Sky dégonflé par la blessure « déchirante » de Vandersloot

CHICAGO -- Le premier match de la WNBA au United Center a été une expérience décevante pour le Chicago Sky , qui a perdu la meneuse vétéran Courtney Vandersloot à cause d'une blessure au genou droit au premier quart-temps samedi soir et n'a jamais réussi à faire démarrer son attaque lors d'une défaite 79-52 contre l' Indiana Fever .

L'entraîneur de Sky, Tyler Marsh, a déclaré après le match qu'il n'y avait aucune mise à jour sur l'état de santé de Vandersloot.

Vandersloot se dirigeait vers le panier et s'est retrouvée au sol à 5 ​​minutes et 29 secondes de la fin du premier quart-temps. Rapidement entourée par ses coéquipières, elle a été emmenée hors du terrain.

« C'est notre moteur », a déclaré Marsh. « C'est notre capitaine et notre leader sur le terrain, donc c'est évidemment un coup dur. Mais espérons que ce ne soit pas aussi grave qu'on pourrait le croire. Nous espérons qu'elle pourra se remettre, mais pour l'instant, nous devons tous la relever. Nous devons tous la soutenir, nous devons tous nous entraider. »

La recrue du Sky , Hailey Van Lith, a joué 26 minutes, son meilleur temps de la saison, avec Vandersloot sur la touche et un autre vétéran du Sky, Moriah Jefferson , hors de combat en raison d'une blessure à la jambe.

« C'est déchirant de voir quelqu'un [se blesser], et surtout une de ses coéquipières, quelqu'un qui compte autant que Sloot pour notre équipe et notre organisation », a déclaré Van Lith. « En ce moment, nous lui donnons beaucoup d'énergie et prions pour elle. Quel que soit l'avenir de cette équipe, je suis convaincu que nous trouverons le moyen de faire en sorte que ce moment ait un sens. Nous sommes très inquiets et nous sommes de tout cœur avec Sloot. »

Vandersloot, 36 ans, dispute sa 15e saison en WNBA. Choisie en 3e position par Chicago à la draft 2011, elle a passé les 12 premières années de sa carrière avec les Sky, remportant le titre WNBA en 2021. Vandersloot a rejoint les Liberty de New York en 2023 et 2024, remportant un nouveau titre de championne l'année dernière.

Elle est revenue à Chicago cette année, apportant la présence d'arrière expérimentée que l'équipe recherchait aux côtés des joueuses de deuxième année Angel Reese et Kamilla Cardoso . Le 29 mai, Vandersloot est devenue la meilleure marqueuse de tous les temps de l'organisation Sky, dépassant ainsi sa femme, Allie Quigley, pour établir ce record.

Vandersloot est la meilleure passeuse de la WNBA en carrière avec 2 886, derrière Sue Bird, ancienne meneuse retraitée des Seattle Storm (3 234). Vandersloot a été cinq fois meilleure passeuse de la ligue.

Parmi les 19 496 supporters présents samedi soir – la plus grande affluence à domicile jamais vue par les Sky, qui jouent habituellement à la Wintrust Arena, d'une capacité de 10 387 places –, nombreux étaient ceux qui avaient acheté leurs billets dans l'espoir d'assister à un nouveau duel entre Caitlin Clark et Reese , deux jeunes joueuses d'Indiana, deux des plus belles joueuses de la ligue. Mais Clark est absente depuis le 26 mai en raison d'une blessure au mollet, et Reese, comme le reste de l'attaque des Sky, s'est montrée inefficace. Elle a terminé avec quatre points, 2 sur 7 aux tirs et 12 rebonds.

Le Sky (2-5) a marqué 15 points ou moins dans chaque quart-temps samedi et n'a eu aucun joueur avec un score à deux chiffres, deux premières pour la franchise, qui a débuté en 2006.

Clark a manqué son quatrième match, mais il est possible qu'elle revienne la semaine prochaine. La meneuse de l'Indiana, Sophie Cunningham, était également absente samedi en raison d'une blessure à la cheville contractée lors de la défaite 85-83 contre le Connecticut le 30 mai.

Les Fever ont recruté la meneuse Aari McDonald suite à des difficultés financières, Clark et Cunningham étant absents. Elle a réalisé de belles performances lors des deux victoires suivantes des Fever, avec notamment 12 points et trois interceptions samedi. Kelsey Mitchell a mené Indiana avec 17 points.

Après trois défaites consécutives, les Fever ont enchaîné deux victoires. Ils ont tenu Chicago à un score encore plus faible samedi que lors de leur victoire 93-58 contre le Sky lors du match d'ouverture de la saison, le 17 mai.

Cette victoire est la première pour l'assistant des Fever, Austin Kelly. Il remplaçait Stephanie White, absente pour raisons personnelles. Kelly a indiqué avoir reçu un message de félicitations de White après la rencontre. Les Fever ne savent pas si elle sera de retour pour leur prochain match, mardi à Atlanta.

« Nous avons un excellent groupe », a déclaré Kelly à propos du Fever, désormais à 4-4. « Ils ont fait un travail formidable pendant 40 minutes. Un excellent leadership dans le vestiaire. »