Passan : Comment les Red Sox ont « complètement raté » le divorce avec Devers

En attendant le décollage du vol charter des Red Sox de Boston dimanche soir, Rafael Devers jouait aux cartes avec ses coéquipiers. Le voyage jusqu'à Seattle durerait un peu plus de six heures, et les matchs étaient un moyen sûr de passer le temps, un exercice de cohésion sans souci pour une équipe qui venait de remporter une victoire éclatante sur ses rivaux, les Yankees de New York . Ce vol promettait d'être agréable.

Avant le décollage du Boeing 757, le manager des Red Sox, Alex Cora, s'approcha de Devers, l'air solennel. Il avait une nouvelle, et il n'y avait pas de mots faciles pour l'annoncer : Devers venait d'être transféré aux Giants de San Francisco . Devers était abasourdi. Il rassembla ses pensées et ses affaires, dit au revoir à ses coéquipiers, descendit de l'avion et monta dans un taxi, avant de s'engager dans la nouvelle étape de sa vie.

Pendant des mois, la tension entre Devers et l'équipe couvait. Ce qui avait commencé au camp d'entraînement de printemps comme une mauvaise gestion réparable de l'avenir de Devers – et de son ego – par les Red Sox s'est dégradé en une situation bien trop familière pour l'organisation. Devers, selon une personne au courant de sa pensée, s'est senti « menti et trahi » par les Red Sox. Cora, longtemps l'un des principaux soutiens et défenseurs de Devers, a soutenu son expulsion. Craig Breslow, le directeur du baseball des Red Sox, que Devers a publiquement critiqué au milieu de l'hostilité, a joué les menteurs. Les dirigeants des Red Sox, qui souhaitaient initialement améliorer les relations entre les parties, sachant que deux ans plus tôt ils lui avaient garanti 313,5 millions de dollars pour jouer un rôle central dans une renaissance à venir, ont perdu confiance et ont donné leur feu vert à l'accord. Et voilà, le dernier membre de l'équipe championne de Boston en 2018, celui qui avait signé avec l'équipe à 16 ans et qui, douze ans plus tard, était devenu trois fois All-Star et l'un des meilleurs batteurs des ligues majeures, s'en allait. La situation était devenue critique.

Devers n'était pas le seul à être pris de court. Lorsque la nouvelle est tombée, les supporters des Red Sox n'y ont pas cru. Ils ne voulaient pas y croire. C'était en train de se reproduire. Une fois de plus. Le transfert à Boston – le lanceur partant gaucher Kyle Harrison, l'espoir de champ extérieur James Tibbs III, le lanceur de relève puissant Jordan Hicks et le jeune lanceur Jose Bello – semblait léger pour un joueur ayant le palmarès et la productivité de Devers. Cela ressemblait fort au retour décevant de l'échange, il y a cinq ans, qui avait envoyé le futur membre du Temple de la renommée Mookie Betts des Red Sox aux Dodgers de Los Angeles .

Quatre-vingt-six années d'échecs avant leur victoire aux World Series de 2004 avaient endurci les supporters des Red Sox et l'organisation. Même si l'équipe devenait l'équipe la plus titrée du sport, avec quatre titres en 15 ans, les dysfonctionnements étaient toujours présents. Tout en remportant ces titres, l'équipe a connu un effondrement historique en 2011, des dernières places en 2012, 2014 et 2015 – avec des drames dignes des tabloïds sur le poulet et la bière dans le vestiaire – et le transfert désastreux de Betts. La seule constante était une laideur qui incarnait le départ de certains des éléments les plus marquants du succès des Red Sox.

