Connie Francis, chanteuse de « Pretty Little Baby », décède à l'âge de 87 ans

Connie Francis, la pop star des années 1950 et 1960, dont les tubes incluent « Pretty Little Baby » et dont la vie personnelle fut jalonnée de chagrins et de tragédies, est décédée à l'âge de 87 ans.

Son décès a été annoncé jeudi par son ami et publiciste, Ron Roberts, qui n'a pas immédiatement fourni de détails supplémentaires.

« C'est avec le cœur lourd et une immense tristesse que je vous annonce le décès de ma chère amie Connie Francis, hier soir », a déclaré Roberts dans un communiqué publié sur Facebook. « Je sais que Connie apprécierait que ses fans soient parmi les premiers à apprendre cette triste nouvelle. »

Francis était une artiste phare de l'ère pré-Beatles, rarement absente des charts entre 1957 et 1964. Capable de séduire aussi bien les jeunes que les adultes, elle a enregistré plus d'une douzaine de tubes classés au top 20, à commencer par « Who's Sorry Now? » et les titres numéro un « Don't Break the Heart That Loves You » et « The Heart Has a Mind of Its Own ». Comme d'autres stars adolescentes de son époque, elle a également joué dans plusieurs films, dont « Where the Boys Are » et « Follow the Boys ».

La chanteuse aux cheveux noirs n'avait que 17 ans lorsqu'elle a signé un contrat avec MGM Records après plusieurs apparitions dans des émissions de variétés télévisées. Ses premiers enregistrements ont suscité peu d'intérêt, mais elle a ensuite sorti sa version de « Who's Sorry Now ? », une vieille ballade de Ted Snyder, Bert Kalmar et Harry Ruby.

Elle aussi connut peu de succès au départ, jusqu'à ce que Dick Clark la joue dans son émission « American Bandstand » en 1958. Francis enchaîna avec des tubes pour adolescents comme « Stupid Cupid », « Everybody's Somebody's Fool » et « Lipstick on Your Collar ». Ses disques devinrent des succès mondiaux, car elle réenregistra ses chansons originales en italien et en espagnol, entre autres langues. Ses concerts à travers le pays affichèrent rapidement complet.

Des décennies après l'enregistrement de « Pretty Little Baby » dans les années 1960, la chanson a gagné en popularité sur les réseaux sociaux en 2025, apparaissant dans des vidéos sur TikTok et Instagram. Francis a déclaré au New York Times que la chanson était passée inaperçue lors de sa sortie initiale.

« C'est une chanson adorable », a déclaré Francis. « J'étais loin d'imaginer qu'elle aurait un tel impact sur le monde entier – c'est difficile à croire. Je voulais une chanson pour la face B d'un single et j'ai choisi quelque chose qui ne concurrencerait pas ma face A. Je ne connais même pas le titre du disque sur lequel je l'ai mise. Mais je trouve qu'elle a une touche d'innocence dans cette période chaotique et qu'elle touche les gens. »

Entre-temps, une histoire d'amour naissait avec Bobby Darin , une autre idole adolescente, qui s'était porté volontaire pour écrire des chansons pour elle. Mais lorsque son père entendit des rumeurs selon lesquelles le couple préparait un mariage, il fit irruption à une répétition et braqua une arme sur Darin, mettant fin à leur relation et laissant Francis sur le chemin douloureux et traumatisant.

Elle en a relaté une partie dans son autobiographie, « Qui est désolé maintenant ? »

« Ma vie personnelle est un regret de A à Z », a-t-elle déclaré à l'Associated Press en 1984, année de la parution du livre. « J'ai réalisé que j'avais laissé mon père exercer une trop grande influence sur moi. »

Son père, George Franconero, couvreur du New Jersey, jouait de l'accordéon. Il lui a appris à jouer de l'instrument dès qu'elle a commencé à manifester des aptitudes pour la musique. À 4 ans, il a commencé à lui réserver des concerts et est devenu son manager.

Bien que sa carrière d'actrice ait décliné au milieu des années 1960, Francis était toujours populaire sur le circuit des concerts lorsqu'elle se produisit au Westbury Music Center de Westbury, dans l'État de New York, en 1974. De retour dans sa chambre d'hôtel, elle dormait lorsqu'un homme entra par effraction et la viola sous la menace d'un couteau. Il ne fut jamais appréhendé.

Francis a poursuivi l'hôtel en justice, alléguant un problème de sécurité, et un jury lui a accordé 2,5 millions de dollars en 1976. Les deux parties ont ensuite conclu un accord à l'amiable pour 1 475 000 dollars, l'appel étant en cours. Elle a déclaré que l'attaque avait détruit son mariage et lui avait fait traverser des années de troubles émotionnels.

Elle a vécu une tragédie en 1981 : son frère George a été tué par balle alors qu'il quittait sa maison du New Jersey. Plus tard dans la décennie, son père l'a fait interner dans un hôpital psychiatrique, où elle a été diagnostiquée maniaco-dépressive. Elle a tenté de se suicider en avalant des dizaines de somnifères. Après trois jours de coma, elle s'est rétablie.

Elle s'est mariée quatre fois et affirme que seul son troisième mari, Joseph Garzilli, en valait la peine. Ses autres mariages ont duré moins d'un an.

Concetta Rosemarie Franconero est née le 12 décembre 1937 à Newark, dans le New Jersey. Elle n'avait que 3 ans lorsque son père lui a offert un accordéon pour enfant. L'année suivante, elle a commencé à chanter et à jouer de cet instrument lors de divers événements publics.

À 9 ans, elle a commencé à apparaître dans des émissions de télévision, notamment « Arthur Godfrey's Talent Scouts » et « The Perry Como Show ». C'est Godfrey qui lui a suggéré de raccourcir son nom de famille.

Clark l'a présentée à plusieurs reprises dans « American Bandstand », et elle a déclaré plus tard que sans son soutien, elle aurait abandonné sa carrière musicale.