Mack Brown affirme que Bill Belichick n'a « aucune raison » de ne pas réussir à l'UNC
Mack Brown n'a pas quitté la Caroline du Nord dans les meilleures dispositions lorsque le programme l'a congédié de son poste d'entraîneur-chef en novembre, affichant un bilan de 6 victoires et 6 défaites lors de sa dernière saison régulière avec l'équipe. Cependant, il nourrit de grandes attentes envers son successeur, Bill Belichick.
En fait, l'ancien entraîneur principal de l'UNC semble penser que Belichick aurait plus de facilité à réussir à Chapel Hill qu'il ne l'a fait ces dernières années. Dans une interview accordée à l'émission « Dusty and Danny In the Morning » sur SiriusXM College Sports Radio, Brown a expliqué que l'université avait assoupli les exigences académiques et investi davantage dans le programme de football américain depuis l'embauche de Belichick en décembre.
« En ce qui concerne la Caroline du Nord et Bill Belichick, c'est sans doute le meilleur entraîneur de tous les temps », a déclaré Brown. « Ils ont investi de l'argent dans ce projet. Ils l'ont aidé dans ses études. Ils ont abaissé ses standards. Il n'y a donc absolument aucune raison pour qu'ils ne réussissent pas… et ils ont modifié l'effectif. Je crois qu'ils ont recruté une soixantaine de nouveaux joueurs. »
« Donc, vous avez une chance de réussir au plus haut niveau, et j'attends de lui qu'il le fasse et je suis fier pour lui. »
Au moment de l'embauche de Belichick, des rumeurs et des rapports circulaient selon lesquels UNC avait promis d'augmenter le budget « nom, image et ressemblance » (NIL) de son programme de football américain afin de s'assurer les services de l'entraîneur-chef, six fois vainqueur du Super Bowl. On s'attendait à ce que le NIL pour UNC dépasse les 20 millions de dollars, a rapporté CBS Sports en décembre .
Bien que les montants de la NIL ne soient pas encore connus, Belichick a signé un contrat de cinq ans et 50 millions de dollars pour devenir entraîneur principal de l'UNC. C'est deux fois plus que ce que Brown gagnait à la fin de son mandat à l'UNC, car il lui restait trois ans et 15 millions de dollars de contrat après la saison 2024, selon ESPN .
Ainsi, UNC fait un meilleur investissement avec Belichick qu'avec Brown, du moins en termes de salaire. Mais Brown a continué d'insister sur le fait qu'UNC était en retard sur d'autres programmes en termes de financement NIL à la fin de son mandat, ajoutant que les normes académiques élevées rendaient difficile le recrutement et la fidélisation des joueurs.
« La Caroline du Nord n'avait pas d'argent et je disais que nous étions un peu à la traîne », a déclaré Brown mardi après-midi dans l'émission. « Nous n'arrivions pas à recruter les meilleurs joueurs comme à nos débuts. C'était leur heure, et c'était mon heure pour moi, un peu comme un divorce. Tout le monde était prêt. Il s'agissait juste de savoir qui, comment et comment on se sépare à la fin. Le mieux pour moi était de partir. »
Nous avons toujours bâti nos programmes sur la condition physique, et ces dernières années, nous devions recruter des parents aisés. Nous essayions de recruter des jeunes de plus de 3,0, car c'est ce que nous pouvions recruter. L'avant-dernière année, nous avons recruté 26 joueurs en Caroline du Nord – des lycéens – sans les payer un centime. Parmi ces jeunes, il y avait même Omarion Hampton , à qui on a proposé plus d'un million de dollars pour partir, et il est resté pour 300 000 dollars. Je lui ai dit qu'il devrait partir, car c'était tout simplement fou, vu ce genre de situation.
L'affirmation de Brown selon laquelle UNC aurait assoupli ses normes académiques pour le programme de football américain est également difficile à vérifier. Cependant, Belichick a eu beaucoup plus de succès que Brown à attirer des talents sur le portail de transfert durant l'intersaison. La promotion de Belichick pour l'intersaison 2025 s'est classée neuvième sur 247 Sports. Brown, quant à lui, n'a jamais eu de promotion de transfert classée au-dessus de la 30e place, y compris une 58e place en 2024.
En termes de recrutement au lycée, Belichick a aidé UNC à recruter la 36e meilleure promotion en 2025, tandis que sa promotion de 2026 se classe actuellement 17e selon 247 Sports. Après avoir recruté trois promotions consécutives parmi les 15 meilleures de 2020 à 2022, les promotions de recrutement de Brown à UNC ont connu une légère baisse sous son mandat. L'université a recruté la 31e promotion en 2023 et la 26e en 2024, selon 247 Sports.
Les affirmations de Brown selon lesquelles l'UNC a assoupli les restrictions académiques et investi davantage dans le programme de football américain de Belichick surviennent alors que son successeur est confronté à des problèmes hors du terrain. La relation de Belichick avec sa petite amie, Jordon Hudson, est devenue un sujet national ces dernières semaines , certains remettant en question son implication dans sa vie et dans le programme de football américain de l'UNC. Après la publication d'un rapport début mai selon lequel Hudson avait été banni des installations de football américain de l'UNC, l'université a nié les faits .
L'arrivée de Belichick à Chapel Hill a certainement suscité plus d'engouement pour le programme de football américain que ces dernières années. Le directeur sportif de l'UNC, Bubba Cunningham, a récemment déclaré à Axios que l'équipe avait vendu tous ses billets pour la saison 2025 malgré une augmentation de 25 %, ce qu'elle n'avait pas réussi à faire l'an dernier.
Les attentes concernant UNC ne semblent toutefois pas aussi élevées pour la saison 2025. Son total de victoires prévu est de 7,5 chez DraftKings Sportsbook mercredi. Ce chiffre ne représente qu'une légère augmentation par rapport au nombre de matchs remportés en 2024 et est inférieur au nombre de matchs remportés par UNC sous Brown à trois reprises entre 2020 et 2023.
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