Piste WMass D1 : les filles d'Amherst devancent Northampton et remportent le championnat Western Mass. (PHOTOS)

HOLYOKE — La course s'est jouée à la dernière minute, mais l'équipe d'athlétisme extérieure des filles de la région d'Amherst a battu son homologue du comté de Hampshire, Northampton, pour remporter le championnat de la division 1 de l'ouest du Massachusetts vendredi à la Holyoke High School.

Les Hurricanes et les Blue Devils étaient au coude à coude pour la première place pendant la majeure partie de la rencontre, jusqu'à ce que les 'Canes consolident le titre avec une impressionnante première place au relais 4x400 - la dernière épreuve de la soirée - pour repartir au clair de lune en tant que champions pour la première fois depuis plus de deux décennies.

« Nous savons que nous sommes bons au 4x400 », a déclaré Chris Gould, entraîneur des filles d'Amherst. « Nous avons une bonne équipe de 400 mètres, et elles l'ont prouvé en salle. Elles ont remporté les prestigieux Loucks Games il y a quelques semaines à New York face à une très bonne concurrence. Je n'étais pas sûr du score exact avant cette épreuve, et je regardais 'Hamp courir la même épreuve et elles ont remonté la pente depuis la deuxième place. »

Les Hurricanes ont remporté la victoire avec un chrono exceptionnel de 4 min 05 s 66 s, soit près de huit secondes de moins que les Blue Devils (4 min 13 s 51 s), scellant ainsi leur victoire avec 136,5 points d'équipe. Northampton a conclu la rencontre avec 115 points.

« En regardant le classement aujourd'hui, nous ne pensions pas que ce serait aussi serré, alors nous sommes super excités et fiers que ce soit aussi serré aujourd'hui », a déclaré Trey Jones, l'entraîneur des Blue Devils. « Nous avons toujours excellé lors de cette compétition et c'était agréable de pouvoir à nouveau offrir un excellent spectacle. J'ai l'impression que beaucoup de filles de cette équipe, après avoir si bien performé ici, sont vraiment à la hauteur et donnent le meilleur d'elles-mêmes. »

Sans surprise, Amherst a été l'équipe la plus rapide à l'arrivée du 4x400. Le quatuor des Canes, composé d'Ololara Baptiste, Skylar Fox, Ella Austin et Moriah Luetjen, a dominé ses adversaires pendant des années. Cependant, vendredi, Amherst a dû s'adapter, Luetjen n'étant pas présente.

Ruby Austin, la sœur d'Ella, est entrée en jeu et les Hurricanes ont semblé tout aussi dominants grâce à une rotation improvisée. L'étudiante de dernière année a couru la première étape du relais pour Amherst et a placé son équipe en excellente position pour le reste du relais, prouvant que Gould avait raison lorsqu'il s'agissait de 400 coureurs qui semblaient pousser comme des arbres pour les « Canes ».

« J'aime ça et je pensais que je devais juste sortir et essayer de prendre l'avantage pour que le reste de mon équipe n'ait pas à pousser aussi fort », a déclaré Ruby Austin.

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Northampton a vécu une expérience différente, dépassant les attentes en tant que cinquième tête de série avant l'événement. Le quatuor des Blue Devils, composé de Maddalena Figueroa-Starr, Ella Hoogendyk, Katherine Munson et Maeve O'Neill, a décroché la deuxième place en surclassant progressivement les autres équipes, assurant ainsi à Amherst son titre.

« [Northampton] a été incroyable ce soir », a déclaré Gould. « Ils savaient peut-être qu'ils pouvaient nous donner du fil à retordre. Je ne le savais pas, donc j'ai été vraiment surpris et j'ai eu une peur bleue toute la soirée. Finalement, j'ai réalisé que même ces jeunes veulent gagner, mais que ce n'est pas le but. On a d'autres objectifs, mais je pense qu'ils ont aussi eu le sentiment d'avoir travaillé dur cette année et de vouloir tout faire pour se hisser au sommet, et ils y sont parvenus. Je tiens à saluer Northampton et ses athlètes, ils ont été époustouflants. »

Ruby Austin a révélé que la poussée des Blue Devils avait en fait forcé l'équipe de relais finale des Hurricanes à trouver cette vitesse supplémentaire en eux-mêmes lors de l'événement de clôture de la rencontre.

« Je pense que nous étions arrivés en sachant que nous étions classés premiers et largement au-dessus, mais nous savions que lorsque la fin était serrée… eh bien, l'un de nos meilleurs coureurs n'était pas là aujourd'hui, ce qui a bouleversé les plans de tout le monde », a déclaré Austin. « Nous avons réalisé que Northampton était vraiment très serré et que la compétition allait être plus intense que prévu. Je pense que juste avant la dernière course, nous nous sommes tous dit : "C'est fini, il faut tout donner". Nous avons modifié notre ordre de départ, mais il a fallu se battre pour l'obtenir, et je pense que cela rend la victoire encore plus belle, car nous la méritions davantage. »

Ruby Austin a également joué un rôle clé dans le dépassement du score par équipe de Northampton par Amherst, l'une des trois coureuses des Canes à se classer parmi les quatre premières du 400 m. Baptiste a franchi la ligne d'arrivée en 58,86 secondes, suivie de Ruby Austin en 59,23 secondes, avant qu'Ella Austin ne termine quatrième en 1:02,25 secondes, ce qui lui a valu 23 points par équipe pour Amherst en une seule épreuve. Munson a terminé troisième pour les Blue Devils avec un temps de 1:01,99 secondes, ce qui a rapporté six points à son équipe.

Chez les Hurricanes, Elizabeth Sawicki a été la seule à remporter plusieurs épreuves pour les « Canes », la senior s'étant classée première du 400 m haies (1:06.68) et du 100 m haies (16,28 secondes). Sawicki a failli remporter une troisième épreuve avec une deuxième place au saut à la perche (2,7 m), tandis que Fox a arraché la première place du 800 m (2:18.25), permettant à Amherst de terminer cinq fois première.

« Elizabeth a été incroyable », a déclaré Gould. « Elle a remporté les deux haies, elle a battu son record personnel dans toutes les épreuves, dans les trois ce soir. Elle a égalé le record de l'école au saut à la perche. Elle est à un centième de seconde de notre record scolaire du 400 haies actuellement, et elle est folle de ce record. Le fait qu'elle ait gagné le 100 haies… C'est une fille qui était notre meilleure coureuse de cross-country il y a quelques années. C'est vraiment bizarre. Elle a vraiment bien réussi. »

Claire Fortin a également connu une bonne performance pour Amherst, se classant parmi les quatre premières dans les trois épreuves auxquelles elle a participé, le meilleur résultat étant le 100 m avec une deuxième place en 12,98 secondes.

Et au fait, les Hurricanes ont fait tout cela pendant un temps pluvieux et hivernal, donc on peut dire sans se tromper que cette victoire sera mémorable pour tous ceux qui y ont participé.

« Nous avons eu de nombreuses années de très bons résultats, et c'est généralement Northampton qui se joue », a déclaré Ruby Austin. « C'était vraiment excitant de voir enfin [vendredi] tout notre travail porter ses fruits. Nous avons travaillé dur pour y parvenir. En salle, nous avions une chance de gagner, puis la compétition de Western Mass. a été annulée à cause de la neige. C'est donc notre deuxième chance. Je pense que nous sommes tous très, très heureux d'avoir réussi. »

De leur côté, les Blue Devils ont cumulé neuf deuxièmes places chez les filles, un résultat impressionnant. Mairead O'Neill en a décroché deux au mile (5'19''46) et au deux miles (11'57''30), tandis que Hoogendyk a obtenu deux secondes au 400 m haies (1'08''23) et au triple saut (10,7 m). Maeve O'Neill (800 m, 2'21''00), Eleanor Lewis (saut en hauteur, 1,2 m), Camilla Brewer (100 m haies, 17''24) et les relais 4x400 et 4x800 ont complété les neuf deuxièmes places de Northampton.

« Certains ont doublé et triplé leurs performances aujourd'hui », a déclaré Jones. « Ella Hoogendyk, Mairead O'Neill et Maddalena [Figueroa-Starr] ont toutes triplé pour nous, ont marqué à plusieurs reprises et ont remporté des médailles dans plusieurs épreuves. C'était génial. »

Figueroa-Starr a également participé au 800 (troisième place, 2:22.90) et au 400, ainsi qu'au relais 4x400, pour les Blue Devils.

Même s'il n'a pas remporté la première place pour la première fois depuis la période pré-Covid, Jones sait que ses athlètes peuvent utiliser cela comme élan pour les prochaines rencontres d'État.

« Plusieurs jeunes se sont qualifiés aujourd'hui, donc nous accueillons un groupe très important, ce qui, je pense, est un plus », a déclaré Young. « Plus on en accueille, plus la saison peut être mémorable. C'est agréable de voir les gens récompensés et de pouvoir continuer la saison. »

Les meilleurs résultats de Holyoke dans les épreuves féminines ont été obtenus par Yasani Thompson au 200 m (troisième, 26,13 secondes) et Kayshaly Garcia au saut en longueur (troisième, 16 pieds, cinq pouces).

Alfandari met en avant les athlètes masculins de la région lors de la rencontre WMass

Logan Alfandari, d'Amherst, a dominé la compétition au lancer du poids masculin, remportant l'épreuve avec un lancer de 17,2 mètres. Son lancer était environ 3 mètres plus long que celui de James Kaylor (Longmeadow), deuxième. Alfandari a également terminé deuxième au lancer du disque avec une distance de 51,2 mètres.

La deuxième place de Calvin Miller aux deux miles (4 min 25 s 95 s) a été la seule deuxième place individuelle des Hurricanes. L'équipe de relais 4 x 800 m d'Amherst a pris la deuxième place avec un temps de 8 min 19 s 21 s.

Trois « Canes » ont terminé troisièmes : Moniha Krouch (disque, 44,5 m), Nicholas Lisle (mile, 4:26.69) et Miles Jeffries (400, 50,60 secondes). Le « Trois » a été le numéro chanceux d'Amherst, l'équipe masculine ayant terminé troisième au classement général avec 74 points.

Ryan Kennedy, des Purple Knights, a terminé deuxième du 400 m haies après avoir franchi la ligne d'arrivée en 57,35 secondes, leur meilleur temps. Jayderson Lugo (quatrième, 400 m) et Jaybriel Rivera Soto (quatrième, 110 m haies) ont rejoint Kennedy dans le top 5, permettant à Holyoke d'accumuler 22 points par équipe.

À Northampton, August Geha a réalisé la meilleure performance individuelle masculine avec une sixième place au 100 m, tandis que l'équipe du relais 4x800 m a terminé cinquième, sa meilleure épreuve de la compétition. Les Blue Devils ont totalisé 10 points.

Longmeadow a remporté la compétition des garçons avec facilité, s'assurant le championnat avec 194,5 points.