Theo Epstein, Bostonien de toujours et architecte de l'équipe de 2004, qui a brisé la malédiction, s'est tellement lassé de ses conflits avec les propriétaires qu'il a démissionné à Halloween, un an après son triomphe, et a quitté Fenway Park déguisé en gorille. Il est revenu, pour ensuite rejoindre les Cubs de Chicago . Terry Francona, manager des championnats de 2004 et 2007, a quitté le club en même temps qu'Epstein en 2011, a été diffamé anonymement pour son usage d'analgésiques – il a nié les accusations – et a remporté quatre titres de division et affiché un bilan de 921 victoires pour 757 défaites en 11 ans avec Cleveland. Les joueurs n'ont pas été épargnés non plus. L'as Jon Lester voulait re-signer avec les Red Sox, mais il a été sous-estimé ; il a suivi Epstein à Chicago. Betts a préféré rester à Boston, mais pas à un prix inférieur – et les Red Sox l'ont renvoyé. Manny Ramirez a peut-être offert la meilleure description de la vie avec les Red Sox un jour avant qu'ils ne l'échangent aux Dodgers en 2008, déclarant à ESPN Deportes : « La paix mentale n'a pas de prix, et je n'ai pas la paix ici. »

Les Red Sox ont tout ce qu'une organisation peut désirer – une base de supporters acharnés, un stade magnifique, une chaîne de télévision performante, une histoire qui remonte au début du XXe siècle – et se retrouvent pourtant régulièrement à panser leurs blessures. Le chaos est tout autant la marque de fabrique des Red Sox que le Monstre Vert. La version actuelle ne résulte pas des débris d'un manque de succès persistant, mais d'une philosophie de fonctionnement qui ressemble davantage à celle d'équipes courageuses de petits et moyens marchés qu'à celle d'un mastodonte financier. Les Red Sox sont le baseball des grands marchés dans un miroir déformant, un reflet déformé de ce qui pourrait être – et devrait être.

Breslow n'est pas naïf face au chaos. Il a grandi en Nouvelle-Angleterre et a passé cinq saisons à lancer pour Boston. Epstein a embauché Breslow en 2019 avec les Cubs et lui a confié la gestion du programme de lanceurs. Les Red Sox l'ont recruté pour remplacer Chaim Bloom en octobre 2023 avec un mandat précis : par tous les moyens, remodeler les Red Sox pour raviver les jours glorieux du début du siècle. Et ce, même si cela implique d'échanger le meilleur joueur de l'équipe.

RAFAEL DEVERS a grandi à Samaná, en République dominicaine, en tant que supporter des Red Sox de Boston. Les Red Sox étaient l'équipe officieuse de la petite île des Caraïbes, devenue le vivier de talents le plus fertile au monde. Les plus grandes stars de l'équipe – David Ortiz, Manny Ramirez et Pedro Martinez – étaient dominicaines. Devers a eu 8 ans trois jours avant le championnat de 2004. Neuf ans plus tard, alors que les Red Sox se dirigeaient vers leur troisième titre en dix ans, il a signé avec eux pour 1,5 million de dollars.

À 20 ans, Devers est arrivé à Boston avec un talent de frappeur hors pair, son swing gaucher débordant de puissance lui permettant de stabiliser une position de troisième but jusque-là instable. Dès sa première année complète, Devers a surmonté une saison régulière irrégulière pour produire neuf points en 11 matchs éliminatoires, couronnant une campagne de 108 victoires largement considérée comme la meilleure des plus de cent ans d'histoire de l'équipe.

Après avoir détenu la masse salariale la plus élevée de la MLB en 2018 et 2019, le propriétaire John Henry a resserré les cordons de la bourse. Et lorsque Betts a été libéré en 2020 et que le joueur d'arrêt-court de longue dateXander Bogaerts l'a suivi à l'ouest pour signer comme agent libre avec San Diego pour 280 millions de dollars – soit plus de 100 millions de dollars de plus que l'offre finale de Boston – l'agitation des supporters des Red Sox a atteint son paroxysme. Hormis un parcours surprenant jusqu'en Série de championnat de la Ligue américaine en 2021, la médiocrité était devenue la norme chez les Red Sox. L'époque de Papi, Manny et Pedro était révolue depuis près de deux décennies. Devers était leur seul joueur local de tous les jours.

