Scheffler, impeccable, prend la tête du Memorial

DUBLIN, Ohio – Scottie Scheffler pensait réussir tous les coups parfaits, mais n'a réussi que 13 pars consécutifs samedi, lors d'une journée difficile au Memorial. Comme à son habitude, il a réussi un coup de pied de finition puissant, et le numéro 1 mondial s'est retrouvé dans une situation familière.

Scheffler, six coups derrière lorsqu'il a fait demi-tour, a réalisé quatre birdies sur les cinq derniers trous pour un 68 à 4 sous le par à Muirfield Village, lui donnant une avance d'un coup lorsque Ben Griffin a raté un putt de 3 pieds pour le par sur le dernier trou.

« Je ne connais pas ma moyenne de points aujourd'hui, mais j'étais vraiment fier de ma performance et c'était vraiment difficile », a déclaré Scheffler. « Sur les 13 trous, j'avais l'impression de bien jouer, même si j'étais à égalité avec le par. C'était un parcours difficile. »

Et la tâche s'est avérée ardue pour tous ceux qui le poursuivaient. Scheffler a remporté les huit dernières victoires alors qu'il menait après 54 trous, dont il y a deux semaines au Championnat PGA. Il vise sa troisième victoire en quatre départs.

Personne ne jette l'éponge, pas avec cinq joueurs à cinq coups de l'avantage alors que tant de choses peuvent arriver si vite à Muirfield Village, comme l'a montré samedi.

Et cela commence avec Griffin, qui a remporté son premier titre individuel du PGA Tour à Colonial la semaine dernière et qui ne semblait pas le moins du monde gêné que Scheffler soit le gars qu'il poursuivait.

« Scottie Scheffler est évidemment le meilleur joueur du monde, mais le numéro 1 est imbattable », a déclaré Griffin. « J'ai l'impression qu'en ce moment… vous savez, je l'ai battu la semaine dernière. Évidemment, il sort d'une victoire majeure. Mais oui, j'ai l'impression qu'il est imbattable, et je dois maintenir le rythme et faire plein de birdies, car je sais qu'il va le faire aussi. »

La moyenne de score des 57 joueurs ayant franchi le cut était de 73,9, et trois joueurs n'ont pas réussi à passer sous la barre des 80. Scheffler, le seul joueur à avoir passé sous la barre des 80 lors des trois tours, était à 8 sous la normale, soit 208.

Griffin est devenu le seul joueur cette semaine à atteindre 10 sous le par lorsqu'il a réussi trois birdies consécutifs en commençant au numéro 6. Et puis il a tout rendu avec quatre bogeys consécutifs, trois de ces bogeys depuis le fairway ou le tee box.

Scheffler était aux aguets, comme toujours. Il a un don étrange pour traîner et finir avec la note la plus basse à la fin de la journée. Cette fois-ci, ce n'était pas une exception.

« J'ai vu Ben atteindre 10 coups sous la normale, mais ça ne va pas changer mon jeu en plein milieu d'un samedi », a déclaré Scheffler. « Ce parcours est vraiment difficile et aucune avance n'est assurée ici. Je savais que si je continuais et que je jouais une bonne partie, je serais en bonne position pour le rattraper demain. »

Il a réussi un putt de 3 mètres pour un birdie au 14e trou – son premier de la journée – après avoir atteint le col du green du 15e, un par 5, pour un birdie facile. Il a frappé un fer 7 face au vent à 2,4 mètres pour un birdie et a conclu avec un dernier birdie à moins de 4,5 mètres, ce qui lui a finalement donné l'avantage.

Il ne court plus après et c'est un client difficile à retrouver.

Jordan Spieth était également dans la course, à égalité avec Scheffler en deuxième place à un moment donné, jusqu'à ce qu'il ne parvienne pas à sauver le par d'un bunker au 17 et qu'il s'enfonce dans le ruisseau au 18 pour un bogey de clôture et un 72. Il était à cinq coups derrière, se sentant mieux dans son jeu.

Il y avait juste un problème. Spieth parlait du plaisir d'être dans le coup, de réussir six birdies sur un parcours difficile, et de la nécessité de continuer à progresser dans cette direction. Puis il marqua une pause.

« Le problème, c'est que Scottie est à 7 ou 8 [en dessous du par] et il… on ne peut pas compter sur lui pour jouer, même demain », a déclaré Spieth. « Il faudrait donc être exceptionnel. Mais dans l'ensemble, j'essaie juste de faire quelques coups en dessous du par chaque jour. »

Le Canadien Nick Taylor a terminé avec trois coups de retard après un 74, et il en était reconnaissant à la fin. Taylor est tombé dans l'eau et a commis un double bogey sur le diabolique par 3 du 12e trou, suivi d'un bogey et s'est retrouvé hors course. Puis, il a inscrit un eagle depuis le fairway au 14e trou, a fait un birdie au trou suivant et a joué cette série de quatre trous dans le par.

Le meilleur tour a été réalisé par Sepp Straka , double vainqueur du PGA Tour cette année. Il a réalisé un 66 alors que les leaders commençaient à peine à s'élancer et figurait dans le groupe à 213 (-3) comprenant Spieth et le capitaine de la Ryder Cup Keegan Bradley (68).

Patrick Cantlay et Rickie Fowler ont chacun réalisé 69 et ont rejoint Shane Lowry (73) à 214. C'est encore loin, et cela peut sembler encore plus long avec Scheffler comme cible.

« C'est un parcours difficile. Je vais essayer de le rattraper », a déclaré Taylor. « Il joue visiblement de manière phénoménale, alors je vais devoir jouer mon meilleur golf pour être dans la course aux derniers trous. Mais le parcours est tellement difficile qu'un léger sous le par en début de partie me permettra de revenir. »