Skenes lance un autre joyau, encore une fois sans victoire

PITTSBURGH – Paul Skenes est dans une routine.

Lancez-vous à fond dans un match. Accordez un seul point, voire moins. Repartez sans victoire.

Cela n'a pas changé dimanche. L'as des Pirates de Pittsburgh, âgé de 23 ans, a lancé 7 manches et 1/2 contre les Phillies de Philadelphie , concédant un point non mérité sur deux coups sûrs, sept retraits sur trois prises et un but sur balles. Il a été retiré du jeu alors que le match était à égalité 1-1.

Skenes est resté à 4-6 lors de sa deuxième saison malgré une baisse de son ERA à 1,88, le deuxième meilleur de la Ligue nationale derrière Kodai Senga des Mets de New York (1,59).

Cette fois, la décision de ne pas se décider ne l'a pas dérangé. Pittsburgh s'est imposé 2-1, réalisant un balayage de trois matchs et infligeant à Philadelphie sa cinquième défaite consécutive.

« Je pense que nous jouons plutôt bien depuis un certain temps, mais nous n'avons pas remporté de victoires ou avons perdu d'un point ou quelque chose comme ça lors de certains matchs », a déclaré Skenes. « Je suis satisfait de notre performance. C'est agréable d'enfin remporter quelques victoires. C'est facile d'enchaîner les défaites, alors il faut continuer. »

Skenes a effectué 97 lancers (62 prises). Il a éliminé les deux premiers frappeurs de la huitième manche en quatre lancers avant que le manager Don Kelly ne fasse signe au lanceur droitier recrue Braxton Ashcraft , entré en jeu alors que les huées des spectateurs suite à la décision s'apaisaient.

« On avait l'impression que [Skenes] était fini », a déclaré Kelly. « Il a vidé son réservoir à ce moment-là. On a senti que c'était l'occasion d'aller à Ashcraft à ce moment-là. »

« Incroyable. Que dire de Skenes ? Il a continué à remplir la zone de strike, un talent exceptionnel. Au début, il était très précis. Au milieu, on aurait dit qu'il avait perdu le contrôle. C'est exactement ce qu'il a démontré : il est capable de se remettre en place et de dominer la zone de strike. Il a encore été incroyable aujourd'hui. »

Ashcraft a remporté sa première victoire dans les ligues majeures après qu'Andrew McCutchen ait frappé un simple avec une batte brisée en huitième manche.

Le joueur de 25 ans a débuté par un but sur balles contre Brandon Marsh , mais s'est rattrapé en forçant Rafael Marchan à se retirer au deuxième but. De retour pour la neuvième manche, il a forcé Alec Bohm à un double jeu qui a mis fin au match, sous la pluie qui s'est mise à tomber.

« C'est très important pour quelqu'un qui réalise une excellente performance », a déclaré Ashcraft. « [Skenes] a été constant dans ce sens cette année. C'est très important pour nous, en tant qu'équipe, de pouvoir aller chercher cette victoire. Ce n'est pas lui qui l'a obtenue. C'est moi qui l'ai obtenue. Mais il l'a obtenue autant que moi. »

Rien d'extraordinaire. Skenes avait concédé un point sur trois coups sûrs et huit retraits sur des prises en huit manches contre les Astros de Houston mardi dernier, mais les Pirates s'étaient inclinés 3-0.

Skenes affiche un bilan de 1-4 lors de ses huit derniers départs, même s'il n'a concédé que cinq points en 42 manches et demie lors de ses six dernières sorties. Pittsburgh a marqué en moyenne 3,35 points lors de ses 14 départs et affiche un bilan de 0-2 en trois matchs où il a atteint la huitième manche, malgré trois points concédés au total (dont deux mérités).

Cristopher Sanchez a presque égalé Skenes dimanche, accordant deux points et retirant neuf frappeurs sur des prises en sept manches.

Skenes n'a aucun problème à se battre en duel avec un autre titulaire, mais l'alternative ne le dérange pas.

« C'est amusant », a déclaré Skenes. « Lancer dans des matchs à 10 victoires et 0 défaite, c'est aussi amusant. »