Spaun remporte son premier titre majeur et l'US Open

OAKMONT, Pennsylvanie - JJ Spaun a survécu à un départ terrible et à des éléments difficiles pour s'éloigner du peloton et remporter son premier championnat majeur avec une victoire de deux coups lors du 125e US Open à l'Oakmont Country Club dimanche.

Après avoir réalisé un birdie au 17e trou pour prendre une avance d'un coup, Spaun a réussi un putt pour birdie de 64½ pieds au 18e pour assurer sa victoire improbable et vaincre l'Écossais Robert MacIntyre par deux coups.

Après que son long putt soit tombé dans la coupe, Spaun a lâché son putter, levé les bras et fait un grand signe de la main à la foule. Il a serré dans ses bras son caddie Mark Carens, puis sa femme, Melody, et ses deux jeunes filles.

Spaun a déclaré qu'il n'avait pas regardé le tableau d'affichage alors qu'il remontait le 18e fairway parce qu'il ne voulait pas savoir s'il avait une avance de deux coups.

« Je savais, d'après ce que disait le public, qu'en faisant un deux-putt, j'aurais probablement gagné », a déclaré Spaun. « Mais je ne voulais pas regarder, car je ne voulais pas jouer défensivement. Je ne voulais pas faire de bêtises, comme essayer de protéger un trois-putt ou quelque chose comme ça. »

« À environ 2,4 mètres de là, je suis allé voir si ça avait une chance d'entrer, et c'était comme si j'y allais droit. J'étais sous le choc, incrédule qu'il soit entré et que ce soit fini. »

Spaun a été le seul golfeur à terminer sous le par, avec un score de 279 (-1). Dimanche, il a réalisé un 72 (-2) et a terminé à -3 sur les neuf derniers trous. Spaun empochera 4,3 millions de dollars, soit le plus gros salaire de sa carrière.

MacIntyre, qui tentait de devenir le premier golfeur gaucher à remporter l'US Open, a terminé avec un score de 1 au-dessus de 281.

Le Norvégien Viktor Hovland a terminé troisième avec 2 sur 282.

Spaun a pris la tête du classement à égalité avec le par, en atteignant le green d'un drive de 309 yards sur le court par 4 du 17e trou. Son eagle de 5,5 mètres a glissé à côté du trou, mais il a réussi un putt pour birdie de 1,15 mètre pour prendre l'avantage avec un coup d'avance.

Au 18e trou, Spaun a frappé son coup de départ sur le côté droit du fairway. Alors qu'il s'apprêtait à frapper son deuxième coup, la pluie s'est mise à tomber sur le parcours détrempé. Spaun a frappé son approche à 20 mètres, préparant ainsi une fin de parcours spectaculaire.

L'Anglais Tyrrell Hatton parlait aux journalistes lorsque Spaun a réussi son putt gagnant.

« Il a réussi son putt », a déclaré Hatton. « Incroyable. Quel putt à gagner ! C'est incroyable. »

Lorsqu'on a demandé à Hatton ce que Spaun ressentait probablement, il a répondu : « Je suppose que je suis sous le choc. Incroyable. Bravo. »

Spaun a commencé la journée avec seulement un coup de retard sur le leader après 54 trous, Sam Burns, mais il était mené de quatre coups après avoir enregistré des bogeys sur cinq de ses six premiers trous.

Spaun, 34 ans, est le premier vainqueur de l'US Open à débuter son dernier tour avec trois trous consécutifs au-dessus du par, selon Elias Sports Bureau. Il est seulement le cinquième champion à terminer birdie-birdie sur ses deux derniers trous.

« J'avais l'impression que, même si la situation était difficile, j'essayais toujours de m'investir pleinement dans chaque tir », a déclaré Spaun. « J'ai essayé de continuer à m'investir pleinement. Je l'ai fait toute ma vie. »

Spaun a déclaré que le retard dû aux intempéries l'avait aidé à se remettre sur pied après un si mauvais départ. Josh Gregory, l'un de ses entraîneurs, lui a dit au practice qu'il « en faisait trop ».