Il représentait une occasion pour les Red Sox de démontrer qu'ils restaient engagés autant dans le présent que dans l'avenir. Prendre des mesures pour apaiser les supporters agités est la marque des mauvaises organisations, mais face à la baisse d'audience sur NESN et aux sièges vides à Fenway, les propriétaires ont insisté pour engager Devers à long terme. Plusieurs hauts responsables du département des opérations baseball se sont opposés à cette idée. Leurs objections ont été rejetées. En janvier 2023, Devers a accepté une prolongation de contrat de 10 ans, d'un montant de 313,5 millions de dollars, à compter de 2024.

Il s'agissait du plus gros engagement de l'histoire de la franchise. Les dirigeants du monde entier s'interrogeaient sur la pertinence de l'accord. Certes, Devers était devenu un excellent frappeur constant – de 2019 à 2022, son OPS+ se classait au 25e rang parmi les 247 frappeurs ayant au moins 1 000 apparitions au marbre. Et, bien sûr, dans un marché comme Boston, où le fandom est une religion, apaiser les masses est important. Mais, à leurs yeux, les questions l'emportaient sur ces facteurs. Quand Devers devrait-il quitter le troisième but, où il était un défenseur inférieur à la moyenne ? Comment son corps, toujours trapu, vieillirait-il ? À quelle fréquence les contrats à long terme pour des joueurs unidimensionnels fonctionnaient-ils ? Ce n'était pas parce que c'était un accord nécessaire qu'il était bon.

Aucun signe de discorde ou de regret n'est apparu avant février. Les récentes tentatives avortées de Boston pour se qualifier – le président de l'équipe, Tom Werner, avait déclaré que les Red Sox avaient l'intention de se lancer à fond dans le marché des agents libres après la saison 2023, pour finalement dépenser 50 millions de dollars au total et afficher un bilan de 81 victoires et 81 défaites – avaient échoué, mais cette année allait être différente. Au milieu de toutes ces défaites, Bloom avait repêché et développé un groupe de joueurs prometteurs. Breslow en a échangé trois, plus un droitier puissant, contre l'as Garrett Crochet en décembre. Il a recruté Walker Buehler, vedette des Séries mondiales, pour rejoindre Crochet dans une rotation remaniée, et le stoppeur vétéranAroldis Chapman pour renforcer l'arrière de l'enclos des releveurs. Et malgré la présence de Devers, Boston s'est retrouvé dans la course pour le troisième but Alex Bregman , dont le marché des agents libres avait persisté jusqu'à l'aube du camp d'entraînement de printemps.

Lorsque la perspective d'un départ de Bregman pour Boston a émergé, Breslow a assuré à l'équipe de Devers que rien de grave n'était en préparation et que, si c'était le cas, il le ferait savoir à Devers. Cora souhaitait rencontrer Devers en République dominicaine pendant l'intersaison, mais Devers n'a pas répondu aux messages, ce qui n'était pas totalement surprenant – il se retire généralement des terrains lors de sa retraite hivernale à Samaná – mais a déçu certains membres de l'organisation. Bien que les Red Sox convoitaient simultanément Bregman et le troisième but des Cardinals de Saint-Louis, Nolan Arenado , la confiance dans la conclusion d'un accord avec l'un ou l'autre n'était pas suffisante pour écarter Devers.

Boston a ensuite fait sa dernière offre à Bregman, alors que les négociations avec les autres équipes touchaient à leur fin : trois ans, 120 millions de dollars, avec des clauses de non-participation après les deux premières saisons. En moins d'une heure, Bregman a accepté. Devers l'a appris lorsque la nouvelle a éclaté. Il n'a pas paniqué – les dirigeants des Red Sox ont déclaré en privé qu'ils prévoyaient d'utiliser Bregman au deuxième but – mais la décision a néanmoins semblé curieuse.

