Le Canada vise une cible mouvante en matière de dépenses de défense, selon les observateurs militaires
« Deux pour cent ne suffiront pas par rapport à la position du reste de l'alliance (OTAN) », a déclaré David Perry, analyste de la défense qui dirige l'Institut canadien des affaires mondiales.
Le plan du Canada visant à ajouter plus de 9 milliards de dollars aux dépenses de défense cette année a été salué lundi par les observateurs militaires, mais ils ont averti que le pays visait une cible mouvante.
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Le Premier ministre Mark Carney a annoncé que le pays respecterait son engagement, au cours de cet exercice financier, d'atteindre la barre des 2 % du produit intérieur brut convenue par les pays de l'OTAN il y a plus de dix ans.
« Il est très encourageant que le premier ministre se soit exprimé si tôt dans son mandat et ait pris un engagement aussi fort envers la défense », a déclaré Vincent Rigby, ancien conseiller principal en matière de renseignement de l'ancien premier ministre Justin Trudeau, qui a passé 14 ans au ministère de la Défense nationale du Canada.
On est passé de l'ancien premier ministre qui parlait des 2 % comme d'un calcul mathématique grossier à l'actuel premier ministre qui affirme que c'est bel et bien un engagement sérieux. Nous nous y sommes engagés il y a dix ans, et même avant. Et nous devons le faire parce que nous le devons à nos alliés. Mais nous le devons aussi au peuple canadien. Il a clairement indiqué qu'il s'agit de protéger le Canada, nos intérêts nationaux et nos valeurs.
De nouvelles dépenses pourraient contribuer grandement à améliorer l'infrastructure militaire en ruine, a déclaré Michel Maisonneuve, lieutenant-général à la retraite de l'armée canadienne qui a servi comme sous-chef d'état-major adjoint de la Défense et chef d'état-major du commandement allié de l'OTAN.
« Les logements sur les bases sont horribles », a déclaré Maisonneuve.
Il est enthousiaste à l'idée que Carney participe au programme ReArm Europe, doté de 234 milliards de dollars.
« Cela renforcera notre capacité à produire des choses pour nous-mêmes » tout en aidant les Européens à faire de même, a déclaré Maisonneuve.
« Tous les écologistes vont détester ça, mais c'est là où nous en sommes aujourd'hui dans le monde. »
L'injection de fonds de Carney comprend 2,6 milliards de dollars pour recruter et retenir du personnel militaire. L'armée manque d'environ 13 000 hommes. L'objectif est de porter les effectifs de la force régulière à 71 500 hommes et ceux de la réserve à 30 000 hommes d'ici la fin de la décennie.
« Nous ne pouvons en aucun cas protéger le Canada et les Canadiens avec la force dont nous disposons actuellement », a déclaré Maisonneuve.
Carney a promis d'investir dans de nouveaux sous-marins, avions, navires, véhicules et pièces d'artillerie. Il a également évoqué l'augmentation du budget de la défense pour l'achat de nouveaux radars, drones et capteurs afin de surveiller les fonds marins et l'Arctique.
« Dans l'ensemble, ce sont de belles promesses; il faudra simplement voir ce qui se concrétise », a déclaré Maisonneuve.
« Vous pouvez avoir autant de drones que vous voulez, si vous voulez tenir le terrain, si vous voulez vous protéger, vous aurez besoin de bottes sur le terrain. »
Carney a promis des augmentations de salaire pour les militaires, mais un briefing technique après son discours n'a pas donné beaucoup de détails sur ceux qui pourraient les obtenir.
« Le caporal Bloggins a besoin de beaucoup plus que le général Smith », a déclaré l’analyste de la défense David Perry, qui dirige l’Institut canadien des affaires mondiales.
« Les hauts gradés sont plutôt bien rémunérés. L'armée est confrontée à un problème de coût de la vie pour les grades subalternes. »
Pour les personnes qui doivent déménager régulièrement, comme de nombreux militaires, « le programme de rémunération global n'a pas suivi le rythme de l'évolution des pressions sur les coûts », a déclaré Perry.
L'armée a du mal à recruter et à fidéliser ses effectifs. Je pense donc que, selon la structure des mesures salariales, l'impact pourrait être considérable.
Le Canada a consacré environ 1,45 % de son PIB à la défense l'an dernier. Si les dépenses de défense du Canada atteignent 2 % du PIB d'ici mars 2026, « d'ici là, la cible aura probablement changé », a déclaré Rigby.
« Nous avons donc atteint 2 % alors que l’objectif est susceptible d’atteindre 3,5 %, voire 5 %, si l’on ajoute des capacités de sécurité supplémentaires… au-delà de la défense pure. »
Cela obligera le Canada à « rattraper sérieusement son retard », a-t-il déclaré.
Les dirigeants de l’OTAN se réuniront plus tard ce mois-ci pour discuter de l’augmentation des dépenses militaires.
« 2 % ne suffira pas par rapport à la situation du reste de l'Alliance », a déclaré Perry. « Il est clair qu'il est question d'atteindre un chiffre bien supérieur lors du prochain sommet de l'OTAN. Mais étant donné que nous n'avons pas atteint cet objectif depuis 11 ans, je pense que c'est un bon premier pas pour redonner une certaine crédibilité au Canada en investissant les fonds nécessaires pour atteindre la barre des 2 % au cours de cet exercice. »
L'autre question est de savoir si le Canada sera en mesure de dépenser la totalité des fonds promis d'ici mars prochain, a déclaré Rigby. « Nous savons tous que l'un des problèmes des dernières années est que la Défense nationale ne parvient pas à dépenser l'argent assez rapidement. »
Les Forces armées canadiennes (FAC) reversent entre des centaines de millions et plus d’un milliard de dollars par an au Trésor central, a déclaré Perry au National Post plus tôt cette année.
Carney est en train de créer une agence d'approvisionnement en matière de défense pour y parvenir, a déclaré Rigby. « Créer de nouvelles agences n'est pas chose aisée. Il y a de gros problèmes de machines. Cela coûte de l'argent. Il faut trouver les personnes. »
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