Marchand entre dans l'histoire lors de la victoire des Panthers lors du cinquième match

EDMONTON, Alberta – Brad Marchand n'a pas seulement mené les Panthers de la Floride à une victoire près de soulever la Coupe Stanley grâce à ses exploits lors du cinquième match, samedi soir. Il a marqué l'histoire des séries éliminatoires de la LNH.

Marchand est devenu le premier joueur à marquer au moins cinq buts lors de deux finales de la Coupe Stanley distinctes contre deux équipes différentes. Il a marqué cinq buts en sept matchs pour les Bruins de Boston lors de leur victoire en finale de la Coupe Stanley en 2011 contre Vancouver. Ses deux buts cruciaux lors de la victoire 5-2 des Panthers lors du cinquième match contre les Oilers d'Edmonton lui ont permis d'inscrire six buts en cinq matchs lors de cette finale de la Coupe Stanley.

Que penserait Brad Marchand de 2011 de Brad Marchand de 2025, faisant cela à 37 ans ?

« Ce type est vraiment beau. Ça serait sans doute la fin », a-t-il déclaré après le match, provoquant les rires. « Parfois, on a des rebonds, parfois non. Mais je suis vraiment reconnaissant d'avoir une nouvelle chance d'être en finale et de faire partie d'une équipe aussi talentueuse. »

Marchand compte maintenant 10 buts et 10 passes en 22 matchs éliminatoires pour les Panthers.

Il a marqué une nouvelle page de l'histoire lors de la victoire des Panthers lors du cinquième match. Il est seulement le septième joueur de l'histoire de la LNH à inscrire cinq buts ou plus lors de plusieurs finales de la Coupe Stanley, le dernier à avoir réussi cet exploit étant Mario Lemieux (1991 et 1992), membre du Temple de la renommée. Ses six buts constituent le plus grand nombre de buts en finale de la Coupe Stanley pour un joueur de 35 ans ou plus, et le plus grand nombre depuis Esa Tikkanen avec les Oilers en 1988. Ses cinq buts à l'extérieur constituent le plus grand nombre de buts en finale de la Coupe Stanley depuis les six buts de Jack Adams des Millionaires de Vancouver en 1922.

« Oui, il est incroyable. Il a été un leader pour nous. Il a marqué des buts importants pour nous. Ce soir, il a fait un effort incroyable », a déclaré le gardien de la Floride, Sergei Bobrovsky .

Marchand a ouvert la marque à 9:12 de la première période avec un superbe effort individuel, récupérant une rondelle libre, la protégeant du défenseur d'EdmontonMattias Ekholm et la tirant derrière Calvin Pickard , qui avait obtenu le départ au lieu de Stuart Skinner dans le cinquième match.

Sam Bennett a inscrit son 15e but des séries éliminatoires en fin de première période, portant le score à 2-0. L'écart est resté inchangé jusqu'à ce que Marchand marque à nouveau en troisième période grâce à une performance individuelle encore plus impressionnante. Son coéquipier Eetu Luostarinen a poussé la rondelle vers Marchand, qui a déjoué le défenseur Jake Walman en se dirigeant vers le filet avant de glisser la rondelle dans la ligne médiane de Pickard pour donner l'avantage 3-0.

Bennett a été stupéfait par le deuxième but de Marchand.

« Je veux dire, ils sont tous les deux incroyables, mais le deuxième, je ne sais pas comment il a fait », a-t-il dit. « Il va falloir qu'on regarde cette vidéo plusieurs fois et qu'on lui demande de m'apprendre quelque chose. »

L'entraîneur de la Floride, Paul Maurice, a déclaré qu'il connaissait le talent de Marchand avant même que les Panthers ne l'acquièrent des Bruins de Boston à la date limite des transactions de la LNH en mars. L'ailier est à 20 points du 1 000 en 16 ans de carrière dans la LNH. Mais avant de l'affronter sur la glace, Maurice n'avait pas réalisé à quel point Marchand excellait dans les petits détails, comme ses deux buts lors du cinquième match.

