Prédictions des éliminatoires du football universitaire : quelle équipe a le chemin le plus clair vers le CFP ?

Juillet est une période de discussion et de débat alors que nous réfléchissons à ce qui nous attend dans une saison de football universitaire 2025 qui sera sans aucun doute remplie de nombreux résultats passionnants et se terminera par la deuxième – et probablement dernière – itération des éliminatoires de football universitaire à 12 équipes.

Est-ce l'année où Steve Sarkisian et le Texas franchiront enfin le cap et atteindront le sommet ? Avec un nouveau quarterback au poste de pivot et deux nouveaux coordinateurs en place, Ohio State sera-t-il le premier programme à réitérer son titre national depuis la Géorgie en 2021 et 2022 ?

Voici quelques-uns des principaux débats en cours à moins de 50 jours du coup d'envoi. Alors que les médias du pays commencent à dévoiler leurs sondages de pré-saison et leurs pronostics pour le championnat national, il est important d'analyser le chemin que chaque équipe doit emprunter pour accéder au CFP de cette année.

Avec cela, nous avons posé à nos rédacteurs de football universitaire la question suivante : en fonction du calendrier, de la composition et de la structure des séries éliminatoires, quelle équipe est la mieux placée pour participer au CFP cette année ?

Laken Litman, RJ Young et Michael Cohen de FOX Sports débattent du sujet ci-dessous :

Michael Cohen : Clemson

Compte tenu de la force et de la profondeur de la SEC et de la Big Ten , deux ligues dont les membres seront cités dans le sondage AP de présaison lors de sa publication plus tard cet été, sélectionner le programme le plus prometteur pour les éliminatoires de football universitaire consiste principalement à identifier l'équipe la plus talentueuse au-delà de ces limites, une école immunisée contre les rigueurs d'un calendrier aussi brutal. Les 11 calendriers les plus difficiles du pays pour 2025 seront tous disputés par des écoles de la SEC, selon l'indicateur de force du calendrier compilé par ESPN, et 30 des 32 meilleurs calendriers appartiennent à des programmes de la SEC ou de la Big Ten. Les seules exceptions sont Syracuse , 17e, et Florida State, 24e, toutes deux évoluant en ACC.

Un peu plus bas dans la liste, à la 40e place du classement général, se trouve Clemson , favori présumé de l'ACC. Cette équipe est à la fois championne de conférence en titre et un choix de championnat national très en vogue grâce à l'arrivée du très attendu coordinateur défensif Tom Allen (ancien de Penn State) et au retour du quarterback vedette Cade Klubnik , auteur de 3 639 yards lancés, 36 touchdowns et seulement six interceptions, menant les Tigers aux éliminatoires de football universitaire l'automne dernier. On peut affirmer que Klubnik, désormais en dernière année, compte parmi les meilleurs titulaires de retour du pays, aux côtés de Garrett Nussmeier deLSU et de Drew Allar de Penn State. Le match d'ouverture de la saison entre Klubnik et Nussmeier, le 30 août à Clemson, pourrait contribuer grandement à alimenter les discussions sur le trophée Heisman en début de saison et les débats sur la simulation de draft de la NFL.

Mais hormis ce match d'ouverture sans doute délicat, Clemson dispose d'un calendrier extrêmement gérable pour le reste de la saison. Les Tigers évitent Miami, éternel vainqueur de l'intersaison, qui vise la première participation aux College Football Playoffs de son histoire , et reçoivent sans doute leurs deux adversaires de conférence les plus coriaces, SMU, le 19 octobre et Florida State, le 8 novembre. Il est fort possible que les tests les plus difficiles de la saison de Clemson se déroulent lors des matchs de fin de saison contre LSU fin août et le match de rivalité contre South Carolina – un autre choix de playoffs à la mode derrière le quarterback émergent LaNorris Sellers – fin novembre. Une participation moindre qu'une nouvelle participation aux College Football Playoffs serait une déception pour l'entraîneur-chef Dabo Swinney, compte tenu de la bonne entente qui règne pour son programme en 2025.

RJ Young : Oregon

Combinez un calendrier de qualité avec un programme qui a remporté 10 matchs ou plus dans le Pac-12 et le Big Ten au cours des cinq dernières saisons complètes, et vous obtiendrez probablement plus de la même chose.

L'équipe la plus coriace que les Ducks ont à leur calendrier est Penn State, une équipe qu'ils savent pouvoir battre. La semaine suivante, les Ducks accueilleront une équipe de l'Indiana qui doit traverser deux fuseaux horaires. Certes, ils ont un vol transcontinental d'Eugene à Piscataway, dans le New Jersey, pour affronter Rutgers , mais on ne va pas parier contre les Ducks ici. Personne ne le fera.

Les Ducks devraient être un pari assez sûr pour terminer 11-1 et carrément dans la conversation pour accueillir un match éliminatoire de premier tour.

Certes, Dante Moore doit prouver qu'il est suffisamment bon pour piloter l'attaque, et de nouveaux receveurs seront présents à l'extérieur, avec la blessure d'Evan Stewart qui a mis fin à sa saison cet été et le départ de Tez Johnson pour la NFL. Mais ils se sont améliorés en défense secondaire avec l'arrivée de Dillon Thieneman , deuxième meilleur safety du sport derrière Caleb Downs . Ces deux dernières années, Thieneman a totalisé 210 plaquages ​​et six interceptions. S'il n'avait pas joué à Purdue , on en entendrait davantage parler. C'est aussi une défense qui a excellé à placer les quarterbacks au sol avec 40 sacks l'an dernier. Avec Matayo Uiagalelei et Bear Alexander sur la ligne défensive, ils devraient à nouveau se rapprocher de ce chiffre.

Rares sont les programmes qui ont connu une aussi bonne performance sans jamais remporter de titre national comme l'Oregon depuis la création du CFP. De plus, les Ducks ont remporté autant de titres Big Ten que Penn State au cours de la dernière décennie, et ce n'est que leur deuxième année dans la ligue.

Laken Litman : Penn State

Les Nittany Lions sont un favori de pré-saison pour remporter le championnat national cette année. L'équipe de James Franklin est classée première dans plusieurs sondages de pré-saison et semble disposer de l'effectif et du staff technique nécessaires pour le confirmer.

Après avoir atteint les demi-finales du CFP l'an dernier, cette équipe veut aller plus loin en 2025. Le quarterback Drew Allar et les running backs Kaytron Allen et Nicholas Singleton sont de retour, ce qui sera crucial pour cette attaque, surtout si Allar parvient à progresser dans son développement de passeur. Il est déjà pressenti pour être un choix de premier tour de la draft NFL 2026 et dispose de nouvelles armes pour l'aider grâce aux transferts de plusieurs receveurs importants. En défense, le coordinateur Jim Knowles a rejoint le programme en provenance d'Ohio State, champion national en titre, ce qui confère immédiatement à Penn State un plus grand pouvoir de ce côté-là. Ce n'est pas pour rien que Knowles connaît les Buckeyes par cœur et peut donner un aperçu de la confrontation entre ces rivaux de la Big Ten à Columbus le 1er novembre. Penn State affiche un bilan de 1-9 contre Ohio State au cours des 10 dernières années et une victoire à l'extérieur serait décisive pour la saison.

Les Nittany Lions ont un calendrier de saison régulière gagnable, ce qui rend leurs perspectives globalement positives. Ils reçoivent l'Oregon le 27 septembre, ce qui donne un premier aperçu de la situation actuelle de l'équipe, puis connaissent un mois d'octobre plutôt stable avant la confrontation à Columbus. Ils recevront l'Indiana, qui vient de réaliser sa meilleure saison de l'histoire du programme l'an dernier, mais Penn State n'a pas besoin d'affronter le Michigan ou l'Illinois . Le comité de sélection pourrait finalement retirer PSU pour son calendrier hors conférence peu performant – Nevada , Florida International et Villanova sont les trois premiers adversaires –, mais Franklin devrait avoir une équipe suffisamment solide pour remporter la conférence, de manière réaliste, pour que cela n'ait aucune incidence à long terme.

Laken Litman couvre le football américain universitaire, le basketball universitaire et le football pour FOX Sports. Elle a précédemment écrit pour Sports Illustrated, USA Today et The Indianapolis Star. Elle est l'auteure de « Strong Like a Woman », publié au printemps 2022 à l'occasion du 50e anniversaire du Titre IX. Suivez-la sur @LakenLitman .

RJ Young est journaliste et analyste national de football universitaire pour FOX Sports et animateur du podcast « The Number One College Football Show ». Suivez-le sur @RJ_Young .

Michael Cohen couvre le football universitaire et le basketball pour FOX Sports, en particulier la Big Ten. Suivez-le sur @Michael_Cohen13 .

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