Les Rays, s'ils sont qualifiés, seront autorisés à participer aux séries éliminatoires dans un stade de 10 000 places
Les Rays de Tampa Bay joueront des matchs potentiels d'après-saison au George M. Steinbrenner Field de Tampa, ouvrant la voie à la possibilité d'une Série mondiale organisée dans un stade de ligue mineure d'une capacité de 10 046 places.
Cette décision fait suite à des discussions sur un éventuel déplacement des matchs d'après-saison vers un autre stade de ligue majeure, le LoanDepot Park de Miami étant l'un des sites envisagés. Les Rays disputent leurs matchs de saison régulière cette année au Steinbrenner Field, domicile des Tarpons de Tampa (Low-A), après que les dégâts causés par l'ouragan ont arraché le toit du Tropicana Field, le rendant inutilisable en 2025.
Les Rays occupent la quatrième place de la Ligue américaine Est avec un bilan de 50-47, mais ne sont qu'à 1½ match des Mariners de Seattle pour la troisième place de wild card de la Ligue américaine.
Le commissaire Rob Manfred a déclaré mardi qu'il prévoyait que les Rays reviendraient au Tropicana Field, qui est en cours de rénovation , pour la saison 2026.
D'ici là, les Rays pourraient changer de propriétaire. Bien qu'aucun accord n'ait encore été signé, la vente de l'équipe pour 1,7 milliard de dollars à un groupe de propriétaires dirigé par le promoteur immobilier Patrick Zalupski progresse, ont indiqué des sources à ESPN. Le changement de propriétaire n'interviendrait pas avant les séries éliminatoires, ont indiqué des sources, même si un accord signé pourrait être en place avant cette date.
Les Rays resteraient probablement dans la région de Tampa Bay après avoir été vendus par Stu Sternberg, qui a acheté l'équipe en 2004 pour 200 millions de dollars.
Sternberg a cherché à vendre les Rays après que l'équipe se soit retirée d'un accord avec St. Petersburg, où se trouve le Tropicana Field, pour un stade d'une valeur de 1,3 milliard de dollars. Les deux parties avaient conclu l'accord avant que les ouragans Helene et Milton ne causent plus de 50 millions de dollars de dégâts au Tropicana Field.
En octobre 2024, le conseil des commissaires du comté de Pinellas a reporté le vote sur le financement de sa part du stade. Moins d'un mois plus tard, les Rays ont déclaré que ce report retarderait d'un an l'ouverture du stade et entraînerait des dépassements de coûts qui rendraient l'accord intenable sans financement public supplémentaire. Mi-mars, Sternberg a annoncé au maire de St. Petersburg, Ken Welch, que l'équipe renoncerait à l'accord sur le stade.
La direction que Zalupski et ses partenaires – le courtier en prêts immobiliers Bill Cosgrove et Ken Babby, propriétaire de deux équipes de ligues mineures – prendront finalement pour les Rays reste une question centrale pour l'avenir de la MLB. Manfred a déclaré qu'il souhaitait que la situation des stades des Rays et des Athletics – qui prévoient de jouer dans un stade de ligue mineure à West Sacramento, en Californie, jusqu'à leur transfert à Las Vegas avant la saison 2028 – soit réglée avant l'élargissement de la MLB à 32 équipes.
« Si j'avais eu un stade flambant neuf et flambant neuf pour accueillir les Athletics, nous l'aurions fait », a déclaré Manfred. « Pour l'instant, je m'attends à ce qu'ils jouent à Sacramento jusqu'à leur déménagement à Las Vegas. »
Vente potentielle des Twins : Manfred a également évoqué la possibilité de vendre les Twins du Minnesota , qui comptaient un « leader dans leur équipe » jusqu'au début de l'été. Le milliardaire Justin Ishbia s'est détourné des Twins et a conclu un accord pour acquérir lesWhite Sox de Chicago dès 2029.
Les Twins ont donc dû chercher ailleurs.
« Lorsqu'il devient évident qu'il y a un leader, tout le monde recule », a déclaré Manfred. « Une grande partie du retard est due à leur décision de faire autre chose. »
Le commissaire n'a pas voulu donner de détails, mais il estime qu'un accord pour vendre les Twins va dans la bonne direction.
« Je ne suis pas prêt à vous le dire aujourd'hui », a déclaré Manfred. « Il y aura une transaction et elle sera conforme aux prix pratiqués [récemment]. Il faudra juste être patient. »
Contrats de télévision : Manfred affirme que le sport est en meilleure position pour conclure des accords de diffusion nationale pour 2026-28 à la suite de la conférence Allen & Co. des dirigeants des médias et des finances dans l'Idaho.
En février, ESPN a annoncé la fin de son accord de diffusion des matchs du dimanche soir, du All-Star Home Run Derby et de la Wild Card Series après cette saison. Les autres accords de la MLB, avec Fox et TBS, courent jusqu'à la saison 2028, et la MLB souhaite que tous ses contrats prennent fin simultanément.
« J'ai eu de nombreuses conversations [dans l'Idaho] qui nous ont considérablement rapprochés d'un accord et je ne pense pas que cela va prendre longtemps », a déclaré Manfred mardi.
Intégrité des jeux d'argent : Bien qu'un autre joueur de la MLB - le lanceur des Guardians Luis Ortiz - fasse l'objet d'une enquête pour des problèmes liés aux jeux d'argent, le commissaire insiste sur le fait que le système fonctionne et que la légalisation a réellement contribué à protéger le sport.
« Nous examinons constamment les mesures de protection de l'intégrité que nous avons mises en place », a déclaré Manfred. « Je pense que la transparence et le contrôle dont nous bénéficions actuellement sont le fruit des légalisations et des partenariats que nous avons noués. Cela nous permet de mieux protéger le baseball qu'avant la légalisation. »
Manfred fait référence aux sociétés de surveillance des jeux d'argent et aux accords de la ligue avec les entités de jeu qui informent la MLB de toute activité suspecte concernant leurs joueurs. C'est ce qui est arrivé à Ortiz, ont déclaré des sources proches du dossier à ESPN.
Mise en œuvre de l'ABS : Bien que tous les joueurs n'aient pas exprimé ouvertement le souhait que le système de contestation de l'ABS soit mis en œuvre à temps plein, Manfred estime avoir pris en compte leurs contributions sur le sujet.
Lundi, les lanceurs partants All-Star Tarik Skubal et Paul Skenes se sont montrés tièdes quant à l'idée - du moins pour son utilisation lors du match des étoiles.
« Je n'ai pas l'intention de les utiliser [les défis] », a déclaré Skubal. « Je ne les utiliserai probablement plus à l'avenir. »
Skenes a ajouté : « J'apprécie vraiment l'aspect humain du jeu. Je pense que c'est le genre de chose qui fait qu'on pense que les arbitres sont excellents jusqu'à ce qu'ils ne le soient plus. Et donc, pour être honnête, je m'en fiche complètement. »
Manfred insiste sur le fait que l'idée du système de défi est née d'un compromis après avoir discuté avec les joueurs.
« Notre position concernant l'ABS a été fondamentalement influencée par les retours des joueurs », a-t-il déclaré. « Si vous m'aviez demandé, il y a deux ans, ce que les propriétaires voulaient faire, ils auraient appelé chaque lancer avec ABS dès que possible. »
« Les joueurs ont exprimé un vif intérêt pour le système de défi. »
Retour du All-Star à Atlanta : Après avoir retiré le All-Star Game d'Atlanta en 2021 en raison de nouvelles lois électorales, on a demandé à Manfred pourquoi ce retour dans la ville et l'État.
« La raison de revenir ici est évidente », a déclaré Manfred. « On se promène ici, on se rend compte de l'intérêt et de l'engouement suscités par une installation de qualité, du soutien que ce marché apporte au baseball : ce sont de très bonnes raisons de revenir. »
Programme de diversité : Manfred a également été interrogé sur sa décision de modifier le texte du programme sur le site web de la ligue. Il a invoqué l'évolution de la situation pour justifier cette décision, mais a affirmé que l'esprit du programme était toujours d'actualité.
« Parfois, il faut observer l'évolution du monde qui nous entoure et s'adapter à notre situation », a déclaré Manfred. « Certains aspects de nos programmes étaient explicitement axés sur la race et/ou le genre. Nous savons que les gens à Washington en étaient conscients. Nous avons estimé qu'il était important de repenser nos programmes afin de pouvoir poursuivre nos actions et défendre les valeurs auxquelles nous avons toujours adhéré sans encourir de problèmes juridiques qui pourraient interférer avec ce processus. »
Protections d'immigration pour les joueurs : En ce qui concerne les nouvelles politiques d'application des lois sur l'immigration depuis que l'administration du président Donald Trump a pris le pouvoir à Washington, Manfred a déclaré que le gouvernement avait tenu ses promesses.
« Nous avons discuté avec l'administration », a déclaré Manfred. « Ils nous ont assuré que nos joueurs seraient protégés. Ils nous ont dit que cela allait se produire, et c'est ce qui s'est passé. »
L'Associated Press a contribué à ce rapport.
espn