« Ce qu'il est capable de faire sous la contrainte dans un espace restreint est de classe mondiale. C'est le meilleur que j'aie jamais vu », a déclaré Maurice.

Les Panthers ne sont plus qu'à une victoire de remporter deux titres consécutifs de la Coupe Stanley, après une défaite en prolongation lors du quatrième match à domicile qui a égalisé la série à 2-2. Encore une fois, c'est Marchand qui a mené la danse à chaque échec des Panthers. L'ailier vétéran a marqué des points à chaque match après une défaite contre la Floride, avec sept buts et quatre passes décisives. Il a également inscrit deux buts victorieux en prolongation après des défaites, dont le deuxième match de cette série.

« Je l'ai dit maintes fois, nous profitons simplement du moment présent. C'est un moment spécial, des souvenirs précieux que nous garderons pour toujours… pas vraiment nerveux, juste excités », a déclaré Marchand.

Les Panthers ont continué d'être l'une des équipes les plus performantes à l'extérieur de l'histoire des séries éliminatoires de la LNH, affichant une performance dominante et étouffante face aux Oilers. La Floride a pris une avance de 3-0 grâce à un échec-avant acharné, à une excellente infériorité numérique lors de trois jeux de puissance d'Edmonton et à un solide effort de Bobrovsky, qui a réalisé 19 arrêts. Les Oilers, qui avaient une chance de prendre le contrôle de la série à domicile, ont été blanchis pendant les 47 minutes et 24 secondes du match.

Après avoir laissé filer des avances de plusieurs buts dans la série, les Oilers ont conservé leur sang-froid, inscrivant deux buts en troisième période grâce à Connor McDavid et Corey Perry , réduisant l'écart à 4-2. Sam Reinhart a marqué à 2:12 pour rétablir une avance de 3 buts, et Luostarinen a scellé la victoire avec un but dans un filet désert après le but de Perry.

Les Panthers affichent un bilan de 10 victoires et 3 défaites à l'extérieur, égalant le record détenu par six autres équipes en séries éliminatoires, dont cinq ont remporté la Coupe Stanley. Pour battre ce record, les Panthers devraient retourner à Edmonton pour un septième match.

Ils n'en ont plutôt pas la chance.

« Plus on se retrouve dans des situations comme celle-ci, plus on se sent à l'aise. Nous sommes restés concentrés sur le moment présent tout au long des séries éliminatoires », a déclaré l'attaquant Sam Reinhart.

La Floride a une chance de vaincre les Oilers pour la Coupe Stanley mardi soir à domicile, mais ce n'est pas garanti. Elle n'a pas réussi à éliminer Toronto lors du sixième match de sa série de deuxième tour, ayant besoin d'un septième match pour vaincre les Leafs. Elle a également perdu un match décisif contre la Caroline en finale de la Conférence Est, sans parler des trois défaites en élimination directe subies contre les Oilers lors de la finale de la Coupe Stanley la saison dernière, avant de s'imposer lors du septième match.

Ryan Nugent-Hopkins des Oilers est prêt à se ressaisir à nouveau.

« Nous ne renoncerons jamais », a-t-il déclaré. « Nous partons en Floride avec une mission à accomplir et nous ferons tout notre possible pour y parvenir. »

Bennett a déclaré que les Panthers ont grandi depuis qu'ils ont presque gaspillé le championnat il y a un an.

« C'est extrêmement difficile. C'est un moment où l'on repense à toute sa vie et où on s'en souvient. Je pense que nous pouvons tirer des leçons de l'expérience de l'année dernière », a-t-il déclaré. « Je pense que nous étions déjà tournés vers l'avenir avant même d'être prêts à nous mettre au travail. Nous savons maintenant ce qu'il nous reste à faire. »