Les méchants attendus de chaque équipe de football universitaire du Top 25

Vous le savez dès que le calendrier du football universitaire est publié : le match encerclé, le joueur que vous adorez détester, l'entraîneur rival qui semble prendre un malin plaisir à ruiner la saison de votre équipe.

Nous entrons dans la canicule estivale, avec pour seul soulagement l'arrivée imminente des fraîches journées d'automne de la saison de football universitaire. Mais cela signifie que les ennemis se bousculent aux portes.

Aujourd'hui, nous analysons la position de chaque équipe du top 25 post-printemps et les obstacles qui se dressent sur leur chemin. Voici les futurs adversaires potentiels de chaque équipe : les entraîneurs, les joueurs et les équipes qui ont la possibilité de faire échouer la saison. -- Dave Wilson

1. Penn State : Ryan Day

L'entraîneur de Penn State, James Franklin, et les Nittany Lions n'ont pas réussi à surmonter la difficulté face à Ohio State, surtout depuis que Day a pris les rênes de Columbus. Les Nittany Lions ont perdu six matchs consécutifs contre Day, avec notamment la défaite de l'année dernière, alors que Ohio State, quatrième au classement, s'est ressaisi pour renverser les Nittany Lions, troisièmes au classement, à State College (20-13). Cette saison, Day comptera sur un nouveau quarterback titulaire et de l'inexpérience des deux côtés du terrain, issus du titre national de l'année dernière. Penn State ripostera avec l'une des équipes les plus expérimentées du pays, emmenée par le vétéran quarterback Drew Allar et les running backs Nicholas Singleton et Kaytron Allen . Franklin a même recruté le coordinateur défensif de Day, Jim Knowles. Les Nittany Lions se rendront à Columbus le 1er novembre pour une confrontation qui promet d'être lourde de conséquences pour les playoffs. -- Jake Trotter

2. Clemson : LaNorris Sellers

L'ennemi juré de Clemson cette saison est évident : Sellers. Les Tigers ont vu le quarterback de Caroline du Sud esquiver les défenseurs, briser les plaquages ​​et enchaîner les actions la saison dernière, lors d'une victoire éclatante des Gamecocks qui a failli faire dérailler la saison de Clemson. Clemson cherchera bien sûr sa revanche, mais le nouveau coordinateur défensif, Tom Allen, s'attachera davantage à trouver des solutions face à l'insaisissable Sellers. Les attentes sont élevées à Clemson cette saison, et les Tigers n'ont pas forcément besoin d'une victoire contre la Caroline du Sud pour y parvenir, mais personne ne dormira sur ses deux oreilles dans l'État si la défense de 2025 concède une nouvelle victoire à son plus grand rival. -- David Hale

3. Texas : Oklahoma

Lors de la première semaine, les Longhorns affronteront une équipe d'Ohio State, qui a éliminé le Texas des playoffs la saison dernière. Cependant, les résultats de ce match laissent une large marge de manœuvre aux deux équipes pour se qualifier pour les playoffs de cette année. Pourtant, chaque année, le Texas n'a pas de plus grand défi que celui d'Oklahoma à Dallas. Ce match reste un mystère, les Sooners ayant recruté le nouveau coordinateur offensif Ben Arbuckle et le quarterback John Mateer , ancien joueur de football américain au lycée de la région de Dallas, en provenance de l'État de Washington. La nouvelle version des Sooners pourrait être un point de départ ou un obstacle majeur au calendrier de la SEC pour une équipe des Longhorns qui ambitionne le titre national. -- Dave Wilson

