Simon Wang entre dans l'histoire en devenant le joueur chinois le mieux repêché de la LNH
Simon Wang n’a encore que 17 ans.
Le voyage qui l'avait amené au Peacock Theater samedi matin avait déjà été long et sinueux.
Puis il est entré dans l’histoire.
Les Sharks de San Jose ont choisi le défenseur des Generals d'Oshawa de la Ligue de hockey de l'Ontario avec le premier choix du deuxième tour du repêchage de la LNH, faisant de Wang, qui mesure six pieds six pouces et pèse 222 livres, le joueur chinois le plus sélectionné de la ligue, au 33e rang au total.
« Un moment irréel pour ma famille, pour le hockey en Chine », a déclaré Wang, vêtu du maillot bleu sarcelle de sa nouvelle équipe. « Un rêve devenu réalité. J'essaie de m'en imprégner. »
L'adolescent a commencé à jouer au hockey à Pékin à l'âge de quatre ans, mais sa famille a décidé qu'il avait besoin de plus de compétition pour se développer après avoir parlé avec un ami déjà au Canada.
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Wang a déménagé dans la région de Toronto en 2019 et, après être rentré chez lui pendant la pandémie de COVID-19, est revenu en Ontario et s'est inscrit dans une école privée. Sa mère, Willa, a ensuite acheté une équipe junior A à Brantford, en Ontario, et l'a relocalisée à Nobleton, à environ 125 kilomètres de là, où son fils a commencé à s'épanouir.
Les deux autres joueurs d'origine chinoise repêchés par la LNH sont Kevin He, choix de quatrième ronde des Jets de Winnipeg en 2024, et Andong Song, choix de sixième ronde des Islanders de New York en 2015.
« Je ne fais que commencer », a déclaré Wang, qui s'est engagé à intégrer l'Université de Boston en NCAA. « Je n'ai jamais vraiment connu ce sport, ni comment il est censé se jouer, jusqu'à la 14e année. Je suis toujours l'outsider. J'ai toujours du chemin à parcourir. J'ai encore faim, je dois encore m'améliorer chaque jour pour rattraper mon retard. »
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« C’est pourquoi je suis probablement l’un des gars les plus uniques de la classe de draft. »
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Wang a débuté cette saison en junior A avant de signer dans la Ligue de l'Ontario avec les Generals, où il a récolté deux passes décisives en 32 matchs alors qu'il continuait à grandir et à apprendre le sport.
Il a désormais établi une nouvelle référence en matière de draft.
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« C'est vraiment spécial », a déclaré Wang. « J'espère avoir inspiré beaucoup de jeunes chez moi, et j'espère qu'un jour mon record sera battu – quelqu'un sera au premier tour, peut-être dans le top 10. C'est probablement l'objectif ultime du hockey chinois. »
« Il y aura certainement quelqu'un qui aura un impact énorme sur le jeu. »
Il pourrait très bien s’agir de Wang.
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Projet décentralisé
Le tout premier repêchage décentralisé de la ligue dans un scénario non pandémique - similaire à la NFL et à la NBA, où les équipes font des sélections hors site - s'est poursuivi avec les Canadiens de Montréal qui ont échangé pour obtenir Alexander Zharovsky au 34e rang.
L'ailier russe de 1,85 m et 74 kg a marqué 24 buts et réalisé 26 passes décisives pour 50 points en 45 matchs pour Ufa sur le circuit junior de son pays la saison dernière.
Les Canucks de Vancouver ont choisi le gardien Alexei Medvedev des Knights de London de l'OHL au 47e rang. Le Russe a affiché une fiche de 22-8-2 avec un pourcentage d'arrêts de ,912 et une moyenne de buts alloués de 2,79 pour les champions de la Coupe Memorial.
Les Flames de Calgary ont sélectionné le centre Theo Stockselius au 54e rang. Le centre de six pieds trois pouces et 196 livres a accumulé 51 points (22 buts, 29 passes) en 40 matchs en 2024-25 pour l'équipe de développement de Djurgardens en Suède.
Les Maple Leafs de Toronto ont fait leur premier choix au repêchage avec la sélection finale du deuxième tour, en choisissant Tinus Luc Koblar, également de la ligue junior suédoise au 64e rang. Le centre norvégien a récolté 21 points (huit buts, 13 passes) en 43 matchs pour Leksands en 2024-25.
Repêchage de la PWHL et sports féminins
Les Sénateurs d'Ottawa ont effectué un échange avec les Kings de Los Angeles plus tôt dans la journée, acquérant le défenseur Jordan Spence pour un choix de troisième ronde cette année et un choix de sixième ronde en 2026.
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Les Red Wings de Detroit ont fait la plus grosse sensation de la journée, en acquérant John Gibson des Ducks d'Anaheim en échange de leur coéquipier gardien Petr Mrazek, un choix de deuxième tour en 2027 et de quatrième tour en 2026.
La troisième ronde de samedi a vu Vancouver choisir le centre Kieren Dervin (n° 65), Montréal s'emparer du centre Hayden Paupanekis (n° 69) et Calgary choisir le défenseur Maceo Phillips (n° 80) avant que Montréal ne choisisse le défenseur Bryce Pickford (n° 81) et le gardien Arseni Radkov (n° 82).
Les Oilers d'Edmonton ont effectué leur premier choix de 2025 au 83e rang, avec l'ailier Tommy Lafrenière. Les Leafs ont ensuite sélectionné Tyler Hopkins au 86e rang.
Le centre de Campbellville, en Ontario, juste à l'extérieur de Toronto, a grandi en étant un partisan de l'équipe et du capitaine Auston Matthews.
« Porter ce maillot, c'est indescriptible », a déclaré le jeune homme de 18 ans. « C'était le rêve ultime. »
Les Jets de Winnipeg ont choisi le centre Owen Martin (n° 92) et Ottawa a choisi l'ailier Blake Vanek (n° 93) pour clôturer la troisième ronde.
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