« C'est ce que je faisais », a déclaré Spaun. « J'avais l'impression d'avoir une chance, une très bonne chance, de remporter l'US Open dès le début de la journée. Ça s'est vite envolé. Mais ce break a été la clé de ma victoire. »

Ce fut le plus grand moment de la carrière de Spaun. La seule victoire du natif de Los Angeles sur le PGA Tour remonte au Valero Texas Open 2022. Classé 25e au classement mondial officiel de golf, Spaun a joué l'un des meilleurs golfs de sa carrière cette année. Il a terminé deux fois finaliste cette saison, s'inclinant face à Rory McIlroy en playoffs au Players Championship.

Ce fut une fin folle pour un dernier tour au Oakmont Country Club, qui comprenait un retard météorologique de 96 minutes et une pluie constante qui a rendu l'un des parcours de golf les plus exigeants au monde encore plus difficile.

« Écoutez, ce n'était vraiment pas facile », a déclaré l'Australien Adam Scott , qui a réalisé un 79 (9 au-dessus du par) et a terminé 12e ex-aequo (6 au-dessus du par). « Tout bien considéré, c'est dimanche, jour de l'US Open, l'un des tournois les plus difficiles, et les conditions étaient les plus difficiles de la semaine. Heureusement, ce n'était pas comme ça toute la semaine. »

Six golfeurs ont partagé au moins la tête du classement lors du dernier tour, et à un moment donné, cinq d'entre eux étaient à égalité en première position.

MacIntyre a eu une chance d'égaliser le par, mais a laissé passer un birdie de 33 pieds sur le trou n° 18 à quelques pieds de distance et s'est contenté d'un 68 (-2) au dernier tour.

Pendant que MacIntyre signait sa carte de score, Hatton, l'un des quatre golfeurs à égalité à 1 au-dessus, a réussi deux coups hors d'un bunker au bord du green et a fait un bogey sur le trou n°17 ​​pour se retrouver à un point derrière.

Burns, leader après 54 trous et qui semblait en contrôle sur les neuf premiers trous, a perdu deux coups en faisant un double bogey sur le trou n°15, son deuxième en cinq trous.

Scott, qui tentait de remporter son premier tournoi majeur depuis le Masters 2013, a perdu la première place après avoir enregistré deux bogeys consécutifs aux trous 14 et 15.

Après un début de parcours oubliable pour Spaun, il a réalisé cinq pars consécutifs, puis a réussi un putt de 40½ pieds pour birdie sur le par-5 du 12e trou, se plaçant ainsi à égalité à cinq pour la première place à 1 au-dessus.

Un birdie de 22 pieds sur le par 4 du 14e trou a donné à Spaun la tête du classement à égalité, un coup devant les Mexicains Carlos Ortiz , Hatton, Scott et Burns.

« C'était incroyable », a déclaré Hovland. « Après son départ, on aurait dit qu'il était hors jeu immédiatement. Tout le monde est revenu dans le peloton. Je ne m'attendais vraiment pas à ça. Je pensais devoir jouer environ 3 coups sous le par aujourd'hui pour avoir une bonne chance, mais évidemment, les conditions sont devenues vraiment très difficiles, et ce parcours est tout simplement incroyable. »

Burns semblait avoir le contrôle à l'approche des neuf derniers trous. Seul golfeur sous le par (-2), il possédait deux coups d'avance sur Scott après avoir effectué le virage à 38 (-3) et réalisé un birdie grâce à un putt de 3,25 mètres sur le 10e trou (par 4).

Burns a ensuite été victime de deux coups malencontreux au 11. Son drive a atterri dans une motte de terre boueuse lors du premier cut, ce qui a affecté son deuxième coup. Sa balle a terminé sa course dans le rough épais, en amont d'un bunker de fairway. Il lui a fallu trois coups supplémentaires pour atteindre le green, ce qui a entraîné un double bogey (6) qui l'a ramené au par.

Burns a suivi cette erreur avec un bogey sur le 12, ce qui l'a fait tomber à égalité à cinq pour la première place.

Burns a terminé à égalité à la septième place avec un score de 4 au-dessus, avec le numéro 1 mondial Scottie Scheffler et Jon Rahm .