Lorsque Devers s'est présenté au camp d'entraînement de printemps, l'équipe a évoqué l'idée de le voir devenir frappeur désigné. Leur modèle informatique prévoyait que la meilleure version des Red Sox de 2025 serait composée de Kristian Campbell , joueur de l'année en titre des ligues mineures, au deuxième but, Bregman au troisième but et Devers au frappeur désigné. Devers était furieux. Le poste d'un joueur fait partie de son identité. Il était joueur de troisième but. Mais au-delà de cela, il y avait une rupture de confiance implicite dans un contrat de l'ampleur de celui de Devers.

À tout le moins, si les Red Sox voulaient le voir changer de poste, il voulait s'habituer progressivement à son nouveau rôle. Jouer deux fois par semaine au troisième but et effectuer le reste de ses présences au bâton comme frappeur désigné. Non, lui a-t-on dit. C'était ce qui était le mieux pour l'équipe.

La stratégie de la direction a renforcé le sentiment au sein du vestiaire que la dépendance de l'organisation à l'analyse de données pour la prise de décision s'était faite au détriment d'une communication interpersonnelle productive. Parallèlement, les joueurs reconnaissaient que Devers comme frappeur désigné leur permettrait probablement d'aligner leur meilleure équipe. Après avoir initialement refusé, Devers a fini par céder. Après que Cora lui ait conseillé de ne même pas apporter de gant sur les terrains d'entraînement de printemps, il était convaincu qu'il pouvait au moins se concentrer uniquement sur la frappe.

Tout a basculé le 2 mai. Le premier but Triston Casas a subi une blessure au genou qui a mis fin à sa saison. Les options internes étaient limitées. Breslow a approché Devers pour lui proposer de passer au premier but. Devers n'en revenait pas. Il avait déjà changé de position contre son gré. Et maintenant, les Red Sox lui demandaient de recommencer. Ce manque de respect l'a exaspéré.

L'équipe n'a pas trouvé la demande excessive. Elle ne lui avait pas demandé d'être un meneur de jeu, un rôle pour lequel il n'était pas particulièrement fait. Elle n'a pas insisté sur sa forme physique ni sur ses faiblesses sur le terrain. L'argent était là pour ça : jouer là où l'équipe avait besoin de lui et continuer à rafler comme l'un des meilleurs frappeurs du monde.

Il attendait avec impatience la fin de cette demande. Au milieu de toute cette consternation, Devers était peut-être en train de devenir la meilleure version de lui-même à ce jour. En 73 matchs avec Boston cette saison, il a accordé 56 buts sur balles, soit seulement 11 de moins que son record personnel. Il continuait de frapper avec puissance et frôlait le sommet du classement des ligues majeures pour les points produits. Pour une équipe qui cherchait à intégrer Campbell ainsi que les recruesRoman Anthony etMarcelo Mayer , Devers était un roc dans le trou numéro 2. Les équipes en phase de transition comme les Red Sox ont besoin de joueurs sur lesquels compter, et la batte de Devers était on ne peut plus fiable.

Son refus de jouer en premier a cependant uni les propriétaires, la direction et le staff technique. S'ils voulaient instaurer la culture gagnante qui a imprégné l'organisation tout au long des années 2000 et 2010, quel message le fait que le meilleur joueur de l'équipe ait refusé de faire ce qu'il pensait être le mieux pour l'équipe envoyait-il ? Après que Devers a annoncé aux médias qu'il ne jouerait pas en premier, Henry, le PDG des Red Sox, Sam Kennedy, et Breslow se sont rendus à Kansas City, où jouait Boston, pour s'entretenir avec Devers. Il a de nouveau rencontré Henry pour un petit-déjeuner le lendemain, selon une source. Devers a indiqué qu'il se préparerait à jouer à ce poste en 2026 si l'équipe souhaitait l'y transférer à temps plein. Si publiquement, les Red Sox ont jugé les réunions productives, ils savaient ce qui allait suivre.

Rafael Devers allait être échangé, peu importe les conséquences publiques.

