards à la passe et 12 touchdowns, ainsi que 585 yards à la course et huit touchdowns. L'argent du NIL aurait afflué avant sa deuxième et dernière saison comme titulaire des Hokies en 2000, avant que les Falcons d'Atlanta ne le sélectionnent en première position de la draft NFL.
Argent nul : 30 millions de dollars
2. Lamar Jackson , QB, LouisvilleHéritier naturel du trône de Vick comme double meneur d'élite, Jackson a réalisé l'une des meilleures saisons de l'histoire du football universitaire en tant que quarterback, remportant le trophée Heisman en 2016. Ses statistiques ont largement dépassé tout ce que Vick avait pu accomplir à Virginia Tech, avec des chiffres impressionnants dans les airs (3 543 yards, 30 touchdowns) et au sol (1 571 yards, 21 touchdowns), pour un palmarès qui, à ce jour, reste exceptionnel. Imaginez un autre quarterback réussir le touchdown décisif de Jackson contre Syracuse ? Il a quasiment réédité cette incroyable saison en junior en 2017, cumulant 3 660 yards à la passe et 27 touchdowns, tout en cumulant 1 601 yards à la course et 18 touchdowns supplémentaires. Sa part de marché dans le monde de la NIL aurait été immense.
Argent nul : 25 millions de dollars
Sachant qu'une seule des trois saisons de McFadden à Arkansas s'est soldée par une victoire à deux chiffres, on oublie facilement l'excellence de ce quarterback légendaire. En 2005, il a cumulé 1 113 yards à la course et 11 touchdowns en première année, ouvrant la voie à deux campagnes inoubliables en 2006 et 2007. McFadden a terminé deuxième au vote pour le trophée Heisman avant d'être sélectionné 4e au classement général de la draft NFL par les Raiders d'Oakland. En 2006, il a cumulé 1 647 yards à la course et 14 touchdowns pour une équipe des Razorbacks qui a terminé avec un bilan de 10 victoires pour 4 défaites et 7 défaites en SEC, tout en complétant 7 passes sur 9 pour 69 yards et trois touchdowns en tant que quarterback wildcat. Sa saison junior a été encore meilleure : 325 courses pour 1 830 yards et 21 touchdowns, dont quatre touchdowns aériens. Il n’y a pas de joueur plus commercialisable que ça.
Argent nul : 20 millions de dollars
Autre joueur dont la carrière s'étend sur le tournant du siècle, Peppers aurait eu une valeur marchande considérable compte tenu de son attrait pour les deux équipes, football américain et basket-ball, des Tar Heels. Sur le terrain de football américain, où Peppers était un redoutable passeur, il a été élu All-American en 2000 après avoir terminé meilleur joueur du pays avec 15 sacks et troisième avec 24 plaquages pour perte. L'année suivante, en 2001, il a été nommé All-American par consensus après avoir cumulé 9,5 sacks, 19 plaquages pour perte et trois interceptions, autant de performances qui lui ont valu les prix Chuck Bednarik, Lombardi et Bill Willis, ainsi qu'une 10e place au vote pour le trophée Heisman. Sur le terrain de basket-ball, où Peppers a joué deux saisons, il a tourné à une moyenne de 5,7 points et 3,7 rebonds en 16,6 minutes par match en 56 apparitions. Il a marqué 21 points, son meilleur total en carrière, et a pris 10 rebonds lors d'un match du tournoi NCAA contre Penn State en 2001. Les supporters des Tar Heels auraient été ravis.
Argent nul : 15 millions de dollars
5. Tavon Austin, WR, Virginie-OccidentaleQui n'aime pas les petits dynamos ? Austin mesurait un petit pied, 1,73 m, et pesait 79 kg lorsqu'il a participé au camp d'évaluation de la NFL en 2013. Il a couru le 40 yards en un temps fulgurant de 4,29 secondes après une carrière exceptionnelle avec les Mountaineers. Arrière offensif exceptionnel au lycée, Austin a été officiellement reconverti au poste de receveur lors de sa première année à West Virginia , mais il est resté une menace explosive partout où il touchait le ballon : comme receveur de passes (29 touchdowns en carrière), comme coureur (six touchdowns en carrière), comme retourneur de bottés (quatre touchdowns en carrière), comme retourneur de bottés de dégagement (un touchdown en carrière). Il a terminé huitième au vote pour le trophée Heisman en 2012, en dernière année, après avoir attrapé 114 passes pour 1 289 yards et 12 touchdowns, tout en portant le ballon 72 fois pour 643 yards et trois touchdowns supplémentaires, plus un touchdown chacun comme retourneur de bottés et de bottés de dégagement. Austin était une arme appréciée des fidèles disciples de la franchise de jeux vidéo EA Sports College Football.
Argent nul : 10 millions de dollars
Laken Litman couvre le football américain universitaire, le basketball universitaire et le football pour FOX Sports. Elle a précédemment écrit pour Sports Illustrated, USA Today et The Indianapolis Star. Elle est l'auteure de « Strong Like a Woman », publié au printemps 2022 à l'occasion du 50e anniversaire du Titre IX. Suivez-la sur @LakenLitman .
RJ Young est journaliste et analyste national de football universitaire pour FOX Sports et animateur du podcast « The Number One College Football Show ». Suivez-le sur @RJ_Young .
Michael Cohen couvre le football universitaire et le basketball pour FOX Sports, en particulier la Big Ten. Suivez-le sur @Michael_Cohen13 .
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