Sean « Diddy » Combs acquitté de trafic sexuel, condamné pour des accusations moins graves

Sean « Diddy » Combs a été reconnu coupable mercredi de transport pour se livrer à la prostitution lors de son procès fédéral à New York, mais le magnat de la musique a été acquitté des accusations plus graves de complot de racket et de trafic sexuel.

Combs a été reconnu coupable de deux chefs d'accusation liés à la prostitution. Chaque chef d'accusation est passible d'une peine maximale de dix ans de prison.

À l'annonce du verdict, Combs s'est retourné, s'est agenouillé, a posé les mains sur sa chaise et a prié. Lui et sa famille ont applaudi bruyamment, en poussant des cris de joie et en sifflant.

Suite à cette décision, les avocats de Combs ont plaidé pour sa libération immédiate et son retour à son domicile de Miami, soulignant qu'il s'agissait de sa première condamnation. Le parquet s'est opposé à la demande de la défense.

Le juge a demandé à l'accusation et à la défense de soumettre des lettres expliquant pourquoi Combs devrait être libéré mercredi ou maintenu en détention. L'audience devait reprendre à 13 heures, heure de l'Est.

Ces développements surviennent après que les jurés ont déclaré mardi qu'ils étaient d'accord sur quatre des cinq chefs d'accusation retenus contre Combs, mais qu'ils étaient en désaccord sur celui de complot de racket. Ils ont rendu leur verdict sur les cinq chefs d'accusation mercredi matin.

Les jurés ont commencé à délibérer lundi devant le tribunal de district américain de Lower Manhattan. Ils ont annoncé avoir rendu un verdict partiel mardi, mais le juge Arun Subramanian les a renvoyés pour poursuivre leurs délibérations sur le chef d'accusation restant.

L'acte d'accusation du grand jury contre Combs, 55 ans, rendu public en septembre 2024, comportait initialement trois chefs d'accusation contre le magnat du hip-hop suite à son arrestation dans un hôtel de Manhattan. En avril, avant le début du procès, le parquet a déposé des chefs d'accusation supplémentaires , portant le nombre total de chefs d'accusation retenus contre lui à cinq.

Combs a plaidé non coupable de toutes les accusations.

Les accusations portées contre Combs sont les suivantes :

• Chef d'accusation 1 : Complot de racket
• Chef 2 : Trafic sexuel par la force, la fraude ou la coercition (Casandra Ventura)
• Chef 3 : Transport pour se livrer à la prostitution (Casandra Ventura)
• Chef 4 : Trafic sexuel par la force, la fraude ou la coercition (« Jane »)
• Compte 5 : Transport pour se livrer à la prostitution (« Jane »)

« Jane » est un pseudonyme utilisé au tribunal pour une ex-petite amie de Combs qui a témoigné contre lui.

Les accusations liées à la prostitution allèguent des violations de la loi Mann, une loi qui fait du transport d'une personne à travers les frontières d'un État à des fins de prostitution un crime fédéral.

L'accusation de complot de racket exige que les procureurs prouvent plusieurs éléments : l'existence d'un accord entre deux ou plusieurs personnes pour participer à une activité susceptible d'affecter le commerce interétatique ; la participation volontaire du prévenu ; et la commission d'au moins deux actes de racket par les membres du complot. L'acte d'accusation énumère plusieurs actes de racket présumés, notamment l'enlèvement, la corruption, le trafic sexuel et le travail forcé.

L'accusation a allégué que l'empire commercial de Combs avait donné naissance à une entreprise criminelle qu'il a utilisée pendant des années pour dissimuler des actes de violence et d'abus et pour contraindre des femmes à satisfaire ses désirs sexuels. Les jurés ont entendu plus de 30 témoins pendant sept semaines, tandis que l'accusation examinait ses arguments.

Combs a nié les accusations, mais a choisi de ne pas témoigner à la barre . Ses avocats n'ont cité aucun témoin au cours du procès, bien qu'ils aient procédé à des contre-interrogatoires approfondis des témoins à charge. Les avocats de Combs ont soutenu que l'accusation n'avait pas réussi à prouver les accusations au-delà de tout doute raisonnable.

