Les meilleurs emplois d'entraîneur du football universitaire : quels programmes sont mis en place pour concourir pour les futurs titres nationaux ?

Vous souvenez-vous de l'époque où, pour remporter un championnat national de football universitaire, il suffisait d'une équipe d'élite, d'un entraîneur talentueux et d'un calendrier favorable ? Les riches et les pauvres étaient clairement définis, et la réussite dépendait du développement des joueurs et du maintien de la profondeur de l'équipe, surtout pour les joueurs de haut niveau qui cherchaient à maintenir le rythme.

Les critères qui définissent les meilleurs emplois du pays n'ont pas nécessairement changé, mais la décision historique de cet été sur le partage des revenus pourrait déclencher un boom de la parité sans précédent dans le sport. Davantage de programmes pourraient bientôt se disputer des places à une table historiquement exclusive.

Les postes les plus importants du football universitaire ne sont pas censés changer d'une année à l'autre, mais les changements radicaux apportés au recrutement - y compris le portail de transfert et les contrats liés au NIL - ont intensifié la discussion autour des programmes qui prennent les bonnes décisions pour réussir à long terme.

Cinq facteurs ont été utilisés pour déterminer un score cumulatif pour les emplois phares du pays :

• Recrutement (Lycée, portail de transfert)
• Ressources (NIL, donateurs, revenus TV)
• Bassin de talents (importance géographique)
• Bordure administrative
• Attentes exécutables

À chacune de ces catégories a été attribuée une note numérique subjective de 1 à 5, « 1 » étant la classification la plus basse et « 5 » l'élite.

Niveau Diamant (4.4+)

Texas (4,8), LSU (4,8), Ohio State (4,6), Géorgie (4,4), Alabama (4,4)

Quatre de ces cinq programmes ont remporté ensemble huit des dix championnats nationaux de football universitaire pendant la période des séries éliminatoires. Et ils sont tous bien placés pour connaître un immense succès au cours des prochaines années. Le Texas est le seul programme à avoir atteint la demi-finale des séries éliminatoires deux années de suite . Avec des effectifs plus coûteux que jamais à constituer , les Longhorns sont bien placés pour prospérer.

Surpris de voir LSU en tête de liste ? Vous ne devriez pas. Les trois derniers entraîneurs de Baton Rouge ont tous remporté des titres nationaux , et Brian Kelly pourrait bien en avoir l'occasion en 2025 – sinon. Le budget de LSU place Kelly dans une situation de victoire ou de défaite. Les Tigers disposent de la meilleure promotion nationale , d'un staff technique solide et n'ont aucune excuse en cas d'échec. LSU est l'un des rares programmes où l'on est renvoyé si l'on ne décroche pas le titre national dès le début de son mandat.

Le directeur sportif de l'Ohio State, Ross Bjork, a déclaré avant la saison 2024 que ses Buckeyes avaient distribué des sommes record de zéro dollar aux athlètes par rapport à l'année précédente. Avec l'un des effectifs les plus coûteux du pays, Ohio State a dominé les séries éliminatoires élargies et remporté un titre national. Bjork sait ce qu'il faut pour constituer une équipe de deux joueurs de calibre championnat, et Ryan Day a prouvé qu'il pouvait supporter une surveillance rigoureuse . Ohio State est le meilleur poste de la Big Ten.

Ce n'est pas un hasard si trois des cinq entraîneurs à la tête de ces programmes se classent actuellement parmi les 1 % les plus performants en termes de victoires face à des équipes classées. Cela témoigne de l'importance des « attentes réalistes » et de l'ampleur des ressources et du talent nécessaires pour remporter de grandes victoires au football universitaire.

Kirby Smart a réussi ce que Mark Richt n'avait pas réussi à Georgia. Il a propulsé le programme au sommet. Il l'a fait à l'ancienne : en dotant la ligne de mêlée des meilleurs joueurs du pays. Grâce à un budget de recrutement conséquent , les Bulldogs continueront de recruter les meilleurs talents chaque année, même si Smart préfère que les plus gros chèques de NIL soient attribués à des joueurs confirmés.

L'Alabama ferme la marche du classement diamant. Gâtés par l'excellence des résultats sur le terrain au cours de la dernière décennie et par les changements, les supporters de l'Alabama devraient modérer leurs attentes sous la direction de Kalen DeBoer. S'attendre à des participations annuelles aux séries éliminatoires en période d'expansion est une chose, mais juger le succès à l'aune des championnats nationaux en est une autre.