Au début de son mandat de directeur du baseball, BRESLOW a engagé le cabinet de conseil Sportsology Group pour évaluer le département des opérations baseball de Boston. Cette évaluation de grande envergure, digne d'un « Office Space », visait à réduire les dépenses accumulées pendant le changement de directeurs des opérations baseball à Boston. Ben Cherington a succédé à Epstein en 2011 et a remporté les World Series en 2013. Deux ans plus tard, les Red Sox ont remplacé Dave Dombrowski. Dix mois après sa victoire aux World Series, Dombrowski a été licencié et remplacé par Bloom, qui a occupé ce poste pendant quatre ans.

Toute évaluation objective indiquerait que les problèmes provenaient peut-être d'une instabilité organisationnelle – les Red Sox étant devenus trop nombreux, du moins en partie, à cause de changements trop fréquents. Quelle que soit la raison, les recommandations incluaient la suppression de postes dans plusieurs services. Une cinquantaine de personnes ont été licenciées l'an dernier, selon certaines sources. Le service de recrutement professionnel a été vidé de ses fonctions. Certains postes ont finalement été pourvus, mais pour ceux qui sont restés et ceux qui sont partis, il était clair que c'était l'équipe de Breslow, et qu'il allait désormais la remodeler à son image.

Depuis les coupes budgétaires, le cercle de confiance de Breslow s'est restreint et sa dépendance au modèle analytique de l'équipe est forte, selon certaines sources, ce qui a suscité l'amertume chez certains employés de longue date. Les fidèles de Breslow craignent les conséquences de cette situation, l'un d'eux déclarant : « Il y a assurément des traîtres en interne qui complotent contre Bres. »

L'échange de Devers n'a fait qu'exacerber les intrigues de palais. Les dirigeants des autres équipes ont généralement salué l'accord pour Boston, considérant la volonté de San Francisco d'assumer les 254 millions de dollars restants sur les huit prochaines saisons comme une victoire pour les Red Sox. Mais il existe des modèles permettant d'éliminer l'émotion de la prise de décision et d'utiliser des décennies d'histoire – et des dizaines d'autres données sur les compétences des joueurs, recueillies grâce aux caméras qui suivent leurs moindres faits et gestes – pour une analyse objective. L'adoration des supporters pour un joueur est inexplicable.

« Boston a complètement raté toute cette affaire Devers », a déclaré un responsable rival, « et d'une manière ou d'une autre, tout cela a abouti à ce qu'ils abandonnent ce qui était à la fois un contrat sous-marin et une distraction tout en obtenant en retour une grande valeur.

« C'était comme : "Oups, on a trop payé pour une décennie de notre star, on l'a publiquement énervé, puis on a continué à gâcher toutes les occasions qui ont suivi de bien faire les choses. Pourquoi ne pas nous donner un lanceur partant contrôlable en milieu de rotation et votre choix de premier tour de l'an dernier pour nous aider à nous en sortir ?" »

Au même moment, un directeur général rival déclarait : « Ce sont les putains de Red Sox de Boston. On n'échange pas ses stars. »

C'est un point pertinent. La masse salariale des Red Sox, soumise à un système de taxe sur l'équilibre concurrentiel, a atteint un maximum de 243,7 millions de dollars en 2019. Ces deux dernières années, leur masse salariale CBT s'est classée au 12e rang des ligues majeures. L'échange de Devers les place confortablement sous le seuil de CBT. Peut-être réaffecteront-ils l'argent à la date limite des échanges ? Peut-être pas.

Le simple fait que le réinvestissement soit une question est ce qui ronge réellement les supporters de Boston : ils constatent avec une clarté irréfutable que les Red Sox n’ont pas tiré les leçons de l’échec du transfert de Betts. Sur un marché comme celui de Boston, la flexibilité financière est une fausse piste, et jouer pour l’avenir est un faux prophète. Lorsque les Dodgers de Los Angeles, les Mets de New York , les Yankees de New York et, oui, même les Giants de San Francisco équilibrent le présent et le futur, il faut que ce soit une question de présent et d’avenir. Le problème d’une équipe de grand marché dans un sport non plafonné est qu’elle n’a aucune excuse pour ne pas agir en conséquence.

