Pat Ryan : « Quand on prend ce poste, il faut gagner le championnat d'Irlande. On ne recule pas devant ça. »

LORSQUE PAT RYAN a occupé pour la première fois le siège de manager de Cork au niveau U20, il a cherché à mettre fin aux conversations qui circulaient autour des équipes de hurling du comté sur le manque de succès.

La pénurie d’argenterie était un problème qu’il cherchait à résoudre.

Leur victoire, lors de la finale retardée de 2020, contre Dublin à l'été 2021 a mis fin à une attente de 21 ans pour cette couronne et il l'a confirmée avec un deuxième titre consécutif quelques semaines plus tard.

Ils ont mis fin à leur absence de 27 ans de l'enceinte des vainqueurs de la ligue au niveau senior en avril de cette saison et ont remporté un premier titre de Munster depuis 2018 lorsqu'ils s'étaient imposés en juin après une confrontation en prolongation avec Limerick.

Et pourtant, rien n’a retenu plus l’attention que la période de deux décennies sans succès depuis que le comté a soulevé la Coupe Liam MacCarthy pour la dernière fois.

Demain contre Tipperary est une autre opportunité et Ryan ne recule pas devant les enjeux élevés, ayant défini son ambition dès le début de son mandat senior.

Je ne reviendrai pas sur ce que j'ai déjà dit. Vous serez jugé par d'autres, mais mon jugement en tant que Corkien, en tant que joueur, en tant que spectateur et en tant que présent lors des victoires du All-Ireland dans les années 90 et 80, est conforme à ce qu'on attend de moi.

« C'est ce qu'on attend de vous quand vous prenez ce poste : remporter le All-Ireland. Si vous n'y parvenez pas, je suppose que ce sera un échec, est-ce le mot juste ? C'est peut-être un mot dur parfois. Mais c'est vrai, pour être honnête. Il faut gagner le All-Ireland. C'est aussi simple que ça. On ne recule pas devant ça. »

Ryan a pris les rênes pour un mandat de trois ans en juillet 2022. Cette période devrait se terminer après le championnat de cette année, mais il a toujours été conscient de la nécessité pour lui de démontrer des progrès.

Je suis un amateur qui fait un travail d'amateur. Je n'ai pas de contrat. Je peux partir à tout moment et le conseil du comté peut me faire évoluer à tout moment. C'est ce que ma famille veut faire, mon énergie, et si les gars veulent rester. J'ai été très constant et j'ai déjà dit aux gars : "Si vous n'améliorez pas les choses, laissez-vous faire", car il y a plein de gens brillants à Cork qui veulent être à ma place et gérer les joueurs brillants que j'ai. Si vous n'améliorez pas les choses, si vous ne les améliorez pas, vous ne pouvez tout simplement pas monopoliser le poste, faute d'un meilleur terme.

Dans sa quête d'amélioration, il a tout examiné à la suite de la défaite en finale du All-Ireland de l'année dernière.

Ils n'ont peut-être été battus que d'un point contre Clare et une prolongation a été nécessaire, mais Ryan a insisté sur le fait qu'une approche plus forte était nécessaire en 2025.

Il faut d'abord se regarder soi-même et voir ce qu'on fait. Je pense que je me concentre davantage sur le jeu, sur tout ce qui se passe sur le terrain, vraiment sur ça. Parfois, on se laisse emporter par la logistique, et j'ai un gars génial qui s'occupe de toute notre logistique, Dave Nolan. Mais on se laisse emporter par la qualité de la nourriture, du matériel, des déplacements, de nos terrains et tout ça.

J'ai rencontré les joueurs individuellement et j'ai reçu de nombreux retours de leur part. Parfois, on essaie d'être le plus honnête possible avec eux, et parfois, on essaie de ne pas blesser les autres. Je pense que beaucoup de joueurs sont venus me voir pour me dire qu'il fallait peut-être être un peu plus honnête avec nous et nous dire exactement ce qu'il fallait faire. J'ai été un peu plus direct, et je pense que c'est ce que j'ai fait cette année. C'est un point sur lequel je dois sans doute m'améliorer constamment. C'est un travail en cours.

