La longue histoire du Canada qui n’a pas réussi à atteindre ses objectifs de dépenses militaires

Dans un monde de plus en plus instable, le gouvernement fédéral canadien a annoncé qu'il consacrerait 2 % de son PIB aux dépenses militaires. C'est la norme sur laquelle les membres de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord se sont tous mis d'accord en 2006, mais le Canada est depuis longtemps à la traîne, à tel point que d'autres gouvernements, notamment les États-Unis, l'ont intimidé pour ses faibles dépenses militaires.

À l’heure actuelle, le Canada consacre 1,37 % de son PIB à l’armée.

En 2024, l'OTAN a publié un rapport détaillant les pays ayant atteint l'objectif de 2 %. Vingt-trois membres du groupe de défense ont atteint ou dépassé 2 %. Parmi eux figurent le Monténégro, un pays des Balkans dont la population est inférieure à celle de Mississauga, et les deux membres les plus récents de l'OTAN, la Suède et la Finlande.

Huit pays, dont le Canada, ne l'avaient pas fait. Le Canada dépense moins que l'Italie en matière de défense, mais plus que la Belgique. L'Espagne, pays de l'OTAN qui dépense le moins, consacre 1,28 % de son PIB aux dépenses militaires. En juillet 2023, la rédaction du Wall Street Journal a qualifié les dépenses militaires du Canada de « pathétiques ».

L'OTAN envisage actuellement de relever son seuil de 2 à 5 %, un sujet que les dirigeants mondiaux devraient aborder lors du sommet annuel de La Haye dans deux semaines.

Peter MacKay, qui a été ministre de la Défense dans l'ancien gouvernement conservateur, a déclaré au National Post en 2023 qu'il regrettait que les conservateurs n'aient pas atteint leur objectif alors qu'ils étaient au pouvoir.

En 2014, a-t-il déclaré, il y avait une « grande lassitude autour des dépenses de défense », en raison des années passées par le Canada à combattre en Afghanistan.

« Nous, le gouvernement Harper, investissions beaucoup d'argent pour atteindre 2 %. Et le ministère ne pouvait pas dépenser cet argent assez vite », a-t-il déclaré. « Ils prenaient l'argent et nous étions littéralement acculés à ces gros projets d'approvisionnement. Et à la fin de l'année, nous devions rembourser l'argent au Trésor. »

Le premier ministre Mark Carney a annoncé lundi que le Canada dépenserait 9,3 milliards de dollars supplémentaires en défense au cours de l'exercice 2025-2026, pour un total de plus de 62 milliards de dollars, soit environ 2 % du PIB.

Mais ce n'est pas la première fois qu'un premier ministre canadien promet que le pays atteindra cet objectif. Voici une liste non exhaustive des engagements du Canada envers l'OTAN et de l'évolution de ses dépenses de défense au fil des ans.

Années 1970 : À cette époque, le Canada consacrait 2,8 % de son PIB à son budget de défense . Si les années 1970 étaient techniquement une période de détente dans la guerre froide, les années 1960 furent marquées par plusieurs situations critiques et les années 1970 furent une période de profonde instabilité. Au milieu des années 1970, les dépenses militaires du Canada commencèrent à diminuer, s'établissant en moyenne à environ 1,9 % du PIB, avant de croître légèrement dans les années 1980 pour atteindre 2,1 %.

Avril 1989 : Dans son budget de 1989, le Canada prévoyait de réduire de 2,7 milliards de dollars son budget de défense et de fermer 14 de ses bases de la Guerre froide. Un programme militaire complet, d'un coût de près de 700 millions de dollars pour un brise-glace, a été abandonné.

Novembre 2006 : Les pays membres de l’OTAN s’engagent à consacrer 2 % de leur PIB à la défense. À l’époque, les dépenses de défense du Canada représentaient environ 1,2 % de son PIB.

Janvier 2007 : Pendant la guerre en Afghanistan, le gouvernement de Stephen Harper dépensait un peu plus de 1 % du PIB. En janvier 2007, le ministère de la Défense a présenté au cabinet Harper trois options de dépenses pour accroître le budget de la défense. L'option intermédiaire prévoyait de dépenser 35 milliards de dollars d'ici 2025. En 2025, les dépenses de défense dépassaient légèrement les 30 milliards de dollars .

Septembre 2014 : Lors du sommet de l’OTAN au Pays de Galles, les alliés ont réaffirmé leur engagement à consacrer 2 % de leur PIB aux dépenses militaires. Cependant, quelques jours seulement avant la réunion, les chiffres publiés par le ministère de la Défense nationale indiquaient que le gouvernement fédéral avait l’intention de réduire les dépenses de défense de 2,7 milliards de dollars. (Le gouvernement s’efforçait d’équilibrer le budget en prévision des élections de 2015. Le chef libéral Justin Trudeau a remporté un gouvernement majoritaire lors de ces élections.)

