« J'ai décidé cela dès la sortie du lycée » : Brandon Moss, 18 ans, se lance dans la candidature à la mairie de Fairfield, en Alabama - qui est-il ?

Quelques semaines seulement après avoir reçu son diplôme du lycée Ramsay, Brandon Moss, 18 ans, se lance dans une nouvelle aventure audacieuse : se présenter à la mairie de sa ville natale de Fairfield. Moss, le plus jeune candidat d'une course serrée, brigue la succession du maire actuel, Eddie Penny, qui ne brigue pas de réélection. Les élections municipales sont prévues le 26 août. « J'ai décidé de faire cela dès la sortie du lycée parce que j'avais le sentiment que je pouvais être le changement que je voulais voir dans ma ville », a déclaré Moss à AL.com, s'exprimant depuis l'extérieur d'un centre commercial abandonné depuis longtemps - un symbole, a-t-il dit, de la négligence chronique de Fairfield. Vêtu d'un costume-cravate, Moss sillonne les quartiers et se distingue de ses pairs profitant d'une pause estivale typique. Mais pour l'adolescent, le travail a déjà commencé. « Fairfield n'a pas eu de penseur novateur depuis bien trop longtemps », a déclaré Moss. « Nous avons besoin de quelqu'un capable de connecter nos générations futures et passées. » La ville de Fairfield, située juste à l'ouest de Birmingham, a été confrontée à des défis majeurs ces dernières décennies, notamment un désinvestissement massif, des logements vacants, une forte criminalité et une population en déclin. Autrefois abritant des centres commerciaux florissants, Fairfield est aujourd'hui confrontée à une assiette fiscale en baisse et compte sur le bureau du shérif du comté de Jefferson pour renforcer ses forces de police en sous-effectif. Selon les estimations du recensement de 2024, la population de la ville s'élève à environ 9 500 habitants et continue de baisser. Malgré les obstacles, Moss reste optimiste quant à l'avenir de Fairfield. Sa campagne sera officiellement lancée samedi lors d'un rassemblement devant le même centre commercial fermé qu'il avait visité plus tôt, situé au 6550 Aaron Aronov Drive. « J'ai vu des bâtiments s'effondrer », a déclaré Moss. « Si on regarde à travers Fairfield, on ne voit que des bâtiments abandonnés là où il pourrait y avoir autre chose. » Moss envisage de revitaliser la ville en responsabilisant les propriétaires, en interrogeant les habitants sur leurs besoins et en recrutant activement des entreprises pérennes. Il a cité l'ouverture récente du marché Carver Jones, le premier marché de produits frais de la ville depuis près de dix ans, comme exemple de ce qui est possible. « Ce n'est pas un travail de glorification », a-t-il déclaré. « Il s'agit de savoir comment je peux aider les gens. » Moss prévoit de fréquenter l'Université d'Alabama à Birmingham (UAB) à l'automne, en se spécialisant en sciences politiques et en administration publique, des domaines qui, selon lui, compléteront ses objectifs de leadership. Bien que son âge ait fait sourciller, Moss ne se laisse pas décourager. « L’âge ne garantit ni la sagesse ni l’innovation », a-t-il déclaré. Sa directrice de campagne, Marilyn Yelder, a admis qu'elle était initialement sceptique, mais qu'elle avait finalement rejoint son équipe après avoir été témoin de son engagement de première main. Parmi les autres candidats en lice figurent les conseillers municipaux Herman Carnes et Cedric Norman, l'ancien conseiller municipal de Midfield James Reasor et le consultant financier Michael Williams. S'il est élu, Moss a déclaré que ses premières priorités seraient l'amélioration des infrastructures de la ville, la lutte contre la dégradation urbaine et la résolution des difficultés financières de Fairfield. Il a insisté sur l'importance de l'engagement communautaire tout au long du processus. « Je veux parler à mes concitoyens. Je veux savoir ce dont ils ont besoin dans leur ville », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas moi qui compte. C'est les citoyens qui comptent. »