Zakai Zeigler poursuit la NCAA ; quel impact la décision pourrait-elle avoir sur l'éligibilité future ?
Zakai Zeigler, deux fois joueur défensif de l'année de la SEC, poursuit la NCAA en justice pour des règles le limitant à quatre saisons sur une période de cinq ans, ce qui constitue une restriction illégale du commerce en vertu des lois fédérales et du Tennessee .
La plainte de Zeigler a été déposée mardi devant le tribunal fédéral du district Est du Tennessee. Le meneur a joué quatre saisons à Tennessee, menant les Volunteers à deux places consécutives en Elite Eight avant de quitter l'équipe plus tôt ce mois-ci.
Les Vols ont affiché un bilan de 109 victoires pour 36 défaites lors du passage de Zeigler à l'université. Il a été sélectionné dans la troisième équipe All-American cette saison, qui s'est terminée par la défaite du Tennessee face à Houston, futur finaliste national, en Elite Eight.
« Nous avons demandé une injonction préliminaire pour permettre à Zakai de participer à la saison à venir tout en poursuivant ses études supérieures », selon un communiqué du cabinet Garza et de Litson PLLC. « Nous espérons une résolution rapide de cette affaire afin que Zakai puisse commencer à préparer la saison prochaine. »
La NCAA a déclaré dans un communiqué que l'association soutenait pleinement les athlètes qui profitaient du nom, de l'image et de la ressemblance ainsi que d'autres avantages et qu'elle travaillait à de telles réformes, qui incluent un projet de règlement de 2,8 milliards de dollars d'un procès antitrust.
« Un ensemble disparate de lois d'État, de décrets exécutifs et d'avis de tribunaux différents rend difficile pour toute ligue de fonctionner sur des bases équitables, y compris au niveau des conférences, et c'est pourquoi un partenariat avec le Congrès pour développer une norme nationale offrirait une stabilité aux étudiants-athlètes et aux écoles partout dans le monde », a déclaré la NCAA.
Cette dernière action en justice contre la NCAA souligne que Zeigler a « obtenu son diplôme de premier cycle avec diligence en quatre ans » et obtenu son diplôme ce mois-ci. Cela distingue la plainte de Zeigler de celle des athlètes qui ont débuté leur carrière dans des universités juniors ou des divisions inférieures de la NCAA et qui visent une cinquième saison.
Pourtant, la règle de la NCAA limitant les athlètes à quatre saisons au cours d'une fenêtre d'éligibilité de cinq ans empêche Zeigler de jouer une cinquième saison et de ne gagner AUCUN argent dans « l'année la plus lucrative de la fenêtre d'éligibilité pour la grande majorité des athlètes », selon le procès.
Combien Zeigler pourrait-il gagner lors d'une cinquième saison avec les Vols ? La plainte avance un montant compris entre 2 et 4 millions de dollars pour la saison 2025-26, compte tenu de son palmarès et de sa visibilité en SEC, et selon les projections de Spyre Sports Group, le collectif NIL associé à l'université.
Les athlètes qui effectuent une redshirt ou qui mettent cinq ans à terminer un diplôme de premier cycle ne peuvent percevoir aucune prime pendant chacune de ces cinq années. La plainte pointe également du doigt le système de redshirt de la NCAA qui contrôle l'accès à une cinquième année d'éligibilité.
La plainte demande que la règle de la NCAA soit déclarée comme une violation de l'article 1 de la loi Sherman et de la loi sur les pratiques commerciales du Tennessee.
Si Zeigler remportait son procès, cela établirait un standard sans précédent pour les athlètes qui aspirent à une cinquième saison d'éligibilité. Il y a tout juste six mois, le quarterback de Vanderbilt, Diego Pavia, a intenté une action en justice contre la NCAA, arguant que son éligibilité en junior college ne devrait pas être prise en compte dans son éligibilité en Division I. Comme dans le cas de Zeigler, l'argument portait sur le plafonnement par la NCAA de son éventuelle indemnité de non-rémunération.
Un juge a accordé à Pavia une injonction préliminaire, lui accordant une année d'éligibilité supplémentaire, qu'il devrait utiliser lors de la prochaine saison de football universitaire 2025.
C'est une histoire en développement.
L'Associated Press a contribué à cet article.
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