Paul Pierce est-il le plus grand athlète de Los Angeles ? Baron Davis l'affirme.
Pendant « South Central Stars », Dans le premier épisode de la nouvelle série limitée de Keyshawn Johnson « LA Legends », Baron Davis a affirmé avec audace que Paul Pierce est le plus grand athlète à sortir de la région de Los Angeles.
« Il est intronisé au Temple de la renommée », a déclaré Davis. « C'est un champion… Il doit absolument être numéro 1. »
« Du début à la fin, (Pierce) est le numéro un », a déclaré Johnson en accord.
Avec cette idée, Pierce serait classé au-dessus des membres du Hall of Fame tels que Jackie Robinson, John Elway, Michael Cooper et bien d'autres qui se sont fait un nom après avoir grandi à Los Angeles.
Pierce, qui a remporté la finale NBA avec les Celtics de Boston en 2008, a sans aucun doute un argument de poids, ce qui est impressionnant, car Los Angeles a formé de nombreuses icônes du sport. Il n'y a guère de personnes plus compétentes pour discuter de ces chiffres que les trois athlètes avec lesquels Johnson s'est entretenu : un panel de joueurs comprenant lui-même, Davis, Pierce et DeSean Jackson , receveur NFL de 15 ans et triple Pro Bowler.
Chacun d'eux a connu une brillante carrière sportive professionnelle – au basketball pour Davis et Pierce, et au football américain pour Johnson et Jackson – et leur enfance à Los Angeles a contribué à leur succès. Pour lancer la mini-série de Johnson, « LA Legends », le panel de joueurs a révélé des récits et des anecdotes qui ont mis en lumière l'impact de leur enfance dans le centre-ville de Los Angeles sur leur parcours.
Johnson et Davis ont noué des liens si forts avec la ville qu'ils ont estimé qu'il était tout à fait normal de la représenter à leur tour durant leurs années universitaires. Johnson a joué au football américain à l'USC , tandis que Davis est resté local et a joué au basketball à l'UCLA .
« Je pouvais toujours rentrer à la maison et demander un repas à ma tante », a déclaré Johnson.
Cette continuité et cette familiarité ont été cruciales pour la réussite de Johnson tout au long de ses études universitaires. Elles lui ont finalement permis d'être sélectionné au premier rang de la draft NFL de 1996.
Le choix de Davis quant à l'endroit où jouer au basket universitaire a également été influencé par son amour pour Los Angeles.
« Je voulais faire connaître Los Angeles », a-t-il déclaré. « Je veux laisser un héritage ici. »
Il a choisi cela, a-t-il dit, plutôt que de jouer au basket-ball à l'Université du Kansas , où Pierce a fini par fréquenter.
Pierce et Jackson ont eu des réactions opposées en grandissant dans le centre-ville de Los Angeles : quitter la ville pour poursuivre leurs études supérieures leur a permis d'éviter les aspects négatifs de la culture des gangs. Sans cette décision, leur grandeur aurait pu être étouffée.
« Je ne pouvais pas être à Los Angeles », a déclaré Pierce, expliquant son choix de KU. « J'étais sur le point de rater ma dernière année. »
Il a néanmoins tiré des leçons précieuses de son enfance à Los Angeles.
« La rue te façonnera », ajouta Pierce. « Il faut apprendre à courir. »
Pierce a saisi l'opportunité de jouer dans un programme de renommée nationale en dehors de Los Angeles et s'en est servi comme point de départ pour devenir l'un des plus grands athlètes de Los Angeles, ou comme le disent Davis et Johnson, « le meilleur ».
Jackson a choisi UC Berkeley plutôt que l'alma mater de Johnson, USC , mais c'est parce que l'entraîneur principal des Trojans, Pete Carroll, a donné son numéro de maillot, le n° 1, à Patrick Turner. Ce fut une bonne décision pour Jackson, puisqu'il a été All-American en 2006 et a mené la Pac-12 en yards par réception lors de sa deuxième saison.
Tout au long de leur carrière sportive professionnelle et de leur vie d'adulte, chacun des joueurs de « South Central Stars » a gardé le centre-ville de Los Angeles à l'esprit et dans son cœur. Aujourd'hui, alors qu'ils abordent la fin de leur carrière, leurs histoires peuvent influencer la prochaine génération, montrant que les athlètes de Los Angeles peuvent atteindre le sommet s'ils se concentrent sur leur sport et restent dévoués.
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