Attention David Attenborough - Ryan Reynolds présente un documentaire télévisé sur la faune comme aucun autre

C'est une scène de documentaire animalier que nous reconnaissons tous instantanément : des images de lions, d'éléphants et de girafes, ces puissants héros de la nature, arpentant majestueusement la savane africaine, au son d'une musique entraînante. Et cette fois, c'est la star hollywoodienne Ryan Reynolds qui raconte les images entraînantes de ces créatures majestueuses… jusqu'à ce que, quelques secondes plus tard, il change brusquement de ton et qualifie les imposantes bêtes de « fanfarons ».

« Ils n'ont pas besoin de mon aide », ajoute l'acteur canado-américain, surtout connu pour avoir incarné le super-héros sardonique Deadpool dans le film du même nom. « Je suis là pour les remplaçants. Je parle de monstres de haut vol avec leurs vies de monstres bizarres et insolites. Préparez-vous à affronter les outsiders. »

Et c'est exactement le nom de la nouvelle série animalière décalée qui débarque sur National Geographic mercredi. Reynolds, avec son esprit sarcastique, est le guide idéal pour découvrir ce groupe hétéroclite d'insectes, d'amphibiens, de petits primates, d'oiseaux marins et de poissons.

« Ces types sont les stars les plus dégoûtantes, les plus étranges et les plus improbables du grand film de la vie. Partout où règnent la malice flagrante, la lâcheté abjecte, la tension sexuelle insoutenable, on trouve les outsiders », dit-il. « Bienvenue dans le monde des animaux pathétiques dotés de super-pouvoirs. Dites bonjour aux super-zéros. Je suis Ryan Reynolds et je soutiens ces excentriques. »

Ryan, qui a quatre jeunes enfants avec sa femme Blake Lively, se dit ravi de participer à Underdogs. « C'était un rêve devenu réalité, notamment parce que je peux enfin regarder un de mes projets avec mes enfants. Techniquement, ils ont vu Deadpool et Wolverine, mais je ne pense pas qu'ils aient beaucoup absorbé le spectacle en se couvrant les yeux et les oreilles et en hurlant pendant deux heures. »

« Nous sommes très fiers d’élever les héros méconnus du monde naturel au sommet de la chaîne alimentaire du divertissement. »

Le narrateur, également producteur exécutif du projet, s'inspire de Deadpool dans sa narration ironique. À un moment donné, réfléchissant au pouvoir miraculeux de l'axolotl, un amphibien rare, capable de régénérer les membres perdus par les prédateurs, Ryan se demande ce qu'il pourrait encore faire repousser : « Et ma dignité ? Ou la fragilité de l'économie mondiale ? Non ? »

Franchement, il était temps. Les super-héros du règne animal ont déjà bénéficié d'une couverture bien trop flatteuse de la part des cinéastes naturalistes.

Les producteurs d'Underdogs estiment que les documentaristes ne se concentrent que sur 0,000,1 % des 10 millions d'espèces animales de la planète – et la quasi-totalité d'entre elles sont des superstars surexposées et fières de leur apparence. Mais tout cela est en train de changer. Il est temps que les doublures occupent le devant de la scène.

Grâce à leurs talents secrets, leurs habitudes d'hygiène étranges, leurs rituels de séduction peu orthodoxes et leurs pratiques parentales douteuses, ces marginaux ne sont généralement pas au centre de l'attention. Mais cette série leur offre 15 minutes de gloire.

Underdogs présente une ménagerie entière remplie d'animaux atypiques, « les faits sont plus étranges que la fiction », comme les lamantins qui utilisent des flatulences pour contrôler leur flottabilité et les koalas qui nourrissent leurs bébés avec leurs excréments.

La série présente également des séquences de comportement animalier inédites. Par exemple, dans une scène, une immense caverne en Nouvelle-Zélande brille mystérieusement plus intensément que le Las Vegas Strip.

Le réalisateur Doug Parker reprend l'histoire : « L'équipe et moi avons parcouru des kilomètres à travers d'étroits tunnels, avec de l'eau jusqu'à la taille, en transportant tout le matériel.

Et puis, quand nous sommes entrés dans une grande caverne au fond, c'était un spectacle de lumière époustouflant. Des millions de vers luisants couvraient le plafond de la grotte. Et puis, en y regardant de plus près, on s'aperçoit que ce sont de minuscules moucherons fongiques dans un hamac visqueux avec des fils de mucus qui pendaient en dessous.

« Ils utilisent la bioluminescence de leur arrière-train pour attirer leurs proies sans méfiance – les mouches – qu’ils mangent ensuite de l’intérieur. » Charmant.

Puisque nous parlons de vers, le ver de velours a lui aussi des atouts remarquables dans son sac. Pratiquement aveugle, il est traqué par une araignée-loup vorace.

Mais, alors que son oie (ver ?) semble cuite, il réalise un tour dont Spider-Man serait fier. Le ver de velours repousse son prédateur en projetant des filaments d'une substance visqueuse très adhésive qui l'attache en nœuds.

Ryan commente : « Oh. Mon. Seigneur. La bave de ver de velours serait le pire cauchemar d'une maîtresse de maternelle. C'est aussi collant que de la superglue, ça durcit en quelques secondes et on peut l'envoyer jusqu'à 30 cm. On ne l'utilisera pas pour les loisirs créatifs aujourd'hui ! »

La série présente également les activités du ratel, un animal franchement déjanté. Par exemple, alors qu'il s'introduit d'un coup de tête dans une ruche en Afrique pour en grappiller le miel, il semble complètement inconscient, recevant pas moins de 106 piqûres au museau pour ses efforts.