4. Géorgie : Alabama

Le dernier entraîneur que les supporters de la Géorgie auraient aimé voir à la télévision. Nick Saban a affiché un bilan de 5-1 contre Kirby Smart, mais même avec Saban à sa première année de retraite la saison dernière, l'Alabama a tout de même battu la Géorgie lors d'un match foudroyant 41-34 à Tuscaloosa le dernier week-end de septembre. La Géorgie a perdu neuf des dix derniers matchs de la série et n'a plus battu l'Alabama en saison régulière depuis 2007, la première saison de Saban à Tuscaloosa, lorsque les Bulldogs entraînés par Mark Richt s'étaient imposés 26-23 en prolongation. La Géorgie a atteint le statut d'élite sous la direction de Smart, mais une deuxième défaite consécutive contre DeBoer – surtout que le match de cette année se joue à Athens – ne serait pas bien accueillie par quiconque à Athens. -- Chris Low

5. État de l'Ohio : Sherrone Moore

L'entraîneur du Michigan, Sherrone Moore, est devenu un problème pour les Buckeyes. Il ne joue peut-être pas le rôle de méchant aussi bien que son prédécesseur Jim Harbaugh, mais son ascension dans le coaching – comme entraîneur de la ligne offensive des Wolverines, coordinateur offensif et désormais entraîneur-chef – a coïncidé avec la plus longue série de défaites d'Ohio State (quatre matchs) contre son rival depuis 1991. Moore a assuré l'intérim pendant la suspension de Harbaugh par la Big Ten en 2023, lorsque le Michigan a décroché son billet pour le match de championnat Big Ten. Il a ensuite obtenu son poste permanent et a réalisé l'une des plus belles surprises de l'histoire du Game en novembre à Columbus. La carrière d'entraîneur de Moore au Michigan ne fait que commencer, mais il a déjà démontré sa capacité à remporter les matchs les plus importants. -- Adam Rittenberg

6. LSU : matchs à domicile en journée

Les supporters de LSU sont connus pour dénigrer les matchs de jour, surtout sous la chaleur étouffante de septembre. C'est le soir que le Tiger Stadium (et généralement l'équipe de football américain de LSU) brille. En 2025, le seul match à domicile de la SEC que LSU jouera assurément en soirée sera le match d'ouverture du championnat contre la Floride, le 13 septembre. Les matchs à domicile contre la Caroline du Sud et Texas A&M tombent dans la fenêtre « flexible », ce qui signifie qu'ils pourraient commencer dès 15h30 (heure de l'Est) ou jusqu'à 20h (heure de l'Est). Depuis 2000, LSU affiche un bilan de 112 victoires pour 15 défaites lors des matchs à domicile du samedi soir au Tiger Stadium. Brian Kelly n'a affronté que deux adversaires classés au niveau national de la SEC en matchs de jour au Tiger Stadium, avec un bilan de 1 victoire pour 1 défaite. -- Low

7. Notre Dame : Miami

Aucun joueur de Notre Dame n'était encore en vie lors du choc de 1988 contre Miami, et l'entraîneur des Fighting Irish, Marcus Freeman, n'avait que deux ans. Mais les Domers de longue date verront toujours l'Université comme un véritable méchant, et le nouveau quarterback de Miami, Carson Beck , transféré de Géorgie, suscite de nombreuses réactions. Notre Dame a signé une victoire emblématique en demi-finale du CFP au Sugar Bowl contre une équipe de Géorgie qui avait perdu Beck sur blessure. Lorsqu'il est en bonne santé, Beck est suffisamment talentueux pour s'imposer face à la défense de Notre Dame, remplaçant les vedettes Xavier Watts, Jack Kiser, Rylie Mills et d'autres, et disputant son premier match sous la direction du nouveau coordinateur Chris Ash. Les matchs de début de saison sont l'un des seuls points faibles de Freeman, qui a perdu au moins un match en septembre lors de chacune de ses trois saisons à la tête des Fighting Irish. Notre Dame a besoin d'un bon départ avec ses deux adversaires les plus talentueux – Miami et Texas A&M – en tête du calendrier. -- Rittenberg