Niveau Élite (4.0+)

Notre Dame (4,2), Michigan (4), Oregon (4), USC (4), Floride (4), Oklahoma (4), Penn State (4), Texas A&M (4)

Marcus Freeman a prouvé la saison dernière que Notre Dame était taillée pour le succès lors des séries éliminatoires de football universitaire élargies. Bien qu'il s'agisse du seul programme indépendant parmi les meilleurs du sport – et que ses revenus télévisés ne soient pas comparables à ceux de ses homologues de la SEC et de la Big Ten – les ressources ne sont pas un problème à South Bend. Freeman a suivi le modèle de recrutement national de Brian Kelly, et les Irish devraient rester une menace annuelle pour les séries éliminatoires compte tenu de la comparaison entre leur calendrier et la force de leur effectif.

Il n'y a pas de discussion possible si quelqu'un souhaite placer le Michigan au niveau diamant des postes de football universitaire. Mais le verdict de l'enquête sur le vol de signaux est toujours en attente, et les conséquences potentielles pour Sherrone Moore et son équipe dans les années à venir pourraient être importantes. Le titre de champion national de Jim Harbaugh en 2023 – le premier du programme en 26 ans – a placé Moore sous des attentes très élevées, tout comme la barre presque inatteignable que les supporters d'Alabama ont placée pour Kalen DeBoer après le départ à la retraite de Nick Saban.

On a vraiment l'impression que l'Oregon frappe à la porte sous la direction de Dan Lanning. Les Ducks sont restés invaincus lors de leur première saison en Big Ten avant qu'un match éliminatoire difficile ne les conduise à une élimination prématurée au Rose Bowl. Sous la direction de Lanning, le recrutement de l'Oregon s'est élargi, et la continuité du personnel a contribué à accélérer la trajectoire ascendante du programme.

L'USC s'attaque enfin à la modernisation de ses installations, attendue depuis longtemps. Les Trojans ont inauguré en novembre les travaux du Bloom Performance Center, un investissement majeur de 200 millions de dollars, dans les infrastructures du programme. Lincoln Riley – et son successeur – doit se concentrer sur le maintien de ses joueurs californiens cinq étoiles dans l'État, notamment au poste de quarterback. L'USC devrait pouvoir choisir son signaleur sur la côte Ouest à chaque cycle, mais ce n'est pas le cas actuellement.

Texas A&M a payé à Jimbo Fisher un rachat record pour qu'il quitte l'équipe, car une moyenne de huit victoires n'était pas suffisante, même avec son palmarès de champion BCS de Florida State . Les attentes sont très élevées pour un programme qui n'a enregistré que quatre victoires en SEC depuis son arrivée dans la ligue en 2012. Les installations sont d'élite, les Aggies se trouvent dans une région de recrutement riche en talents et les ressources sont illimitées. Il est temps de gagner, et de gagner gros.

Niveau Argent (3.6+)

Clemson (3,8), Tennessee (3,8), Miami (3,8), Florida State (3,6), Auburn (3,6)

Qu'ont en commun ces cinq programmes ? Chacun d'eux a remporté au moins un championnat national, prouvant ainsi que c'est possible. Cette histoire fait partie intégrante de la lutte pour gravir la montagne, sachant que les succès passés pourraient être reproduits plus tard.

Si Clemson quitte inévitablement l'ACC pour intégrer l'une des deux super conférences lors du prochain réalignement, les Tigers rejoindront financièrement les rangs des autres élites grâce à une augmentation attendue des revenus. Mais lorsque le mandat de Dabo Swinney prendra fin, son successeur devra relever un défi de taille pour réitérer ce succès. La parité nationale s'est améliorée, et le recrutement est bien différent de ce qu'il était lors des conquêtes de Clemson.

Josh Heupel a redonné au Tennessee sa place au niveau national après sa première participation aux éliminatoires de football universitaire, mais y a-t-il un potentiel à Knoxville ? Les Vols poursuivent toujours leur course vers le haut de la ligue SEC et luttent constamment avec l'Alabama, la Géorgie, la Floride et LSU pour attirer les mêmes talents.

Miami, Florida State et Auburn se sont adaptés à l'ère moderne en misant résolument sur le portail des transferts. Ces trois programmes construisent leurs effectifs année après année, accordant peu de temps au développement des joueurs. À long terme, les Hurricanes et les Seminoles pourraient avoir intérêt à revenir aux fondamentaux – quelles que soient les apparences – et à remporter des batailles de recrutement en Floride, plutôt que de se lancer systématiquement dans des guerres d'enchères sur le portail.

À Auburn, l'entraîneur qui succèdera à Hugh Freeze n'ira pas plus loin que les supporters le lui permettront. Ce n'est peut-être pas la tâche la plus difficile de la SEC, mais les attentes sont presque irréalistes. Comme la plupart des programmes qui figurent régulièrement dans le top 20, Auburn a peu de marge de manœuvre lorsque le retour sur investissement initial est faible, surtout dans une équipe qui a déjà atteint le sommet.