Juin 2017 : Le ministre de la Défense de l'époque, Harjit Sajjan, a annoncé une augmentation de 13,9 milliards de dollars des dépenses militaires au cours de la prochaine décennie, ainsi qu'un plan qui permettrait d'ajouter 5 000 soldats en uniforme, mais qui laisserait le Canada loin de l'objectif de 2 %. À l'époque, les dépenses de défense représentaient environ 1,19 % du PIB.

Octobre 2020 : Les dépenses de défense du Canada ont bondi à 1,45 % du PIB. Cependant, ce bond n’est pas dû à de nouvelles augmentations des dépenses, mais à la contraction de l’économie pendant la pandémie de COVID-19.

Mai 2022 : La ministre de la Défense de l’époque, Anita Anand, a déclaré que le Canada était sur une «  trajectoire ascendante » en ce qui concerne l’atteinte des objectifs de l’OTAN. Cependant, lors d’une discussion virtuelle organisée par la Chambre de commerce du Canada, elle n’a pas donné suite à un échéancier.

Juin 2022 : Le Bureau du directeur parlementaire du budget a déclaré que si le Canada voulait atteindre l’objectif de 2 % d’ici 2027, le pays devrait dépenser plus de 75 milliards de dollars de plus sur cinq ans .

Avril 2023 : Une évaluation du Pentagone divulguée et obtenue par le Washington Post a révélé que Trudeau avait déclaré en privé aux responsables de l'OTAN que le Canada n'atteindrait jamais l'objectif de dépenses de défense de l'alliance, soit 2 % du PIB.

Juillet 2023 : L’OTAN a publié une déclaration indiquant que tous ses membres avaient convenu de consacrer au moins 2 % de leurs ressources à l’effort de développement. Le Canada avait accepté cet objectif, mais n’avait alors aucun plan pour l’atteindre.

Ces dernières années, les responsables ont défendu l'incapacité du gouvernement à atteindre l'objectif de 2 %, affirmant que le Canada a augmenté ses dépenses militaires de 70 % depuis 2014. Les libéraux ont annoncé 2,6 milliards de dollars sur trois ans pour la mission canadienne en Lettonie, 40 milliards de dollars pour la modernisation du NORAD et des milliards de dollars pour les nouveaux avions de chasse F-35 (un contrat qui est actuellement en cours de révision).

Avril 2024 : Le gouvernement canadien a dévoilé sa politique militaire actualisée — Notre Nord, fort et libre — qui prévoyait 8,1 milliards de dollars de dépenses supplémentaires. Cependant, il ne s'agissait pas d'un engagement à atteindre 2 %. Le Canada atteindrait 1,76 % d'ici 2029-2030.

Juin 2024 : Le premier ministre de l’époque, Justin Trudeau, a annoncé à la fin du sommet de l’OTAN de 2024 que le Canada atteindrait 2 % du PIB en dépenses militaires d’ici 2032.

« Nous nous dépassons constamment et nous dépassons nos limites, ce qui ne se reflète pas toujours dans les calculs mathématiques grossiers auxquels certains ont recours très rapidement », avait déclaré Trudeau à l'époque. « C'est pourquoi nous avons toujours remis en question le principe des 2 % comme critère ultime d'évaluation des contributions à l'OTAN. »

En juillet, Blair a déclaré : « Il était important d’être réaliste quant au temps qu’il faudrait pour réaliser ces investissements, pour le faire de la bonne manière. »

Novembre 2024 : Un sondage exclusif Postmedia-Léger révèle que 45 % des Canadiens ne croient pas que le Canada respectera ses engagements en matière de dépenses militaires. Pour y parvenir, le Canada devrait presque doubler ses dépenses de défense. Seulement un cinquième des Canadiens ont déclaré aux sondeurs qu'ils pensaient que c'était possible.

Janvier 2025 : Le ministre de la Défense nationale de l’ époque, Bill Blair, a déclaré que le Canada pourrait accélérer l’atteinte de l’objectif de 2 %. Au lieu de 2032, Blair a déclaré que le Canada pourrait atteindre cet objectif d’ici 2027 en accélérant simplement l’échéance fixée en juin 2024.

Avril 2025 : Lors des élections fédérales, les libéraux et les conservateurs ont promis d’atteindre les objectifs de dépenses de l’OTAN. Les libéraux ont déclaré qu’ils y parviendraient en augmentant les dépenses de 18 milliards de dollars sur quatre ans, tandis que les conservateurs se sont engagés à dépenser 17 milliards de dollars sur quatre ans. En mars, le président américain Donald Trump a déclaré que les États-Unis ne défendraient pas les alliés de l’OTAN qui n’auraient pas atteint leurs objectifs de dépenses.

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