James Bolam et Rodney Bewes, deux jeunes hommes de Likely Lads, se disputent, tandis que la star s'exprime

Les stars de Likely Lads, Rodney Bewes et James Bolam, ont beau avoir joué ensemble pendant des décennies dans la série comique à succès et son spin-off, Whatever Happened to the Likely Lads, la réalité était apparemment bien plus tendue qu'elle n'y paraissait à l'écran. Rodney a affirmé ne pas avoir parlé à sa co-star depuis 40 ans, laissant les fans perplexes.

Le duo a joué ensemble dans la série originale de 1964 à 1966, puis dans sa suite en 1973 et 1974, ainsi que dans un long métrage en 1976. Mais en 1977, Rodney Bewes a parlé de sa co-star dans une interview à la presse, ce qui aurait mis fin à leur amitié.

Il a déclaré aux journalistes que Susan Jameson, l'épouse de James, était enceinte en même temps que Daphné, sa propre femme, qui attendait des triplés. Elle aurait déclaré : « Vous savez que Daphné a eu trois bébés en même temps… Eh bien, je n'en ai qu'un. » En l'annonçant à son mari dans la voiture, il a été tellement choqué qu'il a failli percuter un lampadaire.

Mais lorsque l'histoire fut publiée dans les journaux, Rodney comprit que James, très réservé, ne voudrait probablement pas que cela soit révélé au monde, et il l'appela immédiatement pour s'excuser. Selon Rodney, James écouta en silence, puis raccrocha brutalement, ne lui adressant plus jamais la parole.

Les choses allèrent de mal en pis. En 2010, Rodney expliqua que leur querelle de longue date avait poussé James à refuser la diffusion des rediffusions de Likely Lads, le privant ainsi de toute rémunération – jusqu'à 4 000 £ par épisode.

À 70 ans, il s'est retrouvé avec un prêt immobilier et un découvert, qu'il aurait pu, selon lui, régler en une seule diffusion des 26 épisodes. Il a déclaré : « Empêcher les autres de gagner de l'argent est cruel. »

Ce n'est qu'à la mort de Rodney en 2017 que James a rompu le silence en déclarant : « Il n'y a eu aucune dispute, à mon avis. Nous avons travaillé ensemble avec beaucoup de bonheur et d'épanouissement, nous avons apprécié la compagnie de l'autre, et quand nous avons terminé, c'était terminé. »

« C'est comme ça qu'on travaille au cinéma. On travaille avec des gens qui apprennent à nous connaître, on les apprécie, on passe un bon moment, puis le travail se termine, on repart et tout recommence avec d'autres personnes, et on n'arrive plus à garder contact avec tous ceux qu'on connaît. »

Il avait déjà laissé entendre dans une interview : « Ce n'est pas parce qu'on a joué de grands amis qu'on est forcément de grands amis. » Lorsque les fans lui criaient dans la rue : « Hé Terry, où est Bob ? », il leur aurait « grogné » : « Il est mort ! »