Le procès très médiatisé, qui a débuté en mai , comprenait des témoignages graphiques et émouvants de deux des anciennes petites amies de Combs.

Casandra Ventura, la chanteuse de R&B connue sous le nom de Cassie, qui a passé plus de dix ans avec lui, a témoigné de séances sexuelles sous l'emprise de drogues que Combs aurait qualifiées de «  freak-offs ». Ventura a témoigné qu'il dirigeait toutes les rencontres, qui pouvaient durer des jours, et qu'elle se sentait obligée d'y participer pour le rendre heureux.

Ventura a témoigné que Combs contrôlait tous les aspects de sa vie et qu'elle faisait souvent des choses par peur, car les violences physiques étaient « fréquentes ».

Les avocats de Combs ont soutenu que les rencontres étaient consensuelles. Lors du contre-interrogatoire , la défense a montré au jury un message de 2009 de Ventura à Combs, qui disait : « Je suis toujours prêt à péter un câble. »

Ventura a également témoigné d'un incident survenu en 2016, filmé par une caméra de surveillance, montrant Combs la frapper et lui donner des coups de pied dans le couloir d'un hôtel californien. Combs s'est excusé à l'époque, déclarant que son comportement était « inexcusable » et qu'il assumait « l'entière responsabilité » de ses actes.

Ventura a témoigné que l'agression s'était produite alors qu'elle tentait de quitter une dispute devenue violente. Un ancien agent de sécurité de l'hôtel a témoigné que Combs lui avait proposé de l'argent après l'agression, ce que l'agent a interprété comme un pot-de-vin.

Ventura avait porté plainte au civil contre Combs en 2023, l'accusant d'abus physiques et sexuels. Combs a nié ces accusations et a rapidement conclu un accord à l'amiable avec elle. Vendredi, lors de sa plaidoirie finale devant le jury, l'avocat de la défense Marc Agnifilo a déclaré : « S'il fallait choisir une gagnante dans cette affaire, difficile de ne pas choisir Cassie. »

Une autre ancienne petite amie de Combs a témoigné sous le pseudonyme de « Jane » afin de protéger son identité. Elle a déclaré au tribunal qu'elle participait souvent à ce qu'elle appelait des « soirées à l'hôtel », où la drogue était également présente. Jane a témoigné qu'elle avait des relations sexuelles avec un escort-girl sous les yeux de Combs. Elle a ajouté avoir répété à Combs à plusieurs reprises qu'elle ne voulait pas avoir de relations sexuelles avec d'autres hommes et qu'elle n'appréciait pas ces « soirées à l'hôtel ».

Les avocats de Combs ont affiché des messages la montrant en train d'organiser des « nuits d'hôtel ». Jane a déclaré se sentir sous pression et être devenue financièrement dépendante de Combs.

Dans les conclusions finales de l'accusation , la procureure adjointe américaine Christy Slavik a décrit Combs comme « le chef d'une entreprise criminelle. Il n'accepte pas qu'on lui dise non. Et maintenant, vous connaissez les nombreux crimes qu'il a commis avec les membres de son entreprise. »

Elle a affirmé qu'il avait utilisé une « petite armée » d'employés pour nuire aux femmes, puis pour dissimuler ses actes. « Il pensait que sa célébrité, sa richesse et son pouvoir le mettaient au-dessus des lois », a déclaré Slavik.

Agnifilo a répliqué en affirmant que les procureurs avaient « gravement exagéré » les preuves d'un mode de vie échangiste et de trios, en les combinant avec la consommation de drogues récréatives et en les qualifiant de complot de racket.

« Il n'a pas commis les faits qui lui sont reprochés. Il n'a pas participé à des activités de racket, de trafic sexuel ni à des activités criminelles », a déclaré l'avocat de Combs.

« Sean Diddy Combs : Le Verdict », une émission spéciale d'une heure sur l'affaire, sera diffusée sur CBS News 24h/24 et 7j/7 à 21h (heure de l'Est) le soir de la décision du jury. Téléchargez l' application gratuite CBS News pour la regarder sur votre mobile ou votre appareil de streaming, ou regardez-la sur Paramount+ .

Jericka Duncan et l'Associated Press ont contribué à ce rapport.