8. Oregon : État de l'Ohio

Est-ce trop simple de dire Ohio State ? Peut-être juste Jeremiah Smith, après avoir capté sept passes pour 187 yards et deux touchdowns lors de la victoire écrasante des Buckeyes face aux Ducks au Rose Bowl, mettant fin à leur saison invaincue ? La bonne nouvelle pour Dan Lanning et ses coéquipiers (ou la mauvaise, selon le point de vue) est que l'Oregon n'affrontera pas Ohio State en saison régulière cette saison et qu'une revanche ne pourrait avoir lieu que lors de la finale du Big Ten ou des éliminatoires de football américain universitaire. Penn State entre en lice cette saison comme un prétendant très médiatisé à la conférence que les Ducks devront affronter. Pourtant, il semble qu'Oregon et Ohio State restent la crème de la crème de la conférence et qu'ils continueront probablement à se rencontrer sur les plus grandes scènes sportives. -- Paolo Uggetti

9. Alabama : Vanderbilt

Vous souvenez-vous de l'époque où Saban avait remporté 100 matchs consécutifs contre des adversaires non classés, la plus longue série de ce genre depuis l'époque des sondages AP ? Soudain, le Crimson Tide affiche un bilan de 2-3 contre ses cinq derniers adversaires non classés, une série qui a débuté par une défaite cuisante 40-35 à Vanderbilt la saison dernière, survenue une semaine seulement après la victoire de DeBoer contre Georgia, deuxième au classement, lors de son premier match de la SEC en tant qu'entraîneur principal de l'Alabama. C'était la première défaite de l'Alabama contre Vanderbilt depuis 1984. L'Alabama aura l'occasion de se venger le 4 octobre, lors de la visite de Vanderbilt au Bryant-Denny Stadium. La défaite contre Vanderbilt il y a un an avait marqué le début de la première saison régulière à trois défaites pour l'Alabama depuis 2010. À en juger par certains commentaires des joueurs de l'Alabama pendant l'intersaison, personne n'aura besoin de le rappeler au Tide lors de la venue des Commodores. -- Low

10. BYU : Utah

C'est toujours Utah. La « Guerre Sainte » nous surprend souvent. Il y a un an, BYU sortait d'une saison à 5-7 et Utah était considéré comme le favori de la Big 12. Cette fois, c'est un renversement complet : les Utes sortent d'une campagne décevante à 5-7 et les Cougars sont les mieux classés de toutes les équipes de la Big 12 de cette liste. (Ce classement ne tient pas compte de l'incertitude soudaine à laquelle BYU est confrontée au poste de quarterback.) Nous aurons déjà une bonne idée des capacités de BYU lors du déplacement d'Utah à Provo en semaine 8, mais la « Guerre Sainte » pourrait servir de match éliminatoire pour le titre Big 12, et elle aura certainement un impact sur le cours de la saison des deux équipes. C'est toujours le cas. -- Connelly

11. Illinois : Max Klare

Purdue n'a pas été très prolifique en 2024, mais a fait une belle frayeur à l'Illinois au Memorial Stadium, remontant un déficit de 24-3 pour forcer la prolongation avant de s'incliner 50-49. Parmi les stars des Boilermakers ce jour-là figurait l'ailier rapproché Max Klare, qui a enregistré sa première performance de 100 yards à la réception, terminant avec 133 yards en six réceptions. Klare, comme la plupart des meilleurs joueurs de Purdue, a été transféré suite au changement d'entraîneur. Il a rejoint l'Ohio State, qui se rendra au Memorial Stadium le 11 octobre. L'Illinois sera certainement attentif à Klare, mais devra également compter sur le prétendant au trophée Heisman Jeremiah Smith et plusieurs autres receveurs de premier plan, s'il veut avoir une chance de battre les champions nationaux en titre. -- Rittenberg