Il semblerait que cette créature indestructible n'ait peur de rien. Pour preuve, 25 % de ses proies sont des serpents venimeux. Sur quelle planète est-ce une bonne idée ?

Cette créature se nourrit aussi effrontément d'œufs d'autruche, même si un seul coup de pied d'un oiseau adulte peut tuer un lion. Comme le dit Ryan : « Il n'a pas reçu ce mémo. »

Dans une scène extraordinaire, un ratel est représenté attaqué par une meute de chiens de chasse africains, une espèce si fatalement efficace qu'elle attrape et tue 80 % des animaux qu'elle poursuit.

Étonnamment, grâce à la peau incroyablement épaisse et souple du ratel, ses canines ne peuvent pas le mordre et il s'échappe – l'opprimé qui domine les plus forts. Une autre créature qui déjoue les pronostics est la crevette pistolet. Lui et sa compagne mènent une vie paisible au fond de l'eau, se nourrissant d'excréments de poissons – comme vous. Il réside dans la maison qu'il a creusée sous une anémone de mer, dont les dards venimeux agissent comme une clôture électrique.

Lorsque sa demeure est assiégée par le ver de feu, bien plus grand et agressif, la crevette pistolet élabore un plan astucieux. Elle claque ses pinces si vite qu'elles franchissent le mur du son. Cela génère une minuscule bulle qui, l'espace d'une fraction de seconde, est aussi chaude que la surface du soleil.

La crevette pistolet tire alors la bulle de sa pince sur l'intrus à une vitesse si rapide qu'elle est invisible à l'œil nu – un 15 millionième de seconde, pour être précis. La bulle brûlante envoie des ondes de choc à travers le ver de feu et le tue instantanément.

Ryan décrit ces animaux comme : « M. et Mme Pistol Shrimp, humbles, travailleurs et avec une approche du type « posez des questions plus tard » en matière de sécurité domestique. »

Certains outsiders sont prêts à tout pour survivre. Prenons l'exemple de la guêpe bijou, à l'apparence innocente, mais profondément sinistre. Le narrateur décrit cette créature comme « une profiteuse dotée d'un super-pouvoir époustouflant. Disons simplement qu'elle n'utilise pas ses pouvoirs pour faire le bien. »

La guêpe femelle s'approche furtivement d'un cafard et le pique à un endroit précis de la tête. Cela inonde le cerveau du cafard de dopamine et le transforme en zombie.

Vous voudrez peut-être détourner le regard pendant la séquence suivante où la guêpe ronge d'abord l'une des antennes du cafard, puis l'utilise comme une sorte de paille grotesque pour échantillonner ses fluides corporels.

Comme si cela n'était pas déjà assez grave, elle traîne ensuite sa proie sans défense, l'enterre vivante et laisse son œuf s'enfouir dans le corps du cafard.

La larve se transforme en guêpe adulte en mangeant le cafard pour s'extraire. La guêpe bijou serait tout à fait à sa place dans un film d'horreur.

Autre figure excentrique : la hyène tant décriée. Le showrunner Dan Rees raconte que sur le tournage, dans le cratère du Ngorongoro, au Kenya, il a été conquis par l'adorable ténacité du mâle. « Nous avons constaté que la seule façon pour un mâle de conquérir le cœur d'une femelle est de lui faire preuve d'une dévotion totale. Elle s'accouplera avec lui s'il est suffisamment enthousiaste, en somme. »

Les mâles suivent donc les femelles pendant des semaines. On a pris ces photos où la femelle passe, suivie du mâle qui la suit obstinément.

« Dans la société humaine, ce genre de comportement vous mènerait probablement en prison ! On s'est dit : "C'est hilarant et très touchant." »

C'est l'un des nombreux exemples d'Underdogs où l'on perçoit le lien entre nous et les animaux à l'écran. Polly Billam, scénariste et productrice de la série, explique : « Les histoires sont drôles, mais le rire ne passe pas sans un lien émotionnel avec l'animal. Tout le monde peut se reconnaître dans le fait d'être un outsider. »

« Nous espérons donc qu’en inspirant les gens et en créant un lien émotionnel avec les animaux, nous pourrons les amener à s’intéresser davantage au monde naturel et à le raviver. »

Dan ajoute : « Nous ne cherchons pas à faire de ces animaux des héros merveilleux, purs et sans défaut. Ils sont imparfaits, bizarres et excentriques, tout comme les humains. »

Les réalisateurs du documentaire espèrent qu'Underdogs saura toucher un large public. Selon Doug : « Les histoires sur lesquelles nous nous sommes concentrés ne sont pas classiques. Si vous regardez au-delà des évidences et voyez ce à quoi vous ne vous attendiez peut-être pas, il y a tout un monde d'histoires à raconter. J'espère que ce sera hilarant et qu'il permettra à un public plus large de s'intéresser à l'histoire naturelle. »

Alors, les lions, les éléphants et les girafes, c'est fini maintenant ? « Absolument », répond Dan en riant. « C'est du passé ! »

• Underdogs sera diffusé en première sur Nat Geo Wild à 21 heures mercredi prochain et sera diffusé à partir de lundi sur Disney+