L'icône hollywoodienne est décédée sans le sou après 164 épisodes d'une série à succès, vivant d'une « maigre » pension

L'enfant star bien-aimé des années 1950, Lee Aaker, qui jouait Rusty dans « Les Aventures de Rin Tin Tin », est décédé tragiquement sans le sou d'un accident vasculaire cérébral à l'âge de 77 ans. Lee est décédé en avril 2021 et a été retrouvé « seul et non réclamé, répertorié comme un « défunt indigent », ce qui signifie qu'il n'était pas en mesure de payer ses frais funéraires.

La carrière de Lee débuta de manière spectaculaire en 1951, à l'âge de huit ans, avec son apparition dans le court métrage oscarisé « Benji ». Trois ans plus tard, la petite star de « Le Train siffle trois fois et Le Plus Grand Spectacle du Monde » joua aux côtés d'un compagnon canin dans la série télévisée « Rin Tin Tin », diffusée jusqu'en 1959. Cependant, sa carrière d'acteur déclina après la fin de la série et, à 20 ans, il était déjà considéré comme un has-been hollywoodien .

« Mes parents m’avaient toujours dit que ma carrière ne durerait peut-être pas, mais quand cela s’est produit, c’était quand même difficile pour moi de m’y adapter », se souvient Lee.

Cependant, dans une interview de 2011, Lee a partagé qu'il avait quitté Hollywood parce qu'il était devenu « si célèbre » qu'il ne pouvait pas quitter la maison sans être arrêté par des gens.

Il a déclaré à l'époque : « J'ai pris ma retraite à 18 ans. Je n'aimais pas Hollywood . Je suis quelqu'un de très réservé. Je suis devenu si célèbre que je ne pouvais plus sortir de chez moi. On voit tous les paparazzis aujourd'hui, mais c'était mieux à l'époque. Avec les autres enfants, j'allais à un rendez-vous galant, à un match de foot ou autre, et je finissais par signer des autographes. »

Après la fin de sa carrière d'acteur, il a servi dans l'armée de l'air, puis a travaillé comme charpentier et moniteur de ski. Malheureusement, comme beaucoup d'autres enfants stars, il a également souffert de problèmes de drogue et d'alcool.

Finalement, des sources internes ont révélé que Lee vivait d'une pension mensuelle de 1 500 dollars versée par la Screen Actors Guild et de l'argent qu'il pouvait récolter en participant à des conventions de fans. Des sources ont indiqué qu'il n'avait qu'un seul parent vivant, incapable de l'aider financièrement. Mais son ami Paul Peterson, ancien idole des adolescents, a insisté pour que Lee reçoive des adieux dignes de ce nom.

« En tant que vétéran de l'armée de l'air, Lee a droit à des indemnités funéraires », a-t-il déclaré. « J'y travaille. »