Une philosophie davantage axée sur les joueurs a été adoptée dans le camp de Cork, l'accent étant mis sur leur groupe de direction.

Les gars qui nous ont rejoints ont été brillants. Nous sommes beaucoup plus axés sur les joueurs dans ce que nous faisons. De 2023 à 2024, c'était mieux, et jusqu'en 2025, c'est encore mieux. Notre façon de jouer, d'analyser les matchs, de revenir sur le terrain. Nous avons un excellent groupe d'analyse et de vidéo, dirigé par Tomás Manning. Nous avons aussi un peu réduit la cadence. Les séances vidéo de 20 minutes ont disparu. On passe à 5, 6, 7 minutes régulièrement, juste pour que les gars soient à l'écoute, et ça semble aussi fonctionner.

Il n'ignore pas non plus le passé, s'appuyant sur la tradition que les équipes de hurling de Cork ont construite au fil des décennies.

Le maillot de Cork doit avoir une signification pour tout le monde, à chaque fois que vous l'enfilez, et cela se reflète dans le public qui nous suit. Quand le public voit que vous représentez le maillot, il vous soutiendra toujours. Mais si vous portez le maillot de manière insipide ou si vous manquez de physique ou d'agressivité, vous ne pourrez pas le porter.

Les joueurs que j'idolâtrais en grandissant dans les années 80, il n'y avait ni football ni rugby. Les Teddy McCarthy, les Tomás Muls, les Jim Cashman, les Jimmy Barry Murphys, les Seánie O'Leary, c'étaient des dieux. C'est comme l'équipe de Kerry et l'équipe de Dublin des années 70 : c'étaient les gens, c'étaient les héros du coin. Et on s'attend à ce que nous portions le maillot aussi bien qu'eux, et est-ce qu'on s'y accroche ? Oui, c'est sûr.

Écoutez, c'est une bonne chose. J'ai entendu parler récemment de James McCarthy, et il a fait quelque chose avec Bernard Dunne. Il a dit que lorsqu'il était à Dublin, il y avait une façon pour Dublin de jouer et de se comporter, et j'ai dit, bon sang, c'est tout à fait logique. Quand on regarde James McCarthy jouer, on voit sa façon de vivre en tant que footballeur. La rivalité de Tipperary est quelque chose dans laquelle il a été plongé pendant ses rôles avec Cork et leur renaissance actuelle ne l'a pas surpris.

Liam, Mikey Bevans, Brendan et Wayne, avec moi, auraient joué la finale du Munster des moins de 20 ans en 1997. Cork et Tipperary, même quand on était jeune, on allait voir des matchs, aller à Thurles. C'est une rivalité fantastique. C'est une rivalité aussi ancienne que celle qui existe dans le football. De notre côté, on adore battre Tipperary, ils adorent nous battre. Ce sont généralement de superbes matchs.

Ils ont des joueurs brillants. Ils ont énormément travaillé au niveau de Tipperary. Ils ont remporté trois titres Harty ces trois dernières années avec trois écoles différentes. Liam a une expertise incroyable et un excellent CV.

Les habitants de Tipperary ont vraiment bien entouré cette équipe, ils ont bien entouré Liam, ils le soutiennent depuis le début du championnat et ils ont décollé. On ne se fait pas d'illusions. On sera probablement favoris, mais on l'était aussi l'année dernière et ça n'a pas marché. On doit juste se concentrer sur nous-mêmes.

Un protagoniste central de la finale de 2025, mais quel est le premier souvenir de Ryan lors d'une finale All-Ireland ?

« La première finale du championnat d'Irlande à laquelle j'ai assisté, c'était en 1986. J'avais dix ans. J'y suis allé avec Tadhgie Murphy, le soulier d'or qui avait marqué le but en 1983, et mon père. Nous avons fait le voyage et avons séjourné au Jury's Inn. Teddy, Dieu le garde, est revenu des Canaries après la demi-finale pour disputer la finale. Teddy était une figure emblématique de notre club à l'époque et il était très ami avec mon père. C'était donc quelque chose d'important. »

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