12. État de l'Arizona : régression

Arizona State comptait l'une des équipes les plus en forme du pays fin 2024 et affiche un rendement bien supérieur à celui de la plupart des autres équipes de l'année dernière. Les Sun Devils semblent bien partis pour tenter de remporter un nouveau titre en Big 12. Le problème : personne ne réitère son exploit en Big 12. Le plus grand rival d'ASU pourrait bien être un simple retour à la moyenne. Parmi les membres actuels, les six dernières équipes à avoir atteint le titre Big 12 avant 2024 – Iowa State (2020), Baylor (2021), Oklahoma State (2021), Kansas State (2022), TCU (2022) et Oklahoma State (2023) – ont cumulé un bilan de 28 victoires et 9 défaites lors de leurs conquêtes du titre. Les saisons suivantes, elles ont cumulé un bilan de 9 victoires et 22 défaites lors de ces matchs. ASU a affiché un bilan de 6 victoires et 2 défaites lors de ces matchs la saison dernière. C'est vraiment difficile de faire cela deux fois de suite, et en Big 12, cela paraît impossible. -- Connelly

13. Caroline du Sud : LSU

La Caroline du Sud a son lot de rivaux détestés – la Géorgie, Clemson, tous ceux qui jouent « Sandstorm » pendant les temps morts – mais si les Gamecocks cherchent à se qualifier pour les playoffs en 2025, leur ennemi numéro un pourrait bien être LSU. Les Bengals du Bayou ont dominé la Caroline du Sud au fil des ans, affichant un bilan historique de 18 victoires pour 2 défaites et remportant huit matchs consécutifs depuis 1995. Plus récemment, LSU a échappé à Columbia grâce à une victoire 36-33 la saison dernière, où les Gamecocks ont laissé filer une avance de quatre points à moins de deux minutes de la fin. Cette défaite a finalement coûté à la Caroline du Sud une place en playoffs, mais les Gamecocks sont convaincus d'être une équipe bien meilleure qu'à l'époque. S'ils parviennent à prendre leur revanche cette fois-ci, ce sera un grand pas vers la réalisation de ces nobles objectifs. -- Hale

14. État de l'Iowa : État du Kansas

Il n'existe pas de match à élimination directe en semaine 0, mais nous en aurons un qui s'en rapproche le plus à Dublin pour le début de la saison 2025. L'annuel (pour l'instant) Farmageddon entre l'ISU et Kansas State se déroulera cette fois dans des conditions particulièrement favorables, et opposera deux équipes du top 20 de pré-saison, qui espèrent ardemment remporter le titre Big 12. L'an dernier, la défense des Cyclones avait réalisé un quatrième quart-temps parfait contre les Wildcats, ne concédant qu'un yard en 12 snaps, pour s'imposer 29-21 et se qualifier pour le match de championnat de conférence. Cette fois, un adversaire affichera un bilan de 0-1 en championnat avant même le début de la semaine 1. C'est un début de saison aussi important qu'on pouvait l'espérer. -- Connelly

15. SMU : TCU

SMU affichait un bilan de 3 victoires pour 17 défaites face aux entraîneurs de TCU sous l'ère Dennis Franchione/Gary Patterson, puis Sonny Dykes a remporté deux victoires consécutives contre les Frogs à Dallas. Après avoir rejoint les hautes sphères de Fort Worth, il a ensuite remporté ses deux premières victoires contre les Mustangs. L'année dernière, cependant, SMU a pris sa revanche en écrasant TCU 66-42 lors d'un match où Dykes a été expulsé. Cette année, les deux équipes, qui se sont rencontrées 103 fois, disputeront leur dernier match Iron Skillet dans un avenir proche. Celui-ci promet d'être intense. -- Wilson

16. Texas Tech : Baylor

L'entraîneur des Red Raiders, Joey McGuire, a débuté sa carrière d'entraîneur universitaire à Baylor sous la direction de Matt Rhule et a été promu sous la direction de Dave Aranda. Il a quitté l'équipe à la mi-saison 2021 après avoir obtenu le poste de Tech. Tout en essayant de redresser la barre à Lubbock, il a enregistré un bilan de 1-2 contre Aranda, dont une défaite à domicile 59-35 la saison dernière. Depuis le licenciement de Mike Leach, les Red Raiders affichent un bilan de 5-10 contre les Bears, une équipe qu'ils devront éclipser avec leurs ambitions de dominer la Big 12. -- Wilson

