« Pourquoi pas nous ? » – Sam Mulroy sur la conviction de Louth, qui met fin à 68 ans d'attente pour la gloire du Leinster
« C'est probablement difficile de trouver les mots en ce moment », commence Sam Mulroy.
Il vient de mener Louth à son premier titre de Leinster en 68 ans.
« C'est un sentiment très spécial, et je suppose que, comme je l'ai dit lors de la remise de la coupe, c'est probablement parce que ce groupe de joueurs a cru en eux alors que personne d'autre n'y croyait. Être là pour eux et recevoir ce trophée restera un souvenir impérissable. »
Une journée de jours à Croke Park, une victoire 3-14 à 1-18 sur les voisins de Meath.
Les choses ont changé en 2010, lorsque le comté de Wee a mis fin à une longue attente pour mettre la main sur la Coupe Delaney.
Leur ascension a été bien documentée ; Ger Brennan supervisant la percée du Leinster après une progression précédente sous Mickey Harte.
La croyance est au cœur de tout cela, insiste Mulroy.
« Je suppose que c'est une question de savoir si nous continuons comme si nous n'y croyions pas ou si nous continuons à jouer comme ça ou si nous continuons à croire comme ça.
« Il faut changer quelque chose. Si rien ne change, rien ne change. »
« Je suppose que lorsque nous avons entrepris ce voyage il y a quelques années, il s’agissait d’avancer étape par étape, revers après revers – et ce groupe est très résilient.
« On construit, tout simplement. On accumule chaque jour des preuves qu'on peut faire quelque chose d'exceptionnel. Évidemment, les gars sont venus et nous ont poussés à aller plus loin. »
« C'est une de ces choses-là. Pourquoi pas nous ? J'y pensais. »
Mulroy a salué le « dévouement, les efforts et l’adhésion de tous, qui ont porté le projet à un nouveau niveau et ont exigé davantage d’eux-mêmes » tout au long de la reprise.
« Les gens qui viennent, comme Ger, exigent davantage de nous et voient la situation dans son ensemble, comme si nous pouvions le faire », a-t-il ajouté.
Comme Ger le dit toujours, ils ont deux jambes et deux bras, comme nous. Peu importe contre qui on jouait. Il s'agissait simplement de mettre tout le monde au niveau, de mettre la barre plus haut et d'aller chercher ce qu'il fallait.
C'est ce qu'ils ont fait, lors d'une finale décisive à Croke Park. Mulroy a mené la charge avec un 1-7, dans une performance de Joueur du Match, surmontant quelques erreurs décevantes pour inscrire des buts clés en fin de match.
Ger m'a laissé filer en première mi-temps. J'ai probablement essayé de les chercher trop tôt. Je savais qu'en seconde période, l'espace se créerait un peu plus. J'en ai pris un ou deux en début de match. Il faut toujours se défendre et tenter sa chance.
Le coup franc à deux points de Mulroy à la 65e minute a donné l'avantage à Louth, avant que le All-Star Craig Lennon n'ajoute le score d'assurance alors qu'ils contrôlaient les dernières minutes.
« Je pense que nos garçons ont fait preuve d'un calme et d'une stratégie remarquables. Nous avons très bien géré la situation. »
Et puis, en haut des marches du Hogan.
Pourquoi pas Louth ?
Pas besoin de mots.
- Avec un reportage de Fintan O'Toole
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