Breslow investit massivement dans son processus ; il est convaincu, indépendamment de l'opinion des observateurs extérieurs ou de ses adversaires internes, qu'il est la personne idéale et qu'il possède le plan idéal pour redonner aux Red Sox le titre de champion. Il sait que le rendement d'un joueur à qui l'on doit plus d'un quart de milliard de dollars ne sera pas à la hauteur de sa qualité, quel que soit son contrat ; les économies réalisées sont considérées comme un atout tout aussi important que Harrison ou Tibbs.

Les Marlins de Miami ont fait le même compromis en cédant Giancarlo Stanton et les 290 millions de dollars restants de son contrat aux Yankees pour un talent dérisoire. Mais ce que Breslow ne comprend pas, c'est que ce scénario assimile l'une des plus fières franchises du baseball à une équipe de bas de tableau. Une organisation dotée de la puissance financière de Boston devrait être celle qui acquiert des superstars que d'autres ne peuvent se permettre, et renoncer à cet avantage est un véritable gâchis, qui expose l'organisation à des critiques qu'aucun championnat remporté au cours du dernier quart de siècle ne saurait effacer.

C'est pourquoi l'accord avec Devers a déclenché une telle intoxication. Alors que les supporters de Boston s'empressent de consommer le moindre élément susceptible de renforcer leur conviction quant à l'incompétence de Breslow, le débat autour de l'accord avec Devers s'est transformé en mensonges. Il y a des petits mensonges, comme celui de Devers en colère contre Campbell pour s'être porté volontaire pour jouer en première base – il n'était pas en colère, selon plusieurs sources – et des plus importants, comme le rapport affirmant qu'une personne ayant passé un entretien avec les Red Sox pour un poste aux opérations baseball a dû répondre à cinq séries de questions uniquement par IA.

L'équipe était suffisamment inquiète pour publier un communiqué mercredi soir, réfutant l'information. Trois sources proches des pratiques de recrutement de l'équipe ont indiqué qu'elle faisait appel à une société appelée HireVue, qui utilise l'IA pour poser des questions et enregistrer des vidéos afin de sélectionner les candidats dès le début du processus d'embauche. D'autres organisations du baseball utilisent le même logiciel.

Malgré tout, le fait que cela puisse être vrai en dit long sur l'état des Red Sox. Le lendemain de l'échange, lors d'une conférence de presse entre Breslow et Kennedy, ils ont reconnu les failles de leur processus, notamment la nécessité pour Breslow de mieux communiquer avec les joueurs.

La gestion de Devers était une erreur facilement évitable qui a transformé la franchise en une décision radicale. Connaître son personnel est primordial, et qu'il s'agisse de ne pas vouloir rencontrer Betts là où il était, d'échanger Chris Sale à Atlanta pour le voir remporter le trophée Cy Young de la Ligue nationale l'an dernier ou de transférer Devers par manque de communication, une auto-évaluation s'impose.

Plus tôt cette année, Carl Moesche, recruteur régional des Red Sox dans le Nord-Ouest Pacifique, s'est déconnecté d'une session Zoom et a lancé : « Merci, Bres, espèce de connard. » Son commentaire a été entendu par tous ceux présents dans la salle virtuelle. Moesche a été licencié. Ses propos ont été un véritable coup de gueule pour ceux qui étaient mécontents de l'échange de Devers. Et si la plainte d'un employé subalterne peut se transformer en cri de ralliement pour les clients payants, il est peut-être temps de tenter de mettre fin au chaos dans le jeu de la franchise.

RAFAEL DEVERS jouera au premier but pour les Giants de San Francisco. Peut-être pas ce week-end, quand les Red Sox débarqueront, mais ce sera bientôt le cas. Et même si les opposants à Devers pointent du doigt le deux poids, deux mesures, un proche de Devers a déclaré qu'il y avait un autre point à retenir.

