Steve Sarkisian révèle comment Arch Manning a « gagné » le poste de quarterback titulaire du Texas après avoir attendu deux ans

Depuis qu'Arch Manning s'est engagé avec le Texas il y a trois ans, en tant que meilleur espoir de la promotion 2023, la question était de savoir quand, et non si, il deviendrait le titulaire des Longhorns. La plupart des joueurs de son calibre n'attendent généralement pas longtemps, surtout lorsqu'ils appartiennent à la plus grande lignée de quarterbacks de l'histoire du football.

Certains sont donc perplexes quant au fait que Manning se soit contenté de passer ses deux premières saisons à Austin principalement comme remplaçant de Quinn Ewers, lui-même une ancienne recrue numéro 1. À tout moment, Manning aurait pu exiger davantage, tout en menaçant de partir via le portail des transferts, où les établissements se seraient bousculés pour s'attacher ses services.

Au lieu de cela, il a pris le temps de se développer. Cette patience portera ses fruits en 2025.

« Je pense qu'il a gagné le respect de ses coéquipiers », a déclaré l'entraîneur du Texas, Steve Sarkisian, lors d'une intervention dans le podcast « Always College Football » . « Ils savent qu'il ne jouera pas grâce au nom inscrit au dos de son maillot. Il sera notre quarterback titulaire, car il l'a mérité et il est prêt à jouer. »

Il n'est pas surprenant que Manning ait choisi de tenir bon. C'est une constante dans sa famille. Son oncle, Peyton, a évité la draft NFL de 1997 pour revenir jouer sa dernière année à Tennessee . Il a ensuite été le premier à être sélectionné lors de la draft NFL de 1998.

Il a fallu trois ans à Eli, l'oncle cadet d'Arch, pour débuter comme quarterback à Ole Miss , où il a passé cinq saisons. La patience est ancrée dans l'ADN de Manning, tout comme ses qualités naturelles de footballeur d'élite. L'humilité aussi.

Manning apparaît rarement en public. Il n'a publié que cinq messages sur X : son engagement envers le Texas et quatre vidéos promotionnelles avec des marques comme Panini et EA Sports. Sa biographie sur les réseaux sociaux indique simplement « Étudiant ».

« Finalement, il est venu au Texas parce que c'était là qu'il voulait aller à l'université et qu'il rêvait de jouer quarterback à l'Université du Texas », a déclaré Sarkisian. « Puis, à son arrivée ici, je lui en suis très reconnaissant, car il n'a fait que travailler et être un excellent coéquipier. »

Ce n'est pas que Manning ait manqué d'opportunités au niveau universitaire. Il n'a pas eu de véritables moments de jeu en première année, mais en deuxième année, il a été mis à contribution lorsqu'Ewers a manqué quelques matchs en raison d'une blessure à l'épaule.

Manning était le quarterback titulaire lors de la première victoire du Texas en SEC, contre Mississippi State . Il a lancé pour 325 yards et deux touchdowns, et a couru pour un autre touchdown.

En dehors de ses fonctions de titulaire, le Texas a souvent utilisé des configurations spéciales exploitant les capacités de Manning à la course. Il a marqué le premier touchdown lors de la reprise de la rivalité texane contre Texas A&M et a porté le ballon lors de chacun des matchs des éliminatoires universitaires des Longhorns contre Clemson et Ohio State .

« Je ne pense pas que j'aurais pu imaginer une meilleure évolution pour lui, au point qu'il a progressé de manière exponentielle, non seulement sur le terrain, mais aussi en tant que leader et en tant que personne », a déclaré Sarkisian. « Je pense qu'il est prêt à jouer maintenant, à évoluer à un niveau élevé, et nous n'aurons pas à traverser autant de difficultés de croissance. »

Bien qu'il ait bénéficié d'une année d'éligibilité supplémentaire, Ewers s'est présenté à la draft NFL 2025, où il a été sélectionné au septième tour par les Dolphins de Miami. Cela signifie que le Texas est l'équipe de Manning.

En préparation de sa première année complète de footballeur titulaire depuis 2022, Manning a travaillé à affiner sa connaissance de l'attaque du Texas et à développer une meilleure compréhension du jeu RPO complexe des Longhorns.

« Maintenant, si vous nous défendez, vous devez défendre tout le terrain, les tirs sur le terrain, sa capacité à utiliser ses jambes - mais vous ne pouvez pas négliger, quand même, le jeu RPO et ces lancers intermédiaires dans lesquels nous avons été si efficaces ces premières années, en particulier avec Quinn », a déclaré Sarkisian.

« Alors, comment pouvons-nous élever tout son jeu jusqu'à ce que, mec, si vous défendez notre attaque avec Arch Manning, vous ayez beaucoup à défendre. »