Un carton rouge imprudent pour un coup de tête coûte cher à Antrim, qui est relégué en Coupe Joe McDonagh

Les hurleurs d'Antrim de Davy Fitzgerald ont été relégués à la Joe McDonagh Cup après avoir succombé à une défaite de cinq points, 3-15 à 1-16 contre Offaly lors du championnat de hurling senior du Leinster dimanche après-midi.

Malgré les efforts les plus courageux d'Antrim jusqu'à la 70e minute, un carton rouge précoce et imprudent de Niall O'Connor pour un coup de tête leur a finalement coûté cher.

Ce fut un moment de folie pour le cornerback d'Antrim, qui vit son équipe réduite à quatorze hommes après seulement six minutes. Offaly, à ce moment-là, avait bénéficié d'un but rapide et était à nouveau sur le point de marquer, tandis qu'Antrim tentait désespérément de perturber leur élan.

Malgré le fait qu'il ait réussi à repousser le ballon loin de son propre marqueur, qui était au sol et ne risquait pas de contribuer au jeu, le cornerback d'Antrim Niall O'Connor a perdu tout contrôle, s'est placé au-dessus de lui et a piétiné son casque.

Bien que le timbre fût peu percutant, les arbitres ont pu constater le comportement d'O'Connor, qui n'a pas tardé à en informer l'arbitre Michael Kennedy. Ce moment de folie d'O'Connor n'a laissé à Kennedy d'autre choix que de lui infliger un carton rouge direct et de mettre fin à sa journée.

Le carton rouge était l'un des trois cartons distribués à l'équipe d'Antrim au cours des 35 premières minutes d'action à Tullamore et continue une série d'indiscipline qui les a maintenant vus perdre un joueur à cause du carnet de l'arbitre lors de quatre affrontements consécutifs.

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S'exprimant lors de la couverture de la mi-temps sur GAA+, la légende de Kilkenny, Richie Hogan, a critiqué les actions d'O'Connor, affirmant qu'il n'y avait aucune excuse pour avoir piétiné la tête d'un autre joueur.

Bien que Hogan ne pense pas que le timbre ait causé beaucoup de dégâts, il n'avait aucun doute sur les motivations de Niall O'Connor - un facteur qui, pour lui, était la preuve d'un manque flagrant de discipline parmi les lanceurs d'Antrim de Davy Fitzgerald.

C'est une très mauvaise décision, il s'est visiblement un peu laissé emporter. Il ne lui fait même pas mal, mais si les joueurs sont au sol, on ne peut pas le piétiner.

Je cherche toujours à savoir ce qu'il essayait de faire. Eh bien, il ne cherchait rien d'autre, juste à lui mettre un coup de pied dessus, et c'est tout simplement impossible. Il n'a blessé personne, mais on ne peut pas faire ce genre de choses, et c'est une question de discipline. C'est différent de deux cartons jaunes, ou de lancer un défi difficile et de se tromper.

Malgré leur réduction à un seul homme, Antrim s'est battu pour sa place dans l'élite du hurling jusqu'à son dernier souffle, réduisant l'écart à un seul point alors que l'horloge approchait de 65.

À ce stade, la discipline pesait non seulement sur les deux camps, mais aussi sur le jeu lui-même. Le sifflet de Michael Kennedy était mis à rude épreuve, tandis que les combats acharnés entre les deux équipes se transformaient en coups francs.

Mais en fin de compte, Offaly a eu trop de chance contre Antrim, réduit à quatorze hommes, à domicile, avec le but tardif de Killian Sampson assurant une victoire de cinq points et reléguant les lanceurs d'Antrim à la Joe McDonagh Cup.