17. Indiana : UCLA

L'entraîneur Curt Cignetti et les Hoosiers ont fait un excellent travail en conservant les joueurs et les entraîneurs d'une équipe de 2024 qui avait remporté 11 matchs, un record pour l'établissement, et atteint le CFP. Mais deux joueurs qui ont échappé à la défaite – un entraîneur et un joueur – ont rejoint UCLA, qui se rend dans l'Indiana le 25 octobre. Le nouveau coordinateur offensif des Bruins, Tino Sunseri, a entraîné le quarterback d'Indiana Kurtis Rourke l'an dernier et a passé les trois saisons précédentes dans l'équipe de Cignetti à James Madison. Il connaît peut-être les secrets de la défense offensive d'Indiana. Le demi défensif Jamier Johnson a été transféré d'Indiana à UCLA après avoir enregistré 35 plaquages ​​et une interception l'automne dernier pour les Hoosiers. Johnson, qui a débuté sa carrière universitaire à Texas, fera partie d'une défense secondaire remodelée d'UCLA. -- Rittenberg

18. État du Kansas : État de l'Iowa

Comme mentionné précédemment, tout tourne autour du match d'ouverture de la saison contre Iowa State. Ce sera la première occasion pour le quarterback Avery Johnson et K-State de prouver que l'attaque, qui s'est montrée tout ou rien l'an dernier, a gagné en maturité. Les Wildcats ont affiché une moyenne de 37,6 points lors des victoires et seulement 15,8 lors des défaites. Ils ont inscrit des touchdowns sur 75 % de leurs attaques en zone rouge lors des victoires et 42 % lors des défaites. Ils ont commis plus de pertes de balle lors des quatre défaites (neuf) que lors des neuf victoires (sept). On pourrait presque dire que K-State est donc son plus grand rival. Quoi qu'il en soit, la semaine 0 est énorme. Les pertes de balle et les échecs en fin de match lui ont coûté cher contre Iowa State la saison dernière, et elle a immédiatement l'occasion de réparer l'un des torts de 2024. -- Connelly

19. Floride : Géorgie

La Floride compte de nombreuses équipes qu'elle considère comme rivales, mais une seule au calendrier cette saison a battu les Gators quatre années de suite. Il s'agit de la Géorgie, qui les domine totalement depuis que Kirby Smart a pris les rênes du programme en 2016. Smart affiche un bilan de 7-2 contre la Floride et, à l'image de ce bilan, a terminé devant la Floride au classement SEC à sept reprises. Nous savons tous que les Gators ont terminé la saison dernière en force avec de larges victoires contre LSU et Ole Miss, mais le véritable test décisif pour la position de ce programme – et sa capacité à retrouver son statut d'élite sous la direction de l'entraîneur Billy Napier – est le match contre la Géorgie. -- Adelson

20. Michigan : État de l'Ohio

Même si les Wolverines ont remporté quatre victoires consécutives dans la série, Ohio State reste le principal ennemi du Michigan, pour des raisons évidentes. Les Buckeyes ont enchaîné huit victoires consécutives avant que l'entraîneur du Michigan, Jim Harbaugh, ne renverse la tendance en 2021 avec la première de ces quatre victoires consécutives. L'entraîneur Sherrone Moore a sauvé une première saison complète en dents de scie grâce à une victoire éclatante 13-10 contre Ohio State à Columbus l'an dernier. Une grande partie de cette équipe championne nationale d'Ohio State a rejoint la NFL. Mais la bagarre d'après-match au Horseshoe l'an dernier a confirmé pourquoi cette rivalité acharnée n'a jamais été aussi virulente pour les deux équipes. La dernière chose que les Wolverines souhaitent cette saison est de voir Ohio State leur rendre la pareille en plantant son drapeau sur le Block M de la Big House. -- Trotter

