Est-ce le film le plus controversé de l’année ?

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Question étrange : Vous souvenez-vous de la pandémie ? Il n'y a pas si longtemps, on faisait tous la queue pour vider les rayons d'un supermarché de tout son papier toilette. Pourtant, l'époque où nous portions des masques et nous cachions à l'intérieur pour regarder Les Soprano ne me semble pas si lointaine. Honnêtement, c'est presque un vide temporel que j'ai complètement effacé de ma mémoire.

Bien que cette expérience ait donné lieu à de magnifiques récits sur notre besoin de connexion humaine face à la tragédie mondiale, l'ère de la Covid-19 semble aussi marquer le point de non-retour de l'Amérique. La pandémie a ravivé nos craintes quant aux conspirations du deep web, nous a enfermés dans nos pensées, nous laissant plus isolés que jamais. Il est donc logique qu'un auteur de films d'horreur – Ari Aster, auteur d'Hereditary et de Midsommar – ait choisi de représenter ce moment précis dans son nouveau film, Eddington , désormais disponible en salles. Sans surprise, Eddington est déjà l'un des films les plus clivants de l'année. Après tout, quoi de plus effrayant et de plus incompris que notre réalité actuelle ?

Le nouveau film d'Aster capture l'angoisse et la paranoïa de la pandémie de Covid-19 comme si c'était le spectre obsédant qui terrorisait la petite ville fictive d'Eddington, au Nouveau-Mexique, dans le sud des États-Unis. C'est un endroit où tout le monde connaît le nom et la famille des autres, jusqu'à ce que la Covid-19 et les manifestations Black Lives Matter les forcent à réaliser qu'ils ne se connaissent pas vraiment. Étrangement, c'est aussi un film qui amène le spectateur à se demander s'il doit hocher la tête avec incrédulité ou rire nerveusement à chaque scène.

Eddington suit le shérif conservateur Joe Cross ( Joaquin Phoenix ), qui décide de défier le maire néolibéral de la ville, Ted Garcia ( Pedro Pascal ), dans sa campagne de réélection. Tous deux ont leurs propres problèmes familiaux avant même l'arrivée du Covid-19. Joe vit avec sa femme Louise (Emma Stone) et sa belle-mère Dawn (Deidre O'Connell), tous deux victimes de complots sur Internet. Tandis que Dawn réprimande Joe quotidiennement, lui reprochant d'être loin de l'homme qu'était son mari, Louise est incapable de fonder une famille avec lui en raison de ses antécédents non résolus d'abus sexuels durant son enfance. Au lieu de cela, Louise passe ses journées à regarder des vidéos en ligne d'un télévangéliste ( Austin Butler ), tandis que sa mère recherche sur Internet des avertissements concernant le virus en 2019. Pendant ce temps, Ted se remet encore de l'abandon soudain de sa femme, lui et leur fils, sans laisser de traces. Il est le maire d'une ville qu'il ne reconnaît plus et qu'il a du mal à comprendre.

Ainsi, lorsque Joe et Ted se disputent au supermarché à cause du refus de Joe de porter un masque, il est clair que les deux adversaires profitent de la course à la mairie et de ce moment historique étrange pour déverser leur colère l'un sur l'autre. Eddington n'est pas un film qui prend nécessairement parti, et il ne cherche certainement pas à distinguer le bien du mal. L'objectif d'Aster était simplement de capturer l'émotion d'un moment que nous vivons encore aujourd'hui.

« Je voulais faire un film où chacun est aliéné les uns des autres et a perdu la notion d'un monde plus vaste qui l'entoure », a déclaré Aster à IndieWire . « Ils ne voient que les dimensions du petit monde auquel ils croient et se méfient de tout ce qui contredit cette petite bulle de certitude. Nous avons tous été entraînés à voir le monde à travers certaines fenêtres, mais ces fenêtres sont devenues de plus en plus étranges. »

« Ces gens, bien qu'ils forment une communauté, ne sont pas une communauté », a-t-il poursuivi. « Bien qu'ils partagent la même pièce, ils vivent sur des plans totalement différents. »

Depuis que la présidence de Donald Trump a, à juste titre, bouleversé tout le monde, nombre de nos plus grands cinéastes ont tenté – et ont généralement échoué – de dépeindre notre nouvelle réalité à l'écran. « Ne lève pas les yeux » , la satire d'Adam McKay, qui mettait en scène des célébrités, était si juste qu'elle n'apportait finalement rien de nouveau. « Mickey 17 » de Bong Joon-ho a reçu des critiques mitigées en raison de son personnage de dictateur ouvertement trumpien (incarné par Mark Ruffalo). Même l'intrigue de Superman , sur l'immigration et l'agression étrangère, divise le public, qui percevait un film de super-héros par ailleurs plutôt sage.

Eddington réussit l'impossible car son message n'est pas flagrant. On n'y trouve aucun discours sur la nécessité de la gentillesse, ni sur un tyran malfaisant à renverser. En fait, il est évident dans le film que toute la politique en jeu n'est qu'un clin d'œil à des convictions vagues, inventées sur le moment. La course à la mairie n'est qu'un espace de colère pour ces deux hommes, qui canalisent leurs problèmes intérieurs en quelque chose qui suscite des applaudissements de toutes sortes. C'est la critique la plus accablante que j'aie vue à l'encontre des deux camps depuis l'arrivée de Trump au pouvoir – et c'est aussi la plus sincère.

Lors de ma conversation avec Luke Grimes (qui joue l'officier Guy dans Eddington ) en début de semaine, l'acteur m'a confié qu'Aster savait dès le début à quel point le film allait diviser. « Si vous êtes extrémiste, quel que soit votre choix, vous serez offensé, quelle que soit l'équipe que vous choisirez », a-t-il déclaré . « Ce que le film essaie de dire, c'est qu'il y a des situations difficiles dans lesquelles nous nous sommes mis, et que nous avons en quelque sorte cessé de communiquer les uns avec les autres. Il y a cette mentalité d'équipe où ces gens sont mes gars, et je déteste tous les autres. Donc, si vous vous sentez offensé, c'est peut-être qu'il y a des questions plus profondes à se poser. »

Bien que j'aie apprécié Eddington , les efforts d'Aster pour capturer avec succès le sentiment horrible et ironique de la vie en Amérique aujourd'hui pourraient ne pas être appréciés avant que les critiques ne réévaluent son travail dans vingt ans. Il y a beaucoup de gens en colère. Il est plus difficile aujourd'hui pour certains d'entre nous de s'intéresser à l'art sans œillères. Aster n'a pas les réponses. Eddington ne cherche pas à les fournir. Mais c'est peut-être le seul film depuis la pandémie à comprendre que le conflit actuel en Amérique a des racines plus profondes dans les problèmes de l'humanité que le vote rouge ou bleu.