Smart de l'UGA : les entraîneurs de la SEC veulent des éclaircissements sur le portail

DESTIN, Floride – Le thème principal qui persiste lors des réunions annuelles de la SEC est l'incertitude qui plane sur l'avenir du sport. Avec l'évolution du procès de la Chambre des représentants, le format des éliminatoires de football universitaire et le calendrier de la ligue, de nombreux enjeux complexes et transformateurs se posent.

L'entraîneur de football de Géorgie , Kirby Smart, a toutefois clairement indiqué qu'il y avait une question d'une importance capitale pour les entraîneurs de football de la SEC : la clarté sur l'avenir du portail de transfert de la NCAA.

« Donc, la plus grande décision qui doit être prise dans le football en ce moment, de loin, pour moi, est de savoir quand aura lieu la fenêtre de portail et s'il y en aura une ou deux », a déclaré Smart mardi matin.

À l'heure actuelle, il existe deux fenêtres de transfert NCAA, une en décembre à la fin de la saison régulière (du 9 au 28 décembre) et une après le printemps (du 16 au 25 avril).

Les entraîneurs sont généralement favorables à une fenêtre unique, mais de nombreux enjeux, allant de son calendrier à l'impact sur le calendrier scolaire, en passant par l'avenir des entraînements de printemps, pèsent sur le choix de cette fenêtre. On craint également que la limitation des transferts – en passant de deux fenêtres à une seule – ne soit contestée juridiquement.

Le sujet a trouvé un écho auprès des entraîneurs de la SEC. Smart, deuxième entraîneur le plus ancien de la ligue, a déclaré qu'un nombre croissant d'entraîneurs souhaitaient un portail en avril ou mai, puis des entraînements de type OTA en juin.

Smart n'apprécie pas cette idée, car il a indiqué que la Géorgie consacre 10 jours de juin à l'organisation de camps, un moment crucial pour le recrutement et l'évaluation. Juin est également devenu le mois le plus chargé en visites officielles. Il a souligné que s'entraîner à ce moment-là serait trop contraignant.

« Inutile de préciser que je suis partisan d'une période de janvier, peu importe la période qui convient », a-t-il déclaré. « Certains disent que nous ne pouvons pas intégrer nos enfants sur le plan scolaire. Eh bien, ils accueillent des joueurs de lycée en milieu d'année pendant cette même période. C'est le cas partout. J'y crois donc fermement, et je pense que c'est la décision à prendre, du moins du point de vue de la SEC et du pays dans son ensemble. Où est la période de transition ? Y en a-t-il deux ou une ? »

Smart a estimé qu'il y a une certaine naïveté chez quiconque pense que les joueurs qui souhaitent être transférés resteront volontairement sur une liste jusqu'en avril.

« Vous pensez que la falsification est un problème ? » a-t-il demandé. « Mettez ce portail en avril et voyez ce que les équipes font en janvier, février et mars. Réfléchissez-y maintenant, car nous nous apprêtons à prendre une décision importante, et beaucoup pensent que les élèves ne pourront pas partir si nous le mettons en avril. Ils devront rester le semestre suivant. »

« Oh non, ils seront sur votre campus pour le trafiquer et récupérer 33 % de votre plafond avant de partir. »

Mike Elko, de Texas A&M, a abordé la question avec bon sens, soulignant que la NFL et les autres ligues professionnelles ne disposent que d'une seule période d'agent libre, et non de deux.

« Ça arrive juste après la saison, avant le début des entraînements », a-t-il expliqué, la voix légèrement sarcastique, héritée de ses origines du New Jersey. « On dirait que c'est le cas dans toutes les ligues professionnelles du monde. Difficile de comprendre pourquoi ce n'est pas ainsi que ça fonctionne [dans ce sport]. »

Lors des réunions du Big Ten la semaine dernière, les entraîneurs et les directeurs sportifs n'ont pas voté sur la recommandation d'un portail, selon certaines sources. Mais le consensus qui a suivi était qu'ils préféreraient une fenêtre d'opportunités, début mars ou début avril. Cela permettrait tout de même d'organiser des entraînements de printemps – ou peut-être des séances d'entraînement après –, mais en limitant les choses à une seule fenêtre.

L'un des inconvénients évoqués par la Big Ten était qu'un seul portail pourrait nécessiter deux fenêtres de sélection. L'un des arguments avancés par la Big Ten était que la fenêtre de sélection ne devait pas s'ouvrir et se fermer pendant les éliminatoires de football universitaire.

Smart a évoqué ce sujet mardi. Il a expliqué que lorsqu'il s'était plaint de l'ouverture du portail pendant les éliminatoires de football américain universitaire, on lui avait répondu : « On ne pleure pas sur le yacht. »

Il a ajouté : « Nous avons dû faire face à cela à plusieurs reprises. Ce n'est pas amusant. C'est vraiment difficile de jouer en championnat et de devoir gérer cela. »

Dans un paysage qui se prépare à des changements importants qui risquent de changer la trajectoire du sport, l'entraîneur de Vanderbilt, Clark Lea, a souligné les différents problèmes qui pèsent sur le sujet.

« Je pense que dans un monde idéal, le plus tôt serait le mieux », a déclaré Lea. « Je pense que tous les entraîneurs seraient du même avis. La complexité vient du fait qu'il s'agit d'un sport unique dans le contexte du sport universitaire, avec des calendriers scolaires variables d'un établissement à l'autre. Il faut aussi créer un produit aussi compétitif que possible avec autant de variables. C'est pourquoi, à mon avis, il est nécessaire de réfléchir sérieusement à la définition de ces calendriers et au cadre dans lequel nous construisons notre équipe. »

L'incertitude règne quant à l'entité qui prendra cette décision. Smart a indiqué qu'il pourrait s'agir du Comité de mise en œuvre, qui travaille sur la question. Des éclaircissements à ce sujet devront probablement être apportés avant le 1er juillet.