La maladie rare qui a tué la femme de Gene Hackman est « en hausse », avertissent les experts

Quelques mois seulement après la mort de Gene Hackman et de sa femme, Betsy Arakawa, les autorités sanitaires signalent une augmentation du hantavirus, une maladie infectieuse rare mais grave propagée par les rongeurs qui a contribué à la mort de Betsy.

Le couple a été retrouvé mort à leur domicile de Santa Fe le 26 février, aux côtés de l'une de leurs chiennes, Zinna. Le Dr Heather Jarrell, médecin légiste, a confirmé que Gene était probablement en vie jusqu'à une semaine après le décès de Betsy. Le stimulateur cardiaque de l'acteur deux fois oscarisé a enregistré sa dernière activité le 17 février, tandis que la dernière activité connue de Betsy a eu lieu le 11 février, date à laquelle elle a été vue pour la dernière fois. Gene est décédé d'une maladie cardiovasculaire hypertensive , tandis que Betsy est décédée du syndrome pulmonaire à hantavirus. Un médecin du cabinet médical où Betsy avait consulté a révélé qu'elle avait sollicité une assistance médicale quelques jours avant son décès, mais qu'elle ne présentait initialement aucun symptôme du syndrome pulmonaire à hantavirus.

La maladie débute souvent par des symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, fatigue et douleurs musculaires et peut rapidement évoluer vers une maladie respiratoire grave caractérisée par de la toux, un essoufflement et une accumulation de liquide dans les poumons.

Bien qu’elle ne puisse pas être transmise d’humain à humain, la maladie se contracte par l’inhalation de particules provenant des excréments, de l’urine ou des nids de rongeurs infectés, ou en touchant des surfaces contaminées.

Les humains peuvent également contracter l'hantavirus en étant mordus ou griffés par un rongeur porteur du virus. La contamination des aliments et de l'eau est également préoccupante.

Les responsables de la santé publique affirment désormais que les cas de cette maladie mortelle sont en hausse aux États-Unis. On ignore le nombre exact de cas recensés cette année dans le pays, mais trois personnes sont décédées du hantavirus au printemps dans la ville rurale de Mammoth Lakes, en Californie. Le responsable de la santé publique du comté a qualifié ces décès de « tragiques et alarmants ».

Cinq cas ont également été signalés jusqu'à présent cette année en Arizona, selon les responsables de la santé de l'État, ainsi que quatre cas signalés cette année dans le nord du Nevada, deux dans le comté de Douglas, un dans le comté de Washoe et un dans le comté de Lander.

Le Dr Tom Boo, responsable de la santé publique du comté de Mono, a déclaré qu'il était préoccupé par les cas si tôt dans l'année, alors qu'ils sont plus typiques à la fin du printemps et en été.

Il a déclaré : « Nous pensons que le nombre de souris sylvestres est élevé cette année à Mammoth (et probablement ailleurs dans la Sierra orientale). L’augmentation du nombre de souris d’intérieur augmente le risque d’exposition au hantavirus. Il est donc crucial de prendre des précautions et de suivre les mesures de prévention. »

Les autorités recommandent de faire preuve de prudence lors du nettoyage des zones telles que les hangars, les granges, les caravanes, les garages et les cabanes où les souris sylvestres ont niché ou laissé des excréments. En cas d'exposition, une détection précoce et un traitement médical rapide peuvent améliorer considérablement les chances de guérison.