Olney : Les facteurs X qui définissent la date limite des échanges de cette année

À l'approche de la date limite des échanges de la Ligue majeure de baseball, les équipes sont traditionnellement divisées en deux camps : celles qui acquièrent des talents et celles qui les échangent. Mais l'ajout d'une troisième équipe de repêchage pour chaque ligue en 2022, créant ainsi un tableau des séries éliminatoires à 12 équipes, a contribué à l'émergence d'une troisième catégorie : les opportunistes.

Ces clubs sont à la limite de la compétition, cherchant à profiter d'un marché commercial restreint en demandant des prix élevés pour certains de leurs joueurs, dans l'espoir qu'un concurrent désespéré achète - pour une valeur maximale.

Additionneurs. Marchands. Opportunistes.

Ce n'est là qu'un des nombreux facteurs en développement qui contribuent à façonner le marché des échanges de 2025. Examinons de plus près tous les facteurs X qui régiront la date limite du 31 juillet de cette année, en fonction de ce que disent les dirigeants de la ligue.

1. Il pourrait y avoir plus d’opportunistes cette année.

LesBrewers de Milwaukee évoluent autour de ,500 dans une Ligue nationale extrêmement relevée, et même s'ils pourraient être proches de la tête de la division en juillet, leurs espoirs seraient amoindris si les Cubs de Chicago continuaient à consolider leur excellent départ. De plus, il est peu probable que, dans une Ligue nationale remplie d'équipes de calibre playoffs – les Mets de New York , les Phillies de Philadelphie et les Braves d'Atlanta à l'Est, et les Dodgers de Los Angeles , les Padres de San Diego , les Giants de San Francisco et les Diamondbacks de l'Arizona à l'Ouest –, Milwaukee puisse même décrocher une place de wild card. Les Brewers ont plus de chances de remporter la division Centrale de la Ligue nationale (13 %) que d'obtenir une place de wild card (5,3 %), selon Fangraphs.

Cela pourrait amener les Brewers à faire comme les Rays de Tampa Bay l'ont fait à la date limite des échanges l'an dernier : capitaliser sur le manque de joueurs disponibles. Freddy Peralta a été l'un des meilleurs partants de la ligue cette année, et il touche un salaire très abordable de 8 millions de dollars cette année, Milwaukee détenant une option de 8 millions de dollars pour la saison prochaine. Si les Orioles le recrutaient, il deviendrait instantanément leur as. Pour les Yankees, il pourrait être un pilier derrière Max Fried et Carlos Rodon . Si Peralta reste en bonne santé, sa valeur ne sera jamais aussi élevée qu'aujourd'hui.

Les Rays ont été les opportunistes de l'été dernier : ils ont échangéRandy Arozarena aux Mariners de Seattle alors qu'il leur restait deux ans et demi à diriger l'équipe, et ont échangé Isaac Paredes aux Cubs, malgré un retard d'un match et demi seulement, pour la troisième wild card, le dernier dimanche de juillet. Tampa Bay n'a pas été en mode vente à outrance ; il a plutôt constaté un marché des échanges difficile – « Il n'y a pas de bons joueurs disponibles », a déclaré un dirigeant mi-juillet dernier – et en a profité.

Il est possible, voire probable, que les Brewers ne choisissent pas cette voie. Le propriétaire Mark Attanasio est perçu par ses pairs comme un joueur compétitif, qui accorde une grande importance à la participation aux séries éliminatoires. Certains dirigeants rivaux ne croient pas que Milwaukee envisagerait d'échanger Peralta si l'équipe était encore à portée des Cubs, dirigés par l'ancien manager de Milwaukee, Craig Counsell.

Mais pour certaines équipes coincées au milieu du peloton des prétendants, c'est quelque chose qui mérite d'être pris en considération :

• Cardinals de Saint-Louis : Ils sont sur une séquence de victoires et ils ont fait savoir aux autres équipes que même s'ils ne sont pas parmi les favoris, ils pourraient garder leurs joueurs échangeables dans ce qui est la dernière saison du mandat de John Mozeliak à la tête des opérations de baseball.

• Twins du Minnesota : Ils pourraient envisager d'échanger Byron Buxton , leur voltigeur central dynamique et souvent blessé. Buxton est en bonne santé et joue bien, et son contrat pour les trois prochaines saisons est de 15,1 millions de dollars par an.

• Blue Jays de Toronto : Maintenant qu'ils ont signé Vladimir Guerrero Jr. pour ancrer leur équipe pendant longtemps, ils pourraient examiner les meilleures façons de façonner un avenir autour de lui et évaluer les offres pour des joueurs tels que Chris Bassitt .

Un cadre travaillant pour un concurrent ne croit pas que la liste des opportunistes sera longue.

« En général, ce qu'ils demandent est irréaliste », a-t-il déclaré. « Ils vous demandent vos quatre meilleurs espoirs, vous refusez et ils passent à autre chose et gardent le joueur. »

2. La médiocrité générale de la Ligue américaine pourrait réduire considérablement son nombre de concessionnaires.

LesWhite Sox de Chicago sont en reconstruction et prêts à faire des affaires, mais la direction de n'importe quelle autre équipe de la Ligue américaine pourrait se convaincre qu'une candidature aux séries éliminatoires est possible - car il semble qu'il y ait peu, voire aucune, grande équipe.

LesOrioles de Baltimore sont peut-être le meilleur exemple concret de ce phénomène. Le début de saison a été désastreux pour Baltimore, dont la rotation a été régulièrement malmenée. Mais il est difficile d'imaginer les Orioles abandonner prématurément, compte tenu de leur succès des deux dernières saisons et de leur effectif composé de jeunes joueurs de position. Ils pourraient donc être un club peu disposé à se séparer de talents à la date limite des transferts, même s'ils affichent un bilan négatif.

3. Les équipes déjà considérées comme des soustracteurs potentiels pourraient ne pas avoir le talent que recherchent les prétendants.

Des clubs comme les Rockies du Colorado , les Marlins de Miami et les White Sox n'ont pas grand-chose à offrir aux yeux des évaluateurs rivaux. D'autres équipes ont suivi de près le droitier des MarlinsSandy Alcantara et le voltigeur des White Sox Luis Robert Jr. , mais tous deux connaissent des difficultés en début de saison. Alcantara affiche une moyenne de points mérités de 8,42 en sept départs depuis son retour d'une opération au coude, tandis que la moyenne de frappe de Robert en début de saison est de ,186/,293/,326, ce qui n'attire ni l'intérêt des autres équipes, ni l'influence des White Sox.

4. Il semble que le marché des voltigeurs sera très restreint.

En règle générale, la classe d'agents libres à venir sert d'outil pour définir la plupart des joueurs qui pourraient être échangés avant la date limite de cette année - et tout simplement, dans le champ extérieur, les choix au-delà de Kyle Tucker sont peu nombreux.

Les opportunistes en puissance pourraient profiter d'un marché du voltigeur très faible et en tirer profit s'ils acceptent de conserver des joueurs de champ extérieur sous le contrôle de l'équipe au-delà de cette saison. Par exemple, les Twins pourraient fixer un prix solide pour Buxton, et les Jays susciteraient probablement beaucoup d'intérêt pour Daulton Varsho , un défenseur d'élite qui ne sera pas éligible à l'autonomie avant la saison 2026.

5. On s’attend à ce que très peu de bons lanceurs partants soient disponibles.

Si les Cardinals décident de vendre des joueurs, le droitier Erick Fedde , qui affiche une moyenne de points mérités de 3,86 cette saison, pourrait susciter l'intérêt. Sonny Gray, également droitier partant, a été trois fois All-Star, mais son contrat est très chargé – on lui doit 35 millions de dollars en 2026 – et la dernière fois qu'il a été échangé à un prétendant au titre en milieu de saison (des Athletics aux Yankees de New York en 2017), cela ne s'est pas bien passé.

6. Un échange de Nolan Arenado pourrait encore être possible.

Les conditions se dessinent pour favoriser cette possibilité, si Arenado renonce à sa clause de non-échange et si les Cardinals sont disposés à le vendre. Il n'est généralement pas facile de se séparer d'un joueur de position avec une rémunération à la mi-saison, mais des prétendants pourraient être intéressés par l'acquisition du troisième but huit fois All-Star. Les Cubs n'ont pas trouvé de solution au troisième but, et les Yankees tenteront bientôt de recruter DJ LeMahieu pour pourvoir ce poste. Les Dodgers de Los Angeles ont attendu la saison dernière que Max Muncy redresse la barre après un début de saison difficile, et il l'a finalement fait ; cette année, ils attendent à nouveau.

Arenado, qui a rejeté un éventuel échange avec les Astros de Houston l'hiver dernier, se voit devoir environ 24 millions de dollars pour le reste de l'année, 27 millions de dollars en 2026 (5 millions de dollars payés par les Rockies) et 15 millions de dollars en 2027.