Pourquoi l'impact de Jim McGuinness dans le football a été sous-estimé
Paul Fennessy
Ce n’était peut-être pas un succès total, mais Jim McGuinness a laissé une grande impression sur beaucoup de ceux avec qui il a travaillé dans le monde du football.
Après avoir terminé un mandat de quatre ans à la tête des footballeurs de la GAA de son comté natal en 2014, qui comprenait un triomphe All-Ireland en 2012, McGuinness a décidé de consacrer plus de temps à une autre passion.
Son association avec le Celtic a commencé lorsqu'un ami commun et célèbre star du golf, Paul McGinley, a mentionné McGuinness à Dermot Desmond, le plus grand actionnaire individuel du club.
Après avoir accompagné Desmond à quelques matchs de la Ligue des champions, McGuinness s'est vu proposer un emploi.
Il a ensuite été nommé consultant en performance pour le club écossais à temps partiel en 2012, équilibrant ce rôle avec ses fonctions de GAA.
Après son départ de Donegal, il est devenu entraîneur des jeunes au Celtic en 2015, puis est devenu entraîneur adjoint de l'équipe U20 du club.
McGuinness a continué à gravir les échelons. En 2017, il a été nommé entraîneur adjoint du Beijing Sinobo Guoan, club de Super League chinoise, aux côtés de Roger Schmidt, qui a depuis entraîné le PSV et Benfica.
Il a quitté son poste après un peu plus de six mois, invoquant des « raisons personnelles » et le désir de travailler en Europe.
Mais le prochain travail de McGuinness s'est avéré être aux États-Unis, puisqu'il a accepté un contrat de trois ans avec Charlotte Independence, faisant de l'ancien manager de l'Athletic Bilbao Félix Sarriugarte son numéro deux.
Cependant, le seul passage de l'entraîneur en tant que manager dans le football s'est avéré être une déception : il a été licencié après une victoire en 14 matchs lors de la saison 2019 du championnat USL.
Si les choses s’étaient déroulées différemment, McGuinness aurait peut-être aussi pu tenter sa chance dans la Ligue d’Irlande.
Selon un rapport de RTÉ Sport de 2021 , il s'est vu proposer un poste d'entraîneur à court terme avec Dundalk après les départs de Shane Keegan et Filippo Giovagnoli, mais il n'était pas enthousiaste à l'idée de ce poste temporaire.
C'est à cette époque que McGuinness a commencé à travailler au sein de l'équipe d'arrière-boutique de l'équipe U19 de Derry City, une période mémorable pour le triomphe des Candystripes à la Coupe Enda McGuill 2021.
Cette période a coïncidé avec l'arrivée de Ruaidhrí Higgins au poste de manager principal de l'équipe de Premier Division.
Higgins et McGuinness ont ensuite appris à mieux se connaître car ils faisaient partie du même cours d'entraîneur de licence professionnelle FAI.
Des noms connus tels que l'actuel entraîneur adjoint de l'Irlande John O'Shea et l'ancien gardien de Chelsea Carlo Cudicini faisaient également partie de la classe de 2022 .
« Je ne dirais pas que nous sommes les meilleurs amis du monde, mais nous nous entendons plutôt bien », a déclaré Higgins à The 42 lorsqu'on l'a interrogé sur McGuinness.
Higgins, qui a passé trois ans et demi à la tête de Derry et qui est maintenant manager du club de NIFL Premiership Coleraine, a été immédiatement impressionné par l'ancien et futur patron de Donegal.
« Quand il entre dans la pièce, il vous attrape, n'est-ce pas ? Et c'est un homme très, très intelligent, c'est ce que ça veut dire. »
J'admire tout simplement ce qu'il a accompli. Je suppose que, quand on regarde ce dont il a hérité lors de son arrivée au pouvoir, lorsqu'il a remporté son premier All-Ireland, Donegal était dans un état vraiment désastreux. Et en quelques années, [ce qu'il a accompli] est tout simplement incroyable.
Comment obtenir un tel soutien si rapidement et tenir ses promesses ? C'est un peu la même chose lorsqu'il a pris les rênes de l'équipe [pour la deuxième fois en 2023], alors qu'ils n'étaient pas en pleine forme, il a perçu un réel potentiel. C'est un joueur incroyablement motivé. Il a remporté deux titres consécutifs en Ulster, et il a maintenant le potentiel de remporter un autre All-Ireland. Il faut donc dire qu'il fait partie des grands noms du football.
Ian Ryan, qui dirige actuellement Athlone Town, a également suivi ce cours d'entraîneur de licence professionnelle.
« C'est un homme imposant, avec une présence et une aura », dit Ryan à propos de McGuinness. « Mais c'est une personne vraiment sympathique. Et quand il parlait de football, de vestiaires ou de culture, il avait du sens. »
« Les autres participants au parcours, notamment les Irlandais, se connaissaient grâce aux cercles de la Ligue d'Irlande. Jim n'en fait pas partie. Mais il s'entendait très bien et était très apprécié de nous. »
Bien que McGuinness soit un étranger relatif, Ryan affirme qu'il n'y avait aucun sentiment de suspicion ou de ressentiment au sein du groupe à l'égard d'un homme connu principalement pour ses exploits en GAA.
« On n'en a jamais vraiment parlé. On l'interrogeait plutôt sur les différences avec le vestiaire ou l'entraînement de pilotage. »
Il y a des similitudes, comme le fait que Jim s'attache à instaurer une culture d'entreprise, à donner le ton dès le début et à imposer des exigences aux gens, et que chacun définit clairement les limites : c'est tranché, c'est-à-dire ce qui est acceptable et ce qui ne l'est pas. Il appliquait cela au vestiaire de la GAA ainsi qu'à son travail d'entraîneur de football.
« Et il n'y a jamais vraiment eu de dispute avec qui que ce soit, parce que soit on se conformait à ces exigences, soit si on ne le faisait pas, on se retrouvait en dehors de cela. »
Higgins voyageait à Dublin et revenait avec McGuinness, et il le trouvait une compagnie convaincante lors de ces voyages.
« Ses talents de présentateur sont excellents », dit-il. « C'est un homme indépendant. Il a une éthique de travail irréprochable, c'est évident ; il a passé des heures et des heures à monter des vidéos, et il se perfectionne et se perfectionne constamment, peu importe ce qu'il entreprend et dans lequel il s'investit corps et âme. »
Et peu importe qui participait à ce cours – il y avait quelques grands noms –, chaque fois que Jim prenait la parole, je pense que tout le monde l'écoutait. C'est un homme qui s'exprime clairement et qui captive l'auditoire.
Ryan a également été impressionné par la capacité de McGuinness à mobiliser ceux qui l’entourent.
Un jour, il a donné une conférence sur la psychologie à notre groupe ; c'était superbe. On aurait dit qu'on traversait un mur pour lui, dans la chambre d'hôtel ! On voit comment il captive les gens et les retient.
Même en l'écoutant dans ses interviews [récentes], je me souviens de ses discours. Mais sa motivation à galvaniser un groupe est, je dirais, une compétence exceptionnelle.
Et puis, il connaissait son football sur le bout des doigts. Il était très doué pour les chiffres, comme si on pressait à quatre, on en avait six derrière. Et il savait aussi comment on pouvait obtenir des surcharges. Et il décomposait le jeu en chiffres.
L'ancien entraîneur des Bray Wanderers, Ryan, cite l'accent mis par McGuinness sur la répétition et la simplicité comme une autre raison de son succès.
Ce qui m'a le plus marqué, c'est qu'il disait : "Il faut des exercices sexy." Mais pour lui, l'important était de faire les choses simples plus vite et plus longtemps.
J'ai vu un extrait récemment. On aurait dit qu'ils s'échauffaient lors de la demi-finale [du championnat d'Irlande], alors qu'on aurait dit qu'ils effectuaient un exercice basique de passe à la main. Mais la vitesse et l'intensité étaient hors normes.
« Et je me souviens qu'il disait qu'au début, lors de sa première nuit avec Donegal, ils faisaient les exercices pendant quelque chose, 30 secondes d'affilée, et ils étaient à quatre pattes, et il disait : "Maintenant, nous allons faire ça pendant 70 minutes environ".
« Le simple fait de voir cette vidéo récemment m'a rappelé que c'est la seule chose qui augmente : "Peux-tu le faire plus vite ? Peux-tu le faire plus vite, de plus en plus intentionnellement, et ensuite exécuter la technique en même temps ?" Et c'est exactement ce qu'ils faisaient lors de cet échauffement. »
McGuinness a même aidé Higgins pendant certaines des périodes les plus difficiles où il dirigeait Derry.
En 2023, alors que les Candystripes étaient dans une mauvaise passe au niveau national, Higgins a invité McGuinness au camp pour présenter un atelier de psychologie aux joueurs.
« Il avait la salle à portée de main », se souvient Higgins. « Et je ne dis pas que c'était seulement pour ça, mais notre forme s'est améliorée très rapidement. On faisait régulièrement référence à cette rencontre. Mais il est non seulement brillant d'un point de vue psychologique, mais aussi phénoménal en tant qu'entraîneur : il est capable de déceler les forces et les faiblesses de chaque adversaire, il élabore des plans très méthodiquement, et on pourrait dire, en termes gaéliques, que c'est un génie. »
Higgins poursuit : « Il est tellement impliqué dans le collectif. Si quelqu'un sort du groupe, alors c'est le groupe et l'équipe qui comptent. »
« Peu importe votre talent individuel, si vous ne suivez pas la même voie que les autres, oubliez ça. L'équipe réussira. »
« Donc, la cohésion qu’il essaie de créer, la culture et l’éthique de travail sont phénoménales. »
Cela en dit long également que dans l'un de ses moments les plus difficiles en tant que manager de Derry, c'est vers McGuinness que Higgins s'est tourné.
Je vais être honnête avec vous. Nous étions derniers du championnat [à Derry] quand j'ai pris les rênes, et nous avons fini en Europe. Mais il y a eu un match décisif cette année-là, à domicile contre St Pat's. Je ne l'oublierai jamais.
Je n'arrivais pas à me détendre toute la journée. Évidemment, j'étais nouveau à ce poste et j'avais un nouveau manager. Tout était nouveau pour moi, et j'étais très anxieux et inquiet.
« J'ai appelé Jim et je lui ai dit : "Jim, je suis sur les nerfs. Je suis vraiment inquiet." Puis il a commencé à me poser des questions : "As-tu déjà abordé ce sujet ? As-tu déjà abordé ce sujet ? As-tu déjà abordé ce sujet ?" Et en gros, il m'a simplifié la situation, juste pour me rassurer : "Non, tout ira bien. Tu as tout prévu."
« Et je me suis senti beaucoup plus serein après cette conversation. Il m'a accordé 15 à 20 minutes de son temps, et j'étais vraiment serein. Et après ça, nous avons remporté une belle victoire 1-0 à domicile. Il a clairement joué un rôle. »
Malgré tous ses talents d’entraîneur, la perception dominante, de l’extérieur du moins, est que McGuinness a échoué dans le monde du football.
Ryan a-t-il été surpris de ne pas avoir eu un plus grand impact ?
« Oui, et non. Je suis surpris qu'il n'ait pas de travail, mais il y en a si peu ici, dans ce pays. Et vous savez, il a une famille nombreuse, quelques enfants qui grandissent. Donc ça l'a poussé à voyager à nouveau, je suppose. »
« Je pense qu'à un moment donné, il y retournera, ou qu'il tentera sa chance. Mais visiblement, il connaît actuellement de bons résultats avec la GAA. »
Higgins ne serait pas non plus surpris de voir McGuinness revenir un jour dans le monde du football.
Je ne l'exclurais pas. Je sais que c'est une passion pour lui. Je ne dirais certainement pas qu'il a échoué. Je ne pense pas qu'il ait eu l'opportunité qu'il aurait souhaitée.
« Et il n’y a aucun doute, une grande partie de ces choses, une grande partie de ces choses sont transférables.
Je lui ai parlé un jour de la possibilité de m'aider à Derry. Je l'ai rencontré un jour, mais il avait beaucoup d'autres projets en cours. Mais je suis absolument convaincu qu'il pourrait réussir et qu'il ferait un excellent manager. C'est une figure emblématique du sport irlandais. Et n'importe quel sport serait ravi de l'avoir.
Ryan acquiesce : « Il a tout du jeu grâce à sa formation [licence pro], et on peut appliquer certains principes au terrain de la GAA. Je dirais que oui. Et il y a certains aspects, comme les joueurs qui se positionnent en bloc bas en défense ou qui font des contre-attaques. Cela vient probablement du football américain, puis s'est développé en GAA, et les règles ont changé, car les joueurs sont devenus plus tactiques. Je dirais donc qu'il y a clairement des aspects [footballistiques] qu'il apporte. »
The 42