21. Miami : Syracuse

Georgia Tech n'est pas au programme cette année, sinon ce serait un choix évident. On pourrait opter pour Notre Dame, notre « ennemi juré », qui se déplace en Floride du Sud pour la première fois depuis 2017. Mais une autre équipe a le droit de porter le chapeau de méchant, ne serait-ce que cette saison : Syracuse. En effet, l'équipe qui a battu Miami 42-38 lors de la finale de la saison régulière 2024, empêchant les Hurricanes de se qualifier pour le championnat de l'ACC, se rendra au Hard Rock Stadium le 8 novembre. Si les effectifs des deux équipes ont changé depuis ce match, les entraîneurs principaux restent les mêmes, ce qui pourrait ajouter de l'huile sur le feu. -- Adelson

22. Louisville : Kentucky

En 2022, Louisville affichait un bilan de 10 victoires pour 1 défaite et était favori face à son rival, le Kentucky. Les Cardinals ont perdu. En 2021, ils affichaient un bilan de 7 victoires pour 4 défaites. C'était une histoire bien connue. Depuis 2016, Louisville a perdu trois fois favori face à son rival, ternissant souvent des saisons pourtant impressionnantes. L'an dernier, les Cardinals n'avaient pas eu de tels soucis en s'imposant face aux Wildcats, qui peinaient à traverser une saison difficile, mais Jeff Brohm et ses coéquipiers connaissent trop bien l'histoire pour penser que ce sera le début d'une nouvelle tendance. Des matchs plus difficiles et plus importants sont au programme de Louisville cette saison, mais aucun ne sera plus important que de battre ces Cats tant détestés. -- Hale

23. Texas A&M : Steve Sarkisian

Sarkisian a réalisé un travail magistral en redynamisant le Texas et en lui permettant d'atteindre son potentiel. L'an dernier, il a emmené les Longhorns à Kyle Field et a ruiné les chances des Aggies de se qualifier pour le championnat de la SEC. Cette année, A&M se rend à Austin pour la première fois depuis 2010, où l'hystérie autour d'Arch Manning fait la une des journaux et où les Longhorns chercheront à se qualifier pour les playoffs. Sarkisian, fervent partisan des rivalités et des traditions universitaires, cherchera à mettre toutes les chances de son côté pour dynamiser son équipe. -- Wilson

24. Ole Miss : État du Mississippi

N'entamez pas à Oxford le bruit de ces cloches « redoutables » qui résonnent au loin, loin des supporters de « l'école du Sud ». Cette université est son rival acharné, Mississippi State, dont l'ancien entraîneur, Dan Mullen, appelait Ole Miss « l'école du Nord ». Quoi qu'il en soit, personne dans la SEC n'apprécie particulièrement les cloches de Mississippi State, et ce n'est en aucun cas un bruit artificiel interdit. Oui, c'est une blague. Mais les supporters d'Ole Miss préfèrent entendre des clous gratter sur un tableau noir. La bonne nouvelle pour les Rebels, c'est qu'ils n'ont perdu qu'une seule fois lors des cinq derniers matchs entre les deux équipes, mais qu'ils auront droit à une bonne dose de cloches le 28 novembre à Starkville. -- Low

25. Oklahoma : Texas

À l'époque Wishbone, puis après l'arrivée de Bob Stoops puis sa défaite face à Lincoln Riley, le poste de quarterback d'Oklahoma a fait des rois du football universitaire. Ces dernières années, Landry Jones, Baker Mayfield, Kyler Murray, Jalen Hurts, Caleb Williams et Dillon Gabriel ont tous réalisé des performances exceptionnelles. Mais les Sooners ont légèrement reculé et le Texas se dirige vers le Cotton Bowl avec sa propre star du football, Arch Manning. Oklahoma doit redresser la barre, et tous les regards seront tournés vers Dallas et la position du programme dans l'ère de la SEC. -- Wilson