Sources : Les Chiefs et le garde Smith concluent un accord historique

LesChiefs de Kansas City ont atteint leur dernier objectif majeur pour cette intersaison, en concluant un accord avec le garde droit Trey Smith sur une prolongation de contrat de quatre ans et 94 millions de dollars, un accord record qui fait de lui le joueur de ligne intérieure le mieux payé de l'histoire de la ligue, ont déclaré des sources à ESPN mardi.

L'accord de Smith comprend 70 millions de dollars garantis, soit le montant le plus garanti jamais accordé à un garde de la NFL.

Les Chiefs ont annoncé leur accord contractuel avec Smith mais n'ont pas divulgué les termes.

Smith, 26 ans, est arrivé mardi en tant que seul joueur de la NFL encore titulaire, une décision prise par les Chiefs le 28 février pour l'empêcher d'accéder au marché des agents libres. Le directeur général Brett Veach et l'entraîneur Andy Reid ont pris cette décision – limitant Smith à un contrat d'un an d'une valeur de 23,4 millions de dollars – afin que l'équipe puisse poursuivre les négociations avec lui dans l'espoir de lui faire signer un nouveau contrat avant la date limite de mardi à 16 h HE pour les contrats à long terme des joueurs titulaires.

Smith est l'un des deux joueurs à avoir reçu le statut de franchise tag cette année. L'autre, le receveur Tee Higgins , a signé un contrat à long terme avec les Bengals de Cincinnati en mars. Ce sera la première saison depuis 2015 où aucun joueur ne disputera la saison sous le statut de franchise tag, selon ESPN Research.

Le maintien de Smith a parachevé la dernière refonte de la ligne offensive des Chiefs, la mission la plus importante de l'équipe cette intersaison pour mieux soutenir le quarterback Patrick Mahomes . Quelques minutes après la signature du contrat, Mahomes a utilisé son compte X pour publier un émoji avec un visage radieux et des yeux souriants en réaction à la prolongation de contrat de Smith.

Participant au Pro Bowl pour la première fois la saison dernière, Smith continuera d'être un élément clé de l'équipe. Il bloquera aux côtés d'une équipe de cinq joueurs prévue, comprenant le nouveau tackle gauche Jaylon Moore , le nouveau garde gauche Kingsley Suamataia , le pivot All-Pro Creed Humphrey et le tackle droitJawaan Taylor . Lors de la draft de cette année, les Chiefs ont redoublé d'efforts pour améliorer leur effectif le plus important, utilisant leur choix de premier tour pour sélectionner le tackle gauche Josh Simmons , qui se remet d'une déchirure de la rotule gauche qui a mis fin à sa dernière saison universitaire à Ohio State.

La NFL a informé les équipes que le plafond salarial serait de 279,2 millions de dollars, un montant supérieur aux prévisions des Chiefs. Ces derniers prévoyaient un plafond salarial d'environ 270 millions de dollars. Moins d'une semaine après avoir attribué le statut de franchise à Smith, les Chiefs ont échangé le garde gauche All-Pro Joe Thuney aux Bears de Chicago contre un choix de quatrième tour en 2026. Ce transfert, âgé de 32 ans, a créé un espace salarial de 16 millions de dollars.

Smith a rejoint la ligue en 2021 pour aider les Chiefs à restructurer leur ligne offensive pour la première fois depuis l'ère Mahomes. Bien que nommé dans la deuxième équipe All-American lors de sa dernière saison à Tennessee, il a été sélectionné au sixième tour (226e au total) en raison des inquiétudes des équipes concernant son historique médical. Des caillots sanguins aux poumons lui ont été diagnostiqués en février 2018. Le problème est réapparu huit mois plus tard. Mais depuis son arrivée chez les Chiefs, Smith est l'un de leurs joueurs les plus fiables.

Smith, connu pour ses qualités athlétiques et sa ténacité, a débuté 80 des 81 matchs, y compris les quatre derniers matchs des Chiefs en séries éliminatoires.