Tomás Ó Sé souligne l'aspect le plus frustrant du débauchage des talents de la GAA par les équipes de l'AFL

Le club de football gaélique de Mayo a été stupéfait ces derniers jours par l'annonce du départ de Kobe McDonald, jeune espoir très prometteur, qui rejoindra l'équipe de St. Kilda en AFL l'été prochain, après l'obtention de son Leaving Cert.

Considéré par beaucoup comme l'avenir de l'équipe inter-comtés, McDonald, âgé de 17 ans, a annoncé son arrivée comme un prétendant sérieux au titre senior grâce à de superbes performances pour Crossmolina Deel Rovers lors du championnat de Mayo SFC de cet été.

Cependant, il sera en Australie avant d'avoir l'occasion de vraiment s'imposer dans l'équipe senior de Mayo.

Il est le dernier d'une longue liste de stars irlandaises à s'installer en Australie, mais l'âge auquel il déménagera à Melbourne est l'élément le plus surprenant.

C'est également une question qui suscite une vive inquiétude chez la légende du Kerry, Tomás Ó Sé.

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Tomás Ó Sé, manager des moins de 20 ans de Kerry, s'exprimant mardi sur Morning Ireland, a réagi à l'annonce selon laquelle Kobe McDonald évoluera en AFL et non en GAA à partir de 2026.

« Si c’était mon propre fils, vous lui diriez d’y aller », a déclaré Ó Sé lorsqu’on lui a demandé si l’on pouvait reprocher aux jeunes joueurs de saisir ces opportunités.

« C'est une opportunité qu'ils n'auront plus jamais : le style de vie, le climat, le sport professionnel. C'est leur rêve, ils ont le talent pour y arriver. C'est difficile, car on ne souhaite jamais de mal à un jeune qui se lance dans ce sport. »

Cependant, Ó Sé craint que la GAA ne devienne une cible facile en ce qui concerne ces mesures.

Avant la publication d'un article explosif dans l'Irish Examiner de samedi, annonçant un transfert imminent de McDonald en Australie, les médias n'avaient pas évoqué ce possible départ. L'annonce a été faite moins de 48 heures plus tard.

Le caractère sournois de ces transferts « interceptés » est quelque chose qui ne convient pas à Ó Sé, en comparaison avec les autres sports dominants que sont le rugby et le football en Irlande.

Ça arrive partout. Ben O'Connor joue actuellement pour le Munster et était un excellent joueur de hurling pour Cork. Son départ est une perte pour le hurling à Cork.

Mais le rugby est présent dans toutes les communautés d'Irlande. Le football aussi. Le golf et le basket-ball font partie intégrante de notre quotidien.

Je trouve que la manière dont le football australien est recruté laisse un goût amer. Je déteste cette façon de faire. Personne ne sait qu'ils sont là pour démarcher les joueurs. Ils agissent discrètement, sans prévenir les clubs ni les comtés.

Je souhaiterais qu'une règle soit instaurée pour formaliser davantage les choses. Actuellement, on entend parler de l'affaire, et aussitôt après, c'est conclu. On n'en entend parler que maintenant, et les clubs ou les comtés n'ont même pas l'occasion d'en discuter ; ils sont tout simplement mis à l'écart.

Cela laisse un goût amer, même si tout le monde souhaite que le garçon réussisse, même si tout le monde lui souhaite le meilleur.

Je suis originaire du Kerry… beaucoup de joueurs sont partis. Le Kerry peut encaisser le coup. Ils ont remporté le All-Ireland cette année sans eux. Mais d'autres comtés ne peuvent pas encaisser autant, et s'ils perdent leurs meilleurs talents, ça pose problème.

Ben Murphy, de Kerry, est un autre joueur qui a rejoint l'AFL de façon soudaine ces dernières semaines.

Murphy, âgé de 18 ans, est une star que Tomás Ó Sé aurait certainement espéré utiliser dans les années à venir avec les moins de 20 ans de Kerry.

Cependant, à mesure que la préparation physique des joueurs de GAA s'améliore et que ces derniers continuent de prospérer en Australie, Ó Sé pense que ce problème ne disparaîtra pas de sitôt.

L'autre point… il y a 10 ou 15 ans, ce n'était pas un problème aussi important. On ne débauchait pas autant de jeunes joueurs, je dirais.

Mais nos jeunes sont formés au sein d'équipes en développement, ce sont des spécimens exceptionnels. Physiquement, ils sont prêts à jouer dès l'âge de 18 ans. Ben Murphy est un colosse et il est prêt à tout donner. Je pense que c'est ce que les Australiens voient en lui.

Je pense que c'est un problème pour la GAA car cela ne va pas s'arrêter maintenant. L'Australie va se rendre compte que « ces jeunes sont prêts, ils sont au top, on n'a rien à faire, car c'est un sport amateur en Irlande ».

Franchement, je ne crois pas qu'il y ait grand-chose à faire. Si un jeune a la décision de partir, vous ne l'en empêcherez pas.

Les rivaux de Kerry et de Mayo en GAA suivront certainement de près la manière dont Kobe McDonald et Ben Murphy ont été séduits par l'attrait de l'AFL.

Leur départ sera une grande perte pour le football gaélique, et l'on ne peut qu'espérer les revoir un jour sur nos terres.