Les universités retiennent les détails des contrats de partage des revenus : comment les établissements peuvent rester discrets sur les paiements des joueurs
Depuis le 1er juillet, les athlètes universitaires sont payés directement par les universités pour lesquelles ils jouent, mais cela ne signifie pas que les écoles divulguent officiellement les paiements.
Grâce aux rapports, nous savons que les chiffres sont en hausse dans le segment haut de gamme. Le quarterback de Duke, Darien Mensah, gagnera 4 millions de dollars par an pour un contrat de deux ans à Duke . Felix Ojo, espoir cinq étoiles de la ligne offensive, a signé un contrat de trois ans d'une moyenne de 775 000 dollars par an , avec un accord verbal selon lequel TTU renégociera jusqu'à 5 millions de dollars. La star du basket AJ Dybantsa avait demandé un prix approximatif de 5 millions de dollars avant de signer avec BYU .
Mais les écoles ne divulguent pas volontairement le montant des accords de partage des revenus, et il est difficile de savoir si elles y seront un jour contraintes. De ce fait, la situation après l'affaire House contre NCAA ressemble à celle qui régnait auparavant, à l'époque où les athlètes étaient rémunérés par des sociétés de gestion de revenus nuls tierces.
Pourquoi les écoles restent-elles silencieuses sur les accords de partage des revenus ?CBS Sports a déposé plus d'une douzaine de demandes d'accès à l'information concernant les contrats de partage des revenus de joueurs de football universitaire de haut niveau à travers le pays. Au moment de la publication, six établissements avaient fourni des réponses, toutes des démentis. Le contexte de ces démentis est très varié.
L'Alabama a répondu à une demande de divulgation des contrats du quarterback Ty Simpson et du receveur Ryan Williams en déclarant simplement : « Il n'existe aucun document public répondant à votre demande d'accès aux archives. » La Floride a refusé de divulguer le contrat du quarterback DJ Lagway, affirmant que les archives sportives sont exemptées de la législation floridienne sur les archives publiques. Cependant, par le passé, la Floride a communiqué des contrats d'entraîneurs à des journalistes.
D'autres universités ont des justifications différentes. Clemson a rejeté une demande du Post and Courier , affirmant que les accords étaient « exclusifs » et que leur divulgation désavantagerait les Tigers sur le plan concurrentiel. Le Colorado a rejeté une demande de CBS Sports concernant les contrats des quarterbacks Julian Lewis et Kaden Salter, invoquant une loi de l'État autorisant l'université à « refuser l'inspection de tout contrat contenant des informations personnelles identifiables pour nos étudiants athlètes ». La loi a été signée en mars par le gouverneur Jared Polis, qui, dans sa déclaration de signature, a exprimé des réserves quant au manque de transparence.
« Bien que je soutienne le projet de loi et ses objectifs, certains problèmes de transparence n'ont pas été abordés lors du processus législatif et j'aimerais qu'ils le soient à l'avenir », a écrit Polis. « Je suis particulièrement préoccupé par la nouvelle exception prévue par la loi sur l'accès aux archives publiques du Colorado (CORA) concernant les contrats des étudiants-athlètes. Bien que cette exception soit très restrictive, elle s'inscrit dans une tendance regrettable de propositions législatives qui, en fin de compte, entravent l'accès à des documents officiels dont la consultation est sans doute dans l'intérêt du public. Ces exceptions vont à l'encontre de la transparence et toute autre proposition visant à entraver ou à retarder davantage l'accès du public à l'information sera examinée attentivement. »
La marraine du projet de loi, la sénatrice d'État Judy Amabile (qui représente Boulder), a déclaré au Denver Post que le fait que les athlètes ne soient pas des employés était le principal facteur qui a permis de garder les accords privés.
« Ils ne sont pas payés avec l'argent public », a déclaré Amabile. « Ce sont des étudiants, et les étudiants bénéficient de protections, et nous voulions les préserver. »
Les écoles ont recours à la loi FERPA pour protéger leurs dossiers depuis l'autorisation des paiements NIL en 2021. L'Utah dispose d'un projet de loi NIL prévoyant une protection similaire du public, adopté début 2024, et le gouverneur Spencer Cox avait alors déclaré : « Nous sommes fortement désavantagés sur le plan concurrentiel si les autres États ne sont pas tenus de divulguer les termes de ces contrats. » … « Et même si j'aimerais en finir avec tout cela, je soutiens ce projet de loi. Je pense que c'est la bonne chose à faire, cela nous met sur un pied d'égalité et, surtout parce qu'il concerne les jeunes et les mineurs, je pense que c'est acceptable. »
La loi a été adoptée après que le Deseret News a demandé les contrats NIL des athlètes en juillet 2023 via une demande d'accès aux archives. Les cinq écoles publiques ont rejeté la demande, affirmant que les contrats étaient des « dossiers scolaires » et qu'ils étaient protégés par la loi fédérale sur les droits à l'éducation et à la vie privée de la famille (FERPA). Cependant, en octobre 2023, une commission des archives de l'État de l'Utah a statué à l'unanimité que les contrats NIL ne constituaient pas des dossiers scolaires et devaient être divulgués en raison du caractère public des athlètes. Les écoles ont fait appel devant un tribunal d'État et, alors que la décision était toujours en attente, l'État a adopté la loi protégeant tous les contrats du public et d'un juge. Un juge du tribunal de district a jugé la loi rétroactive et a rejeté la plainte du Deseret News.
L'UCLA, la Caroline du Sud et l'État de Floride ont chacun cité le FERPA dans leurs refus des demandes de CBS Sports concernant des accords de partage des revenus des athlètes.
« Les contrats de licence NIL des étudiants sont confidentiels et exemptés de divulgation conformément à la FERPA, qui définit un « dossier scolaire » comme un dossier (1) « directement lié à un étudiant » et (2) « conservé par un organisme ou un établissement d'enseignement ou par une partie agissant pour le compte de cet organisme ou établissement », a déclaré l'État de Floride dans sa réponse. « Les contrats de licence NIL des étudiants relèvent pleinement de la définition d'un « dossier scolaire » telle que définie par la FERPA, et la FSU ne peut donc pas divulguer au public les contrats de partage des revenus d'un étudiant sans enfreindre la FERPA. »
Mais l'interprétation de la FERPA par l'université est-elle trop large ? C'est une question complexe qui pourrait donner lieu à de nouvelles contestations judiciaires à l'avenir, selon Robert Romano, professeur de droit du sport à l'Université St. John's.
« Ce serait à un juge de décider si c'est le cas ou non. Pour l'instant, ils l'utilisent avec succès », a déclaré Romano. « Je pense que ce qui les inquiète, c'est que s'ils divulguent ces informations et que le juge ou le ministère de l'Éducation découvrent qu'ils ont agi en violation des règles et réglementations de la FERPA, ils risquent de perdre des fonds fédéraux. Et je pense que c'est là le problème actuel. Toutes les écoles sont en difficulté. Avec tout ce qui se passe sous cette nouvelle administration concernant les financements fédéraux, ils veulent s'assurer de ne rien faire qui puisse les exposer à la perte de financements supplémentaires du gouvernement fédéral. Et s'ils divulguent des informations qui pourraient être interprétées comme une violation de la FERPA, ils s'exposent eux-mêmes. »
Romano a déclaré qu'il serait parfaitement acceptable qu'une école envoie un accord de partage des revenus sans aucune information d'identification, même le nom d'un athlète, mais elle a choisi de ne pas le faire. Le problème de toute contestation judiciaire des dossiers d'un athlète est le temps nécessaire à son traitement. Le sport universitaire est un secteur éphémère, et le temps qu'une affaire et ses appels soient traités par les tribunaux, un joueur de football américain pourrait se retrouver sur le portail des transferts ou en NFL.
Donc, pour l’instant, à mesure que les paiements aux athlètes augmentent, le secret autour de ce qu’ils reçoivent augmentera également.