« Parfois, ce n'est pas le message qui compte », a-t-il déclaré. « C'est la manière dont il est transmis. »

Le message des Giants était clair : nous sommes ravis de votre présence et nous comprenons l’importance de la transparence. Buster Posey , futur membre du Temple de la renommée qui a pris la direction des opérations baseball des Giants cet hiver, et le manager Bob Melvin ont présenté à Devers l’état de la franchise. Avec le troisième but Matt Chapman, titulaire du Gant d’or, signé pour six ans supplémentaires, les Giants voient Devers comme premier but et frappeur désigné. Le meilleur espoir de San Francisco, Bryce Eldridge – que les Red Sox avaient initialement ciblé lors des discussions avec les Giants avant de reconnaître que les Giants ne changeraient pas d’avis quant à son refus de signer un contrat avec Devers – joue en première base et devrait faire ses débuts en ligues majeures cette saison. Devers le saura quand ce moment viendra.

C'est tout ce qu'il souhaitait au départ. Le péché originel d'opacité a dégénéré en un désastre imputable aux Red Sox eux-mêmes. Devers ne s'en est pas vraiment tiré à bon compte, mais il incombe à la franchise de créer un environnement propice à l'altruisme chez les joueurs. Breslow et Kennedy ont déclaré que le manque d'« alignement » entre l'organisation et Devers – ils ont utilisé le mot à 14 reprises lors de la conférence de presse de mercredi – ne leur a laissé d'autre choix que de l'échanger. Ils ont parlé de bâtir une culture du championnat. Mais aucun joueur ne détermine cette culture à lui seul : elle commence par les propriétaires, se diffuse jusqu'à la direction et se manifeste chez les joueurs qui adhèrent à des idéaux et des valeurs.

Rien ne le rappelle plus clairement que la volonté de Devers de jouer en première base à San Francisco. Les Giants ne se souciaient pas que le contrat de Devers puisse mal vieillir. Après avoir été repoussés par Aaron Judge et Shohei Ohtani lors de la phase d'agent libre, ils avaient besoin d'un batteur de milieu de tableau pour gagner et ont fait preuve de beaucoup de courage pour l'obtenir. Les organisations modernes ne se définissent pas tant par leurs modèles que par leurs matrices risque-récompense.

Évaluer l'échange uniquement sur la base des rendements en 2025 est une approche à court terme, même si elle illustre les tensions entre le présent et l'avenir. L'avenir des Red Sox reste prometteur et, à d'autres égards, ils ont pris des décisions judicieuses. Avec Crochet, ils ont ciblé un partant de première ligne, ont cédé un espoir de grande valeur et lui ont signé une prolongation de contrat hors marché. Avec Carlos Narváez , Breslow a acquis le receveur des Red Sox, actuel et futur – des Yankees, rien de moins – en échange d'Elmer Rodriguez-Cruz, un droitier de High-A qui aura bientôt 22 ans. Bien que le contrat de huit ans et 60 millions de dollars de Campbell n'ait pas porté ses fruits – il a été envoyé en Triple-A jeudi après avoir connu des difficultés ces six dernières semaines –, les évaluateurs restent optimistes quant à sa capacité à devenir un joueur de milieu de tableau.

En attendant, sa rétrogradation ne fait qu'ajouter une couche à l'histoire de Devers. Si Boston n'avait pas cru en la capacité de Campbell à réussir en Ligue majeure en 2025, Bregman aurait pu occuper le deuxième but et Devers le troisième – et il porterait encore l'uniforme des Red Sox au lieu de draguer Barry Bonds derrière la cage des frappeurs des Giants. Cette image est restée en travers de la gorge de ceux qui ont été touchés par l'échange. Si Devers doit discuter affaires avec une légende, ce devrait être avec David Ortiz.

Mais ce n'est pas le cas. Ortiz a déploré l'échange – et le rôle de Devers dans celui-ci – d'autant plus que Devers aurait pu, aurait dû, être, comme lui : un héros des Red Sox. Au lieu de cela, il est un Giant de San Francisco, prêt à tenir tête à ses anciens coéquipiers, à brandir sa batte et à faire ce que trop de gens ont dû faire : trouver la paix ailleurs qu'à Boston.