Profils tactiques de la finale de la Ligue des champions : explication de la concentration et de l'énergie des ailiers du PSG, et des latéraux vitaux de l'Inter

La finale de la Ligue des champions, samedi (15h HE sur Paramount+ ), promet d'être une bataille tactique captivante. D'un côté, la possession de balle surpuissante du Paris Saint-Germain de Luis Enrique, incontestablement favori du tournoi grâce à son impressionnante victoire contre Liverpool en huitièmes de finale, et qui n'a depuis jamais rien fait pour le détromper. Du côté du PSG, le trait distinctif pourrait bien être l'attaque menée par Ousmane Dembélé et Khvicha Kvaratskhelia, les deux premiers parmi tant d'autres qui pourraient bien illuminer le ciel munichois.

Contre eux, une équipe de l'Inter qui tente de faire mieux après avoir atteint ce stade en 2022. Leur défense était considérée comme leur plus grande qualité au début de cette compétition, et comme ils ont vaincu des équipes comme le Bayern Munich et Barcelone, elle a fait juste assez pour permettre à leurs attaquants de gagner le match à l'autre bout.

Comme d'autres gros titres ne racontent pas tout à fait l'histoire complète de ces deux équipes fascinantes, voici un avant-goût de ce que vous devez savoir sur les deux prétendants au titre de champions d'Europe :

PSG : Des ailes prodigieuses et une énergie débordante

À bien des égards, les champions de France offrent un retour rafraîchissant au football d'avant la COVID. Ces cinq dernières années, l'élite européenne a renoncé à l'agressivité pure et dure, un résultat influencé par de nombreux facteurs, notamment un volume de matchs qui rend presque impossible le maintien de l'intensité requise pour un pressing haut. Luis Enrique n'a pas ce problème. Plus que tout autre entraîneur du Paris Saint-Germain, il semble avoir fait du déséquilibre concurrentiel en Ligue 1 une vertu. Ses joueurs les plus importants ont souvent été freinés lors des matchs nationaux précédant les grands rendez-vous de la Ligue des champions, une approche qui s'est avérée justifiée lorsque leurs joueurs frais ont surpassé le meilleur de l'Angleterre.

Cette énergie est canalisée efficacement. Les chances de titre du PSG ont été autrefois – à juste titre – critiquées pour la simple raison qu'il comptait trop d'attaquants vedettes qui n'étaient pas performants en défense. Lionel Messi, Neymar et Kylian Mbappé auraient tous pu remporter des matchs pour les Parisiens à eux seuls. Combinés, ils ont rendu la progression du ballon trop facile au milieu de terrain. Il y a deux ans, le PSG encaissait 13,5 passes par action défensive, un indicateur qui évalue l'intensité du pressing des équipes en Ligue des champions. Aujourd'hui, selon Wyscout, ce chiffre n'est plus que de 9,2, le deuxième plus élevé de la compétition. Comme Aston Villa a pu en témoigner après avoir concédé neuf récupérations de ballon dans son propre troisième tiers lors d'une défaite 3-1, le PSG poursuit ses adversaires en bloc, ce qui rend le pressing extrêmement difficile.

Lorsque le PSG récupère le ballon, il excelle à le conserver. Seul le Bayern Munich, l'équipe curieusement décevante malgré toutes les bonnes statistiques de cette Ligue des champions, a réalisé plus de passes que le PSG par match, et lors des phases à élimination directe, seuls les Bavarois et l'Atalanta ont réussi plus de passes dans le dernier tiers du terrain. Avec l'excellent Vitinha comme chef d'orchestre, le PSG est parfaitement capable de mater les équipes par la possession. Même s'il ralentit, cela ne peut être que le prélude à une explosion de vitesse offensive, illustrée par le but victorieux de Dembélé à Arsenal, une attaque en 28 passes qui ressemblait pourtant à une fulgurante accélération dans une ouverture du pressing lorsque, sur la passe n° 25, Nuno Mendes a propulsé le ballon vers l'avant.

Comment des équipes comme Arsenal se laissent-elles piéger ? Le fait qu'elles disposent rarement de repères fixes en attaque n'arrange rien. Lors de leur défaite à l'aller, les courses de Dembélé en position de faux neuf les ont déstabilisées. Aston Villa a été défait car Desire Doue, l'ailier droit de référence, semblait déterminé à aller où bon lui semblait, avec un effet dévastateur. Pour Liverpool, les problèmes sont venus de l'imprévisibilité du trio Bradley Barcola, Dembélé et Kvaratskhelia. Si une équipe pouvait prétendre ne pas avoir besoin des talents exceptionnels de Kvaratskhelia lorsqu'il a quitté Naples en janvier, c'était sans doute le PSG, bourré de jeunes ailiers talentueux. Au contraire, cette signature a été un triomphe, apportant une étincelle d'invention pure à gauche, parfaitement assortie à Dembélé, parmi les meilleurs joueurs du monde depuis son transfert en avant-centre cet hiver. Avant l'arrivée de son génie géorgien, le PSG était déjà en passe de devenir l'une des meilleures équipes d'Europe. Avec lui, ils sont probablement les meilleurs.

Inter : une nouvelle version d'une formule familière

Leurs adversaires, quant à eux, constituent l'une des propositions tactiques les plus intrigantes de l'élite européenne. Sur le papier, le 3-5-2 de l'Inter ne devrait pas avoir grand-chose d'exceptionnel, après tout, les Nerazzuri évoluent avec une défense à trois depuis l'arrivée d'Antonio Conte en 2019. L'Italien, pourtant très dynamique, a popularisé le trident défensif au milieu des années 2010, mais la plupart des équipes sont depuis longtemps revenues à des défenses à quatre (selon les données de suivi d'Opta, seules six équipes en Ligue des champions ont utilisé une défense à trois pendant de longues minutes sur plus de six matchs cette saison).

Parmi ce petit échantillon d'équipes, encore moins nombreuses sont celles qui utilisent deux avants centraux relativement orthodoxes avec la régularité de Simone Inzaghi. Cela confère à l'Inter un avantage concurrentiel considérable, cristallisé lors de sa victoire 2-1 contre le Bayern Munich en quart de finale aller. La flèche de Marcus Thuram dans le ventre de la défense occupe les deux défenseurs centraux ; l'entente de longue date du Français avec Lautaro Martinez est telle qu'il est convaincu qu'une talonnade trouvera son capitaine démarqué et fera mouche.

Ce duo est essentiel à l'attaque de l'Inter, d'autant plus que le trio du milieu de terrain, Hakan Calhanoglu, Henrikh Mkhitaryan et Nicolo Barella, n'est plus aussi dynamique qu'il y a deux ans, lors de la dernière finale. Ils contrôlent, et c'est ensuite aux latéraux de renforcer leur présence dans la surface. Lorsque l'un d'eux est Denzel Dumfries, il a tendance à laisser la surface sans problème. En effet, l'international néerlandais touche presque autant de ballons dans la surface de réparation par 90 minutes (4,5) que Martinez, et plus que Mehdi Taremi, Antoine Griezmann et Christian Pulisic. L'excellent Federico Di Marco n'est pas loin non plus.

Les latéraux ne sont pas les seuls à pousser haut. L'essentiel du succès de l'Inter en possession de balle réside dans ses défenseurs centraux excentrés, capables de pousser haut sur le terrain. Alessandro Bastoni est un quasi-milieu de terrain particulièrement excellent, avec près de 13 ballons touchés en fin de match par 90 secondes, ce qui le place devant Calhanoglu. Le défenseur central de l'Inter pourrait être aussi important pour la possession de balle que Vitinha pour le PSG, un véritable propagateur de balle d'élite, capable de porter, de passer et de recevoir dans des zones dangereuses. En face de lui, Benjamin Pavard peut faire la même chose, mais à un niveau moins élevé.

Sans le ballon, on peut dire que l'Inter a eu de la chance en éliminant de nombreuses équipes de haut niveau : Manchester City, Arsenal, le Bayern Munich et Barcelone ont tous tenté, sans succès, de vaincre Inzaghi. L'Inter a parfaitement préparé son jeu pour se replier et défendre dans sa surface, concédant le neuvième plus grand nombre de touches de penalty parmi les 36 équipes de la Ligue des champions. Personne n'a bloqué autant de tirs (l'Inter se classe cinquième sur 90 dans ce domaine), tandis que Yann Sommer se classe parmi les cinq meilleurs de la compétition pour le pourcentage d'arrêts, le total d'arrêts et les buts évités. Le secret de la troisième meilleure défense de la Ligue des champions en termes de buts encaissés par match réside peut-être dans la performance de ses joueurs au bon moment ; cela durera